Tilly Losch

Nacida en Viena,^[1] Losch estudió ballet desde niña en la Ópera de Viena, debutando en 1913 en Wiener Walzer, de Louis Frappart, de 1885. Se convirtió en miembro del cuerpo de baile el 1 de marzo de 1918 y en coryphée tres años más tarde. Su primer papel como solista fue el de la muñeca china en Die Puppenfee, de Josef Hassreiter. El maestro de ballet Heinrich Kroeller y el codirector de la Ópera, el compositor Richard Strauss, la ascendieron a solista el 1 de enero de 1924. Bailó de forma destacada en nuevos ballets de Kroeller, Georgi Kyaksht y Nicola Guerra. Fuera de la Ópera, Losch tomó clases de danza moderna con Grete Wiesenthal y Mary Wigman, e interpretó papeles dramáticos y de movimiento en teatros vieneses, en el Festival de Salzburgo y en la producción berlinesa de Max Reinhardt de 1924 de A Midsummer Night's Dream, además de coreografiar la obra de William Shakespeare. Losch dimitió de la Ópera de Viena el 31 de agosto de 1927 para trabajar más con Reinhardt en el Festival de Salzburgo y en la ciudad de Nueva York. También coreografió Everyman y Danton's Death, de Reinhardt.

Losch debutó en Londres en 1928 en la producción de Cochran de la revista musical de Noël Coward This Year of Grace, y durante los años siguientes trabajó en Londres y Nueva York como bailarina y coreógrafa. En Nueva York bailó en The Band Wagon con Fred y Adele Astaire en 1931. Reinhardt la animó a ampliar sus horizontes y creía que también podía actuar; la contrató para la producción londinense de 1932 de The Miracle, y el papel de Losch se reescribió para proporcionarle el único diálogo hablado de la producción (el Padrenuestro), que recitó con gran efecto dramático.

El primer esposo de Losch, el millonario angloamericano y mecenas del arte surrealista Edward James, fundó una compañía de ballet para ella – Les Ballets 1933, que actuó en Londres y París. George Balanchine, a quien había conocido en Berlín en 1924 y que la ayudó con algunas de sus coreografías, era el director artístico y todo el repertorio fue coreografiado por él. Su obra más popular fue The 7 Deadly Sins, con música de Kurt Weill y texto de Bertolt Brecht. Losch bailó el papel principal (una figura dual) y Lotte Lenya, con quien tuvo una aventura amorosa en aquella época,^[2] lo cantó. Tom Mitford (el honorable Thomas Mitford, hermano de las hermanas Mitford) fue descrito como el amante habitual de Tilly durante este matrimonio. Losch se divorció de James en 1934, después de que él la acusara de adulterio con el príncipe Serge Obolensky, un ejecutivo hotelero ruso-estadounidense; su contrademanda, en la que dejaba claro que su esposo era homosexual, fracasó.^[3]

En la antigua casa de Edward James, Monkton House, en su finca de West Dean, se podía ver un recuerdo permanente de Tilly Losch. Sus huellas "mojadas" estaban tejidas en la alfombra de la escalera de caracol. Cuando Tilly salió del baño, dejando un rastro de huellas mojadas al subir las escaleras de caracol, Edward encargó posteriormente la alfombra con el motivo tejido en ella como muestra de su amor por ella. Tras su divorcio, Edward trasladó la alfombra a West Dean House (ahora West Dean College,^[4] donde todavía se puede ver) y la sustituyó en Monkton por una alfombra similar hecha con la huella de su perro.^[3]

Losch amplió su trabajo al teatro y alcanzó su mayor popularidad en Inglaterra. Su éxito en los escenarios la llevó al cine de Hollywood. Apareció en varias producciones cinematográficas, entre ellas Limelight (1936), The Garden of Allah (1936), The Good Earth (1937) y Duel in the Sun (1946). Su coreografía se pudo ver en Song of Scheherazade (1947). Insatisfecha con los papeles secundarios en el cine, continuó trabajando como bailarina y coreógrafa y actuó en Broadway. Losch fue invitada por el Ballet Theatre de Nueva York para participar en una obra de Antony Tudor y en Londres bailó una coreografía de Léonide Massine. Su creación más conocida fue "The Hand Dance" (una colaboración con su colega vienesa Hedy Pfundmayr), que aparece en un cortometraje de danza de Norman Bel Geddes. Entre los coreógrafos destacados que crearon papeles para Losch se encuentran Sir Frederick Ashton, Fred Astaire, George Balanchine, Heinrich Kroeller, Leonide Massine y Antony Tudor.^[5]

Una grave depresión clínica llevó a Losch a pasar una temporada en un sanatorio en Suiza y a abandonar la danza. Fue durante ese tiempo cuando se casó con Henry Herbert, 6th Earl of Carnarvon. La boda se celebró antes del horario de apertura en una oficina del registro civil de Londres el 1 de septiembre de 1939.^[6] Losch comenzó a pintar, primero con acuarelas y más tarde con óleos. Sus primeras obras fueron autorretratos, pero más tarde creó retratos de amigos como Anita Loos, Lotte Lenya y Kurt Weill, y recibió el apoyo de Cecil Beaton. Carnarvon, consciente de la delicada salud de Losch, la envió a Estados Unidos, donde consideraba que estaría a salvo del creciente peligro de la guerra en Europa. En 1944 montó su primera exposición en Nueva York, que fue muy bien recibida por la crítica; el destacado coleccionista y fundador de museos Albert C. Barnes compró una de las obras de Losch en su exposición debut en Holanda.^[7]

Más tarde combinó elementos visuales de la danza en sus pinturas y, a menudo, situó a sus personajes en un fondo que evocaba escenas de la guerra en Europa. A medida que su estilo pictórico se fue desarrollando, ganó reconocimiento. Sus obras fueron finalmente adquiridas por la Tate de Londres y otras galerías.

El matrimonio de Losch con Carnarvon terminó en divorcio en 1947 y ella pasó el resto de su vida entre Londres y Nueva York.

Losch murió de cáncer en Nueva York el 24 de diciembre de 1975. Lord Carnarvon fue uno de los muchos dolientes que asistieron a su funeral. Ella legó muchos de sus documentos personales, bocetos, pinturas y fotografías al Max Reinