Theophile Meerschaert
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| Título | Obispo de Oklahoma (1891-1924) | |
| Información religiosa | ||
| Ordenación sacerdotal | 23 de diciembre de 1871 | |
| Ordenación episcopal | 8 de septiembre de 1891 | |
| Información personal | ||
| Nombre | Theophile Meerschaert | |
| Nacimiento | 24 de agosto de 1847 | |
| Fallecimiento |
21 de febrero de 1924 (76 años) | |
| Alma mater | American College of the Immaculate Conception | |
Theophile Meerschaert (24 de agosto de 1847 – 21 de febrero de 1924) fue un prelado de la Iglesia católica nacido en Bélgica. Se desempeñó como Obispo de la Diócesis de Oklahoma (y su predecesora) en Estados Unidos desde 1891 hasta su muerte en 1924.
Théophile Meerschaert nació el 24 de agosto de 1847 en Russignies, un pueblo agrícola cerca de Renaix, en la provincia de Flandes Oriental en Bélgica. Fue el octavo de nueve hijos[1] del vendedor ambulante de Renaix, Pierre François Meerschaert, y su esposa de Russeignies, Marie Therèse Gabreau.[2] Después de estudiar en el Colegio de Renaix (1859–1864) y el Colegio de Audenarde (1864–1868),[3] ingresó al Colegio Americano de Lovaina en 1868, habiendo sido conmovido por la noticia de las necesidades y oportunidades en las misiones estadounidenses.[4]
Ordenación
Meerschaert fue ordenado al sacerdocio el 23 de diciembre de 1871 en Mechelen, Bélgica. Partió hacia Estados Unidos en septiembre de 1872, llegando a Natchez, Misisipi en octubre siguiente. Durante los siguientes 19 años trabajó entre las difíciles circunstancias del Sur y de la Reconstrucción. Fue designado para los condados de Hancock y Harrison en noviembre de 1872, y transferido a Ocean Springs en agosto de 1874. En octubre de 1875, Meerschaert enfermó de fiebre amarilla y su caso se consideró desesperado, pero finalmente se recuperó.[4] Trabajó en Bay St. Louis durante un año antes de regresar a Natchez en agosto de 1880. Se convirtió en vicario general de la Diócesis de Natchez el 18 de abril de 1887, y más tarde administrador apostólico (1888–1889) después de que el obispo Francis Janssens fuera ascendido a Arzobispo de Nueva Orleans en 1888.[3] También se desempeñó como rector de Catedral de Santa María.[1]
Vicario Apostólico en Oklahoma
El 2 de junio de 1891, Meerschaert fue nombrado Vicario apostólico de Territorio indio en Oklahoma y Obispo titular de Sidyma por el Papa León XIII.[5] Recibió su consagración episcopal el 8 de septiembre siguiente de manos del Arzobispo Janssens, con los obispos Edward Fitzgerald y Thomas Heslin sirviendo como co-consagradores, en la Catedral de Santa María.[6] De camino a su nueva asignación, celebró la primera misa pontificia en el Territorio de Oklahoma el 20 de septiembre de 1891, en Guthrie.[3]
En el momento de su llegada, el vicariato tenía tres sacerdotes diocesanos, 23 monjes Benedictino, 21 iglesias, siete escuelas diurnas, cinco internados indios, una universidad, un monasterio, seis conventos y unos 5.000 católicos.[4] En el momento de su muerte, la Iglesia en Oklahoma tenía un aumento de once veces en el número de católicos, y las iglesias y escuelas se multiplicaron por unos siete y cinco veces respectivamente.[4] Meerschaert también dedicó alrededor de 100 nuevas iglesias y reclutó alrededor de una docena de clérigos nacidos en Estados Unidos durante su mandato.[4]
