Thomas Nashe

Nació en noviembre de 1567 en Lowestoft, un puerto pesquero de la costa este inglesa, como tercer hijo de un clérigo llamado William Nashe y de Margaret Witchingham. Muy niño aún su familia se trasladó a la aldea de Harling, al oeste en Norfolk, donde el padre había sido nombrado párroco. Pasó cinco años estudiando en la Universidad de Cambridge, donde se graduó en 1586; al año siguiente murió su padre y Nashe aprovechó su herencia para marchar a Londres. Sobresalía ya por su agudo ingenio (su sátira misógina Anatomía de lo absurdo, escrita en la universidad en 1588 y publicada en 1590, así lo demuestra), que empleó como libelista escribiendo panfletos. Entre estos destacan los escritos bajo el pseudónimo de Pasquill, alentado por el gobierno y por encargo de la Iglesia de Inglaterra, contra un grupo de fundamentalistas protestantes (a los que se conocía en la época como Puritanos) que firmaba Martin Mar-prelate; el más ácido es Una almendra para un papagayo (1590).

En Londres entabló amistad con otros escritores formados en Cambridge, como Christopher Marlowe y en particular Robert Greene, quienes como él no estaban interesados en consagrarse a la enseñanza o a la iglesia y procuraban subsistir como escritores. Por entonces sostuvo además una violenta controversia literaria contra los hermanos Harvey, Gabriel y Richard, escritores que habían criticado acerbamente su obra y la de su amigo Robert Greene; a esta polémica corresponde su sátira en prosa Pierce, el pobre: una súplica al demonio, escrita en 1592, su primer éxito; la polémica concluyó por orden de la Iglesia en 1599. Otros panfletos dignos de mención son Cristo llora sobre Jerusalén (1593), en el que critica los vicios del Londres de la época de tal modo que lo mandó a la cárcel de Newgate, y la mascarada satírica Última voluntad y testamento de Summers (escrito en 1592, pero solo publicado en 1600).

Entre sus obras dramáticas destaca, aparte de la anterior, la famosa, pero que no ha subsistido, La isla de los perros (1597), escrita en colaboración con Ben Jonson y causante de tal alboroto en Londres que se ordenó cerrar a todos los teatros y sus actores y autores tuvieron que abandonar la ciudad más deprisa que despacio, poniendo pies en polvorosa; sin embargo ninguno logró escapar salvo Nashe, que se refugió en Great Yarmouth antes de poder volver a Londres, cuando ya las cosas se habían serenado. En este asunto perdió sus papeles, que fueron confiscados.

Nashe compuso la primera novela picaresca inglesa, El viajero desgraciado, o La vida de Jack Wilton (1594), una obra muy influyente en la narrativa inglesa, pues anticipa las novelas de Daniel Defoe y Tobías Smollett sobre jóvenes que corren aventuras en Ultramar; el protagonista es un rufián que entra en el ejército de Enrique VIII y recorre Francia e Italia como soldado al servicio del Conde de Surrey. En la novela aparecen al final horripilantes descripciones de muertes y torturas, como correspondía a la moda que había entrado en la literatura inglesa con La tragedia española de Thomas Kyd y el Tito Andrónico de Shakespeare y que hizo al público asistir complacido tanto a ejecuciones públicas como a luchas de perros y osos.