The Ugly

Lim Young-gyu es un maestro grabador que ha creado sellos entre los más hermosos del mundo, y ello a pesar de su ceguera de nacimiento. Un día él y su hijo Lim Dong-hwan reciben una llamada telefónica de la policía, porque han aparecido los restos mortales de Jeong Young-hee, la madre de Dong-hwan y la exesposa de Yeong-gyu, que desapareció hace cuarenta años. Dong-hwan se entera de que su madre, cuyo rostro nunca conoció, puede haber sido asesinada. De ella se decía que era una mujer fea y poco atractiva, y tuvo que sufrir el acoso de los demás. Dong-hwan investiga su muerte con Kim Soo-jin, una productora que estaba filmando un documental sobre su padre, Lim Young-gyu, cuando este recibe la noticia del hallazgo. En el proceso, se encuentra con una verdad oculta que se revela a través de los recuerdos de colegas que trabajaron con su madre en la fábrica de ropa Cheonggyecheon poco antes de su desaparición.^[2]

The Ugly es una producción de Wow Point, una compañía cinematográfica fundada por el director Yeon Sang-ho, que se hizo cargo de toda la inversión. El coste de producción fue inusualmente bajo, incluso para un filme independiente, pues se cifró en alrededor de doscientos millones de wones. Eso podía hacer albergar dudas en su capacidad de atraer público, pero se confiaba en que el nombre del director y del reparto de actores las disiparan. Dada la escasa financiación, los actores fueron retribuidos por día de trabajo. Park Jung-min, Kwon Hae-hyo y Shin Hyun-bin aceptaron salarios particularmente bajos. Además, el equipo de producción se redujo a unos veinte profesionales, más o menos un tercio de lo habitual en una producción comercial. Por último, se concentró todo el rodaje en trece días distribuidos en tres semanas.^[10][11]

Sobre esta modalidad de producción y rodaje declaró Yeon Sang-ho: «en cierto modo, el personal de primera clase de la industria cinematográfica coreana trabajó conmigo, sintiéndome como su director más joven después de mucho tiempo, pero se esforzaron para garantizar que la calidad estuviera a la altura de sus películas anteriores. Lo mejor de hacer una película es trabajar con colegas con ideas afines».^[12]

La película está basada en la novela gráfica homónima del director Yeon, publicada en 2018. Según fuentes de la industria, este llevaba mucho tiempo trabajando en la adaptación cinematográfica. Inicialmente consideró una película de animación, pero finalmente se decidió por una película independiente de acción real, convencido de su menor coste respecto a aquella. En enero de 2026 se puso a la venta un libro con el guion, partes del storyboard y otros varios documentos relacionados con la película.^[10][13]

El rodaje comenzó el 27 de julio de 2024 y se prolongó por solamente tres semanas, con trece sesiones en total. La escena del monólogo de Lim Yeong-gyu en la segunda parte se realizó en una sola toma, con una parte improvisada de Kwon Hae-hyo, aunque requirió una preparación meticulosa por parte de este y del director. Algunos críticos la han selñalado como la parte más destacada del filme. Se recreó de modo particularmente meticuloso una fábrica textil de la década de los setenta en unos estudios situados en Heyri, Paju, en la provincia de Gyeonggi. El director artístico fue Lee Mok-won, que ha colaborado con Yeon Sang-ho desde Train to Busan.^[14][6][15]

El 2 de octubre de 2025 se publicó un vídeo en el que el director Yeon Sang-ho y los actores Park Jung-min, Kwon Hae-hyo, Shin Hyun-bin, Im Sung-jae y Han Ji-hyun comentan personalmente algunas historias detrás de escena. Entre otras noticias, revelaron que el rodaje se llevó a cabo en el taller de un tallador de sellos real.^[16]

The Ugly se estrenó mundialmente el 9 de septiembre de 2025 en el 50.º Festival Internacional de Cine de Toronto. Ya por entonces se había vendido en 157 países del mundo, asegurándose una distribución prácticamente global.^[17][18][19]

El 11 de septiembre de 2025 tuvo lugar el estreno comercial en Corea del Sur. Se proyectó en 1114 salas; al tercer día había superado los 200 000 espectadores, el 5 de octubre llegó al millón mientras recibía gran cantidad de comentarios positivos en redes sociales, y al 15 de diciembre del mismo año había vendido 1 016 511 billetes, con lo que recaudó el equivalente en wones a 7 470 000 dólares estadounidenses, ocupando por este concepto la undécima posición entre las películas surcoreanas estrenadas en ese año.^[20][21][22]

De este modo, superó fácilmente el punto de equilibrio financiero, que se había estimado en 60 000 espectadores. El resultado positivo obtenido con este filme indujo a su director Yeon Sang-ho a producir con su propia compañía Wow Point el siguiente, Paradise Lost, de nuevo con un presupuesto muy bajo.^[6][11]

Desde el 27 de octubre la película estuvo a disposición de los espectadores también en los servicios VOD nacionales, como Coupang Play, Apple TV+, Wavve y KT Skylfe, entre otros.^[23]

En Le Monde diplomatique, Seo Sung-hee escribe que el logro estético de The Ugly reside en la trayectoria emocional obtenida en el espectador con el mecanismo de ocultar el rostro de la madre, Jung Young-hee, lo que obliga a aquel a imaginar una falsa imagen más violenta que la real: así se pasa de «la tensión por la falta, la intensificación de la imagen falsa y el vacío de lo inesperado». Para Seo, en la película es esencial el contexto social, las trabajadoras de la industria textil que ocupaban el último escalón en las fábricas, y hoy olvidadas como lo es el personaje de Jung Young-hee: la película «nos pregunta a todos: "¿Quién borró su rostro?". ¿Fue el asesinato del padre, la burla de la sociedad o nuestra indiferencia colectiva? Esta pregunta no se limita al personaje ficticio de la película. Incluso ahora, en este preciso momento, el trabajo sin rostro, las apariencias estigmatizadas y las voces borradas se repiten en nuestra sociedad. The Ugly nos obliga a confrontar esta realidad. No es simplemente una película que evoca el pasado, sino un espejo provocador que incomoda el presente».^[24]

Tom Grierson (Screen Daily) define el filme como «un drama perspicaz en el que un asesinato ocurrido hace cuarenta años desata preguntas sobre la belleza y la autoestima». Añade más adelante que «aunque concebido como un misterio, el guion de Yeon no se preocupa por ofrecer revelaciones impactantes ni pistas falsas. En cambio, The Ugly disecciona la naturaleza de ver y ser visto: la realidad de lo que percibimos frente a lo que realmente es». Grierson se detiene también a analizar las actuaciones principales, «cuidadosamente calibradas, lo que demuestra la capacidad de Yeon para trabajar con actores en una narrativa sobria y discreta. Park sobresale en el doble papel, capturando a un Yeong-gyu diferente al que conocemos en las secuencias actuales, mientras que Kwon está encantador como el artista mayor, lleno de arrepentimientos», mientras que el personaje de Shin, la madre, es intencionadamente limitado, siendo más un enigma que una figura de peso.^[2]