Thomas Orde-Lees

Thomas Hans Orde-Lees nació el 23 de mayo de 1877, oficialmente durante las vacaciones de sus padres en Aquisgrán en lo que entonces era Prusia. De hecho fue el hijo ilegítimo de Thomas Orde Hastings Lees, un ex-abogado y el Jefe de Policía de Northampton, y Ada Mary Pattenden (1852–1932), hija del Reverendo Canónigo George Edwin Pattenden, director de la escuela secundaria de Boston. Ada fue enviada a la casa del hermano de Thomas en Aquisgrán para el nacimiento. La familia Lees era acomodada, que vivía en la casa del jefe de policía de Northampton con un número de sirvientes. La esposa de Thomas padre, Grace Lees (née Bateman), acordó hacerse cargo del joven Thomas como propio. Ella se hizo madrina del sobrino de Ada, Frederick Geoffrey Lees Johnson (1880-1951), un acuerdo que garantizaba a Grace, Ada y el Mayor Thomas reunirse con regularidad. Ada se casó con Arthur John Coleridge Mackarness, un abogado, en 1890. Después de la muerte de Thomas padre en 1924, Grace se instaló con Arturo y Ada Mackarness en Petersfield. Thomas hijo se mantuvo con su madre biológica hasta su muerte en 1932. Orde-Lees fue educado en Marlborough College, la Real Academia Naval en Gosport (cuyo director era el hermanastro de Ada, Frederick George Johnson) y la Academia Militar de Sandhurst. Se unió a la Marina Real, llegó a alcanzar el rango de teniente coronel. En 1900 fue destinado a China y actuó durante la Rebelión de los bóxers.

En 1910 Orde-Lees solicitó un puesto en la expedición Terra Nova de Scott, pero fue rechazado. Cuando Shackleton estaba organizando la Expedición Imperial Transantártica, decidió que necesitaba un representante de la Royal Navy con el fin de obtener apoyo político y militar a la expedición. Orde-Lees como un experto esquiador y mecánico, después de que Shackleton obtuvo el permiso de Churchill, Orde-Lees fue liberado de sus deberes militares y se le permite unirse a la expedición como tendero.

A bordo del barco resultó impopular con el resto de la tripulación - tenía una manera hosca, condescendiente y descaradamente perezoso. Sin embargo, era un tendero eficiente. Él tenía un gran interés en el estado físico y llevó su bicicleta en la expedición, después de que el barco quedó atrapado en el hielo, frecuentemente realizaba viajes en bicicleta en el hielo. Shackleton le ordenó no abandonar el barco sin compañía, después se perdió durante la búsqueda de alimento, y se encontró con una feroz foca leopardo. Sus gritos atrajeron a Frank Wild (segundo al mando) de su tienda, y disparó a la foca. No fue hasta que la foca estuvo a 10 metros de distancia de Frank Wild, que fue sacrificada.

Cuando el Endurance fue aplastado por la pack ice, Shackleton se llevó los tres botes salvavidas y llevó a los hombres sobre el hielo a aguas abiertas, donde usaron los botes para viajar a isla Elefante. Orde-Lees fue asignado a la Dudley Docker bajo el mando de Frank Worsley, pero no quiso arrimar el hombro con los otros hombres cuando una tormenta amenazaba con hundir la nave. A pesar de las órdenes de Worsley, se metió en su saco de dormir en lugar de ayudar con el remo, a pesar de que inmediatamente emprendió labores de rescate extenuantes y prolongadas, achicar agua, cuando parecía que el barco iba a hundirse.

Una vez que los botes habían llegado a la isla Elefante, Shackleton y cinco hombres salieron para Georgias del Sur en el James Caird para ir a buscar ayuda. Los hombres restantes, incluyendo Orde-Lees, debían pasar meses viviendo en los otros dos botes, volcados y reforzados con piedras y encendieron las lámparas de sebo. Fueron rescatados finalmente por la escampavía chilena Yelcho, comandada por Luis Pardo Villalón, el 30 de agosto de 1916. Por su parte en la expedición de Orde-Lees recibió la Medalla Polar.