Theophilus Carter

Carter nació en Oxford, hijo de Thomas Carter y Harriet Eldridge.^[1] Algunos autores afirman que Carter fue sirviente en Christ Church, uno de los colegios de la Universidad de Oxford, durante las décadas de 1850 y 1860, al mismo tiempo que Lewis Carroll. Sin embargo, no existen pruebas que respalden esta afirmación (véase más adelante). Algunas fuentes afirman que Carter inventó la Cama Despertador, exhibida en la Gran Exposición de 1851, que volcaba al durmiente al despertarse en una bañera con agua fría.^[2] Sin embargo, si bien en la Exposición se exhibió una cama despertador —de hecho, dos—, el nombre de Carter no aparece ni en el catálogo de la Exposición ni en ninguna otra documentación conocida.

Era ebanista y tenía una tienda de muebles y tapicería en los números 48-49 de High Street, Oxford. De 1875 a 1883, en el número 48,^[3] y de 1861 a 1894, en el número 49,^[4] donde empleó a cinco hombres. Los registros del censo de 1881 indican que Carter vivía encima de esta tienda con su esposa, Mary Anne Carter, su hija, su nieta y dos sirvientes.^[2][3]

En 1846, Carter se casó con Mary Ann Clarkson (1822-1887), dos años mayor que él, y tuvo los siguientes hijos:

1. Thomas (n. 1847 en Oxford);
2. John (n. 1849 en Oxford);
3. Harriet E. (n. 1851 en Oxford);
4. William (n. 1855 en Oxford).

Según el censo de 1901, Carter aún vivía en Oxford y estaba casado con Anne Carter (nacida en 1839).^[5]

Se suele afirmar que Carter inspiró a Lewis Carroll para el personaje del Sombrerero Loco, debido a su costumbre de pararse en la puerta de su tienda en Oxford con un sombrero de copa en la nuca.

En 1935, H. W. Greene escribió una carta a The Times afirmando que Carroll le pidió a Tenniel que modelara su dibujo del Sombrerero Loco basándose en Carter. Según Greene, Carter «fue sin duda el modelo inconsciente del Sombrerero Loco en A través del espejo, tal como lo retrató Tenniel, quien, según tengo entendido, fue llevado a Oxford por el autor con el propósito de verlo. El parecido era inconfundible». Unos días después, el reverendo W. Gordon Baillie refutó la idea de que Carter no supiera que había sido el modelo del Sombrerero Loco:^[6]

Su corresponsal, el Sr. H.W. Greene, cree que Theophilus Carter desconocía su participación en A través del espejo. Pero todo Oxford lo llamaba «El Sombrerero Loco», y seguramente sus amigos, o enemigos, se burlaban de él por ello. Solía estar en la puerta de su mueblería en el High, a veces con delantal, siempre con un sombrero de copa en la nuca, lo que, junto con una nariz bien desarrollada y una barbilla algo retraída, lo convertía en un blanco fácil para los caricaturistas. Se decía que el Sr. Dodgson («Lewis Carroll»), creyendo que T. C. le había engañado, se vengó. Para honrar su memoria, debo decir que poseo un sillón de roble tallado que le compré de segunda mano hace 50 años. Está tan bien como siempre, y el precio fue muy moderado.^[6]

Tras esta correspondencia, W. J. Ryland, quien originalmente mencionó a Carter en relación con la cama mecánica, testificó que desconocía que «Carter fuera el original del Sombrerero Loco, pero al repasar el dibujo de Tenniel, veo que era él en imagen y semejanza. Para mí —continuó—, era la viva imagen del difunto W. E. Gladstone y, consciente de ello, siempre se cuidaba de llevar el cuello alto y la camisa negra que tan a menudo se representan en Punch en las caricaturas del 'Gran Viejo'.»^[6]

Los tres testigos coincidieron en que Carter se parecía al Sombrerero Loco de Tenniel. Además, según Baillie, el parecido era ampliamente conocido, pero su explicación se basa claramente en rumores. A lo largo de los años, la leyenda de Carter se ha repetido con frecuencia, pero no ha surgido ninguna prueba, ni en los diarios, cartas ni en ningún otro lugar, de que Carroll llevara a Tenniel a Oxford con ningún propósito.^[6]

Según el sobrino de Dodgson, Stuart Dodgson Collingwood, quien escribió una biografía de su tío en 1898, durante la época de Carroll en Christ Church, este se sentó a la mesa del comedor junto a una persona no identificada que sirvió de modelo para el Sombrerero Loco.^[7] El autor Derek Hudson, en su biografía de Carroll, creía que la referencia de Collingwood a un modelo para el Sombrerero Loco debía referirse a Carter. En la primera edición de su biografía de Carroll, afirmó que Carter había sido «en una época de Christ Church» y «más tarde comerciante de muebles en el High School».^[8]

Roger Lancelyn Green no encontró a Carter en la lista de Alumni Oxonienses y concluyó que «podría simplemente haber servido» la mesa de Carroll, e identificó a Carter como «en una época sirviente en Christ Church y más tarde comerciante de muebles con una tienda en el High School de Oxford».^[9] Para la segunda edición de su biografía, Hudson revisó su descripción para que coincidiera con la de Green, afirmando ahora que Carter fue «servidor de Christ Church» antes de convertirse en comerciante de muebles.^[10] Sin embargo, no hay pruebas de que ni Collingwood ni Greene tuvieran razón sobre el Sombrerero Loco, y mucho menos de que ambos la tuvieran.

En su referencia, Collingwood parece afirmar que el modelo del Sombrerero Loco era un compañero de estudios de Carroll, y no un camarero. «En aquellos tiempos», escribió, «los estudiantes que cenaban en el comedor se dividían en 'comedores'. Cada comedor estaba compuesto por aproximadamente media docena de hombres, cada uno con una mesa para cada uno. En el comedor del Sr. Dodgson estaban Philip Pusey (hijo del teólogo Edward Pusey), el difunto reverendo G. C. Woodhouse y, entre otros, alguien que aún vive en «Alicia en el País de las Maravillas» como el «Sombrerero».»^[11]

Theophilus Carter falleció en 1904 y fue enterrado en el cementerio Holywell de Oxford (parcela G77).^[12] Fue enterrado con su nieta, Bertha Mary, de un año (1882-1883).