The Phoenician Scheme

En 1950, el traficante de armas e industrial Anatole "Zsa-Zsa" Korda sobrevive por poco a un intento de asesinato. Inconsciente, entra en el más allá, donde un tribunal divino juzga su valía para entrar al Cielo. Sabiendo que no puede huir de los asesinos para siempre, Korda intenta recomponer su relación con su única hija, la novicia católica Hermana Liesl. Le pide a Liesl que abandone la Iglesia y se haga cargo de su negocio. Korda y Liesl tienen una relación tensa, ya que Korda la envió a un convento a los cinco años y se rumorea que asesinó a la madre de Liesl, aunque él lo niega. Liesl también conoce a Bjørn, un entomólogo noruego y asistente administrativo de Korda.

Gobiernos de todo el mundo quieren detener las prácticas comerciales poco éticas de Korda. Surge una oportunidad cuando Korda arriesga su fortuna en un arriesgado plan para modernizar la infraestructura de Fenicia con mano de obra esclava. La agente gubernamental Excalibur conspira para aumentar el precio de los materiales de construcción, lo que amenaza con llevar a Korda a la bancarrota.

Con Liesl y Bjørn a su lado, Korda se reúne con sus inversores e intenta estafarles. Les pide engañosamente a los californianos Leland y Reagan que firmen un contrato que aumenta su contribución financiera sin informarles del cambio, chantajea al dueño de un club nocturno francés, Marseille Bob, y amenaza con matar a Marty, un empresario de la Costa Este, en un atentado suicida . Aunque sus inversores están furiosos, Korda se las arregla para salir airoso de cada situación. Sin embargo, los inversores aceptan cubrir solo el 50 % del déficit presupuestario.

Durante el viaje, Liesl y Korda exploran su peculiar relación. Tras recibir una bala por Marseille Bob, Korda se encuentra con la madre de Liesl en el más allá; ella le confiesa que él no es su padre. Korda se da cuenta de que solo podía ofrecerle dinero a su familia, no amor. Además, durante su enfrentamiento con Marty, Korda, atormentado por la culpa, admite que sabía que la madre de Liesl tenía una aventura con su hermanastro Nubar, del que estaba distanciado. Para vengarse, falsificó la historia de que ella también tenía una aventura con el asistente de Nubar, lo que llevó a Nubar a matarla. También admite que sigue haciendo negocios con Nubar, quien también ha invertido en el plan fenicio. Liesl está indignada por la amoralidad de su padre, pero acepta seguir ayudándolo para poder enviar a Nubar a la cárcel.

En un último intento por evitar pedirle ayuda a Nubar, Korda le ofrece matrimonio a su prima Hilda, heredera de la fortuna armamentística de Korda. Ella acepta la propuesta, pero se niega a aumentar su inversión. Durante el vuelo de regreso a casa, unos saboteadores destruyen el avión de Korda. Los restos revelan evidencia de que Bjørn es un espía que trabaja para el consorcio de Excalibur. Sin embargo, acepta cambiar de bando, ya que se ha enamorado de Liesl. Korda le explica a Liesl que su familia ha sido disfuncional durante generaciones. Perturbada, Liesl decide abandonar el negocio familiar y regresar a la Iglesia. Un grupo de guerrilleros rescata al grupo y los lleva a casa, donde la madre superiora de Liesl la expulsa de la orden, explicando que es demasiado materialista para la vida religiosa.

Los inversores de Korda se reúnen en el hotel Desert Oasis Palace para presenciar la presentación de su plan. Korda, Liesl y Bjørn finalmente se reúnen con Nubar, quien anuncia que retira toda su inversión. Nubar niega ser el verdadero padre de Liesl y revela que él fue quien intentó matar a Korda desde el principio, argumentando que la vida es un juego de "quién puede vencer a quién". Nubar intenta matar a Korda en una pelea, pero Korda lo vence.

Korda decide cambiar su vida: se convierte al catolicismo, paga a sus trabajadores e invierte toda su fortuna en completar el proyecto fenicio, convencido de que terminar un proyecto digno le dará sentido a su vida. Aunque está en bancarrota, Liesl queda impresionada y acepta que sea su padre. Ambos se retiran a una vida más sencilla, regentando un pequeño bistró. Hilda anula su breve matrimonio con Korda y le devuelve su anillo de bodas. Korda se lo presta a Bjørn, quien le propone matrimonio a Liesl; ella acepta. Al final del día, Liesl y Korda juegan a las cartas juntos como familia.

