Parke sometiéndose a un ritual de hermandad de sangre con un africano (ilustración de su obra de 1891)
Fue hijo de Henrietta Holmes y William Parke, un agricultor acomodado. Estudió en el Real Colegio de Cirujanos de Irlanda, en Dublín, donde se graduó en 1879. Trabajó como médico de dispensario en Ballybay y posteriormente como cirujano en Bath. [1][2]
En 1881, Parke se unió a los Servicios Médicos del Ejército Británico como capitán cirujano, sirviendo primero en Egipto en 1882. Trabajó en el hospital de Helouan, cerca de El Cairo, y fue responsable de tratar las bajas en batalla y la mortal epidemia de cólera que afectó al 20% de las tropas británicas allí estacionadas. A fines de 1883, Parke regresó a Irlanda, donde estuvo destinado en Dundalk. [1]
En 1884, llegó de nuevo a Egipto como parte de la expedición enviada a Jartum en ayuda del general Charles Gordon. La expedición llegó demasiado tarde y Gordon fue asesinado por los mahdistas. Parke relató negativamente esta experiencia en un artículo de 1892 titulado How General Gordon Was Really Lost [Cómo se perdió realmenteal general Gordon]. Después de lesta expedición, pasó los siguientes años destinado en Alejandría. [1]
En enero de 1887, fue invitado a participar en la expedición de socorro a Emin Pasha. La misión fue dirigida por Henry Morton Stanley para auxiliar a Emin Pasha, administrador egipcio y gobernador de Equatoria, que había sido aislado por las fuerzas mahdistas después del asedio de Jartum. A finales de febrero de 1887, la expedición partió de Zanzíbar hacia el Congo. La expedición duró tres años y enfrentó grandes dificultades, pues tuvo una planificación logística y un liderazgo deficientes. La selva tropical era mucho más grande de lo que Stanley esperaba, lo que provocó que gran parte del grupo muriera de hambre y enfermedades. Parke salvó la vida de muchos miembros del grupo, incluyendo a Stanley, quien sufría de dolor abdominal agudo y un episodio de sepsis. Durante la expedición, Parke compró a un esclavista árabe una muchacha pigmea mangbetu, que serviría como su enfermera y sirvienta durante más de un año y que le cuidó cuando Parke enfermó de malaria. Se vio obligado a separarse de ella porque sus ojos no se adaptaban a la luz solar tras vivir en la oscuridad del bosque. [1][2][3]
Estatua de Thomas Heazle Parke en Dublín
Tras regresar a Irlanda, Parke recibió una beca honoraria del Real Colegio de Cirujanos de Irlanda y medallas de oro de la Brithis Medical Asociation y la Royal Geographical Society. Publicó varios libros sobre sus viajes, entre ellos:[1][3]
My personal experiences in equatorial Africa as medical officer of the Emin Pasha relief expedition [Mis experiencias personales en África Ecuatorial como oficial médico de la expedición de socorro a Emin Pasha] (1891)
A Guide to Health in Africa [Una guía para la salud en África].
Una estatua de bronce de Parke se encuentra en Dublín, en los jardines del Museo de Historia Natural de Irlanda. En el pedestal de granito hay una placa de bronce que representa el incidente del 13 de agosto de 1887, cuando Parke succionó el veneno de una herida de flecha en el pecho del capitán William G. Stairs para salvarle la vida.
Referencias
12345Lyons, J. B. (2009). «Parke, Thomas Heazle». Dictionary of Irish Biography(en inglés). Consultado el 3 de febrero de 2026.