Wes Anderson habló sobre el proyecto en junio de 2023 mientras promocionaba Asteroid City, describiéndolo como una «historia de aventuras» centrada en tres personajes. Reveló que el guion ya había sido finalizado antes del inicio de la huelga del WGA de 2023, en colaboración con Roman Coppola.^[6] Confirmó la participación de del Toro, quien aparecería en cada escena, y adelantó que la trama giraría en torno a «una oscura historia de espionaje con una relación padre-hija en su núcleo».^[7]

Anderson decidió escribir una historia ambientada en el Cercano Oriente tras la muerte de su suegro, el ingeniero libanés Fouad Malouf, a quien la película está dedicada. Anderson recordaba a Malouf como «una figura asombrosa, más grande que la vida [...] sabio y muy inteligente, pero un poco intimidante». Cuando la salud de Malouf comenzó a deteriorarse, mostró a la esposa de Anderson una serie de cajas de zapatos que usaba para organizar sus archivos y recuerdos; Anderson adaptó este detalle para el personaje de Korda.^[8]

El director eligió enfocarse en temas religiosos mientras admitía que personalmente creía solo «aproximadamente» en Dios, explicando que su escuela secundaria tenía influencias episcopales.^[8] Las secuencias del más allá han sido comparadas con A Matter of Life and Death (1946) de Michael Powell y Emeric Pressburger, y el apellido Korda puede ser una referencia al cineasta húngaro-británico Alexander Korda. Las secuencias religiosas también fueron inspiradas por Luis Buñuel.^[8]

Anderson escribió el papel de Zsa-Zsa Korda específicamente para Benicio del Toro, siendo el único actor que consideró para el rol: «Quizás si Anthony Quinn hubiera estado disponible, podría haberlo considerado como plan B. Orson Welles podría interpretar este papel. Toshiro Mifune, pero no hablaba inglés», bromeó Anderson, señalando que todos estos actores han fallecido.^[8] La inspiración para el personaje incluyó al millonario armenio Calouste Gulbenkian, Aristóteles Onassis y William Randolph Hearst.^[8]

Mia Threapleton, hija de la actriz Kate Winslet, había sido fan de Anderson desde que vio Fantastic Mr. Fox (2009) a los ocho años. A los trece, escribió en su diario: «Viendo Moonrise Kingdom de nuevo, me encanta esta película. Me encantaría trabajar con Wes Anderson algún día».^[9] Consiguió el papel tras un extenso proceso de audición de seis meses que comenzó en mayo de 2023, cuando envió una cinta grabada por ella misma sin conocer nada sobre su personaje.^[9]

Su cinta destacó entre más de mil audiciones que Anderson había visto. «Parecía estar en un documental sobre la escena. Podía ver sus pensamientos. Se notaba que realmente escuchaba, reaccionaba, pensaba en lo que sucedía frente a ella», explicó el director.^[10] Anderson descubrió que Threapleton era hija de Winslet solo después de ver su video varias veces y buscar sus trabajos previos.^[10] Del Toro, quien realizó una prueba de pantalla de dos días con ella, comentó: «Cuando salió, recuerdo decirle a Wes: "Creo que puede ir de igual a igual; puede ser bajita, pero es fantástica"».^[9]

Kate Winslet ayudó a su hija grabando las líneas opuestas en el video de audición, pero permaneció fuera de cámara y disfrazó su voz con un acento cockney para no influir en la decisión.^[11]

El resto del elenco se incorporó entre enero y junio de 2024, incluyendo a Bill Murray, Tom Hanks, Benedict Cumberbatch, Scarlett Johansson, Willem Dafoe, Bryan Cranston, Mathieu Amalric y Jeffrey Wright.^[12]

La fotografía principal tuvo lugar en los Studio Babelsberg de Alemania entre el 12 de marzo y el 3 de junio de 2024.^[13] El rodaje duró aproximadamente ocho semanas, con el elenco y el equipo alojados en el mismo hotel fuera de Berlín, siguiendo la costumbre de Anderson de crear una experiencia comunitaria durante sus producciones.^[5]

La dirección de fotografía estuvo a cargo del francés Bruno Delbonnel, quien rodó la cinta en película de 35 mm. Este proyecto marca su primera colaboración con Anderson en un largometraje y es la primera película de acción real del director que no cuenta con Robert Yeoman, su colaborador habitual desde Bottle Rocket (1996).^[14] No obstante, Delbonnel ya había trabajado con Anderson en el anuncio navideño de H&M «Come Together» y tuvo una breve aparición en The French Dispatch.^[14]

La película utilizó el inusual formato de aspecto 1.5:1.^[8] Anderson empleó varias pinturas reales como utilería, incluyendo Enfant Assis en Robe Bleue de Pierre-Auguste Renoir (anteriormente propiedad de Greta Garbo) y The Equator de René Magritte de la colección de los Museos Estatales de Berlín. Algunas obras del Hamburger Kunsthalle también aparecen, incluyendo una de Floris van Schooten y otra de Juriaen Jacobsze. Jasper Sharp, historiador y curador del Museo de Historia del Arte de Viena, fue el responsable de seleccionar y proveer las obras auténticas.^[8]

Alexandre Desplat regresó como compositor de la banda sonora, sumando así su séptima colaboración con Anderson.^[15] La partitura combina composiciones originales con selecciones de Ígor Stravinski y Ludwig van Beethoven.^[16]

En febrero de 2025, Focus Features adquirió los derechos mundiales de la película, con su empresa matriz Universal Pictures encargándose de la distribución internacional.^[5] La película compitió por la Palma de Oro en el Festival de Cannes de 2025, donde tuvo su estreno mundial el 18 de mayo.^[3] Esta fue la cuarta película de Anderson en competir en Cannes, tras Moonrise Kingdom (2012, apertura del festival), The French Dispatch (2021) y Asteroid City (2023).^[5]

El estreno en Cannes contó con una ovación de pie de aproximadamente siete minutos y medio, que dejó a Mia Threapleton visiblemente emocionada y entre lágrimas.^[4] Anderson y su elenco llegaron al Palais des Festivals en un autobús fletado en lugar de los tradicionales sedanes negros, con Bill Murray siendo el primero en descender.^[5]

The Phoenician Scheme se estrenó en cines en Alemania el 29 de mayo de 2025 y tuvo un estreno limitado en Estados Unidos el 30 de mayo en seis salas de Nueva York y Los Ángeles, antes de expandirse a nivel nacional el 6 de junio.^[17]

The Phoenician Scheme recibió reseñas generalmente positivas. En el sitio web agregador Rotten Tomatoes, el 77% de 302 reseñas críticas son positivas, con una calificación promedio de 6.8/10. El consenso del sitio indica: «Una intriga elaborada con toda la complejidad de una máquina de Rube Goldberg, The Phoenician Scheme no se desvía del estilo cada vez más ornamentado de Wes Anderson pero entrega la fórmula con delicadeza amanerada».^[18] En Metacritic, la película tiene una puntuación media ponderada de 70 sobre 100, basada en 53 críticas, indicando «reseñas generalmente favorables».^[19] Las audiencias encuestadas por CinemaScore otorgaron a la película una calificación promedio de «B-» en una escala de A+ a F, mientras que PostTrak reportó un 81% de puntuación positiva.^[20]

Brian Tallerico de RogerEbert.com señaló que temáticamente la película es «una historia de redención, el relato de un hombre que ha sido uno de los más poderosos del mundo pero cuestiona qué le ha traído eso mientras enfrenta el final una y otra vez», destacando además que «es notable cómo Michael Cera se roba la película, ofreciendo una de mis actuaciones favoritas en la obra de Anderson y su mejor trabajo hasta la fecha».^[21]

Por otro lado, algunos críticos expresaron reservas. Tim Grierson de Screen Daily escribió que aunque la película «es transportadora», «la narrativa resulta rebuscada más que encantadora».^[16] William Bibbiani de TheWrap declaró que el filme es «una obra de arte seria que se percibe como un despropósito».^[16]

En su estreno limitado de seis salas, The Phoenician Scheme recaudó aproximadamente 570 000 USD, logrando un promedio por sala de 95 000 USD, el cuarto mejor en la carrera de Anderson, detrás de The Grand Budapest Hotel, Asteroid City y Moonrise Kingdom.^[17]

A finales de julio de 2025, la película había recaudado aproximadamente 19 millones USD en Estados Unidos y Canadá, y 21 millones USD en mercados internacionales, para un total mundial de 40 millones USD.^[1] Esto la posiciona como la película de menor recaudación de Anderson desde The Darjeeling Limited (2007), que recaudó aproximadamente 35 millones USD.^[22]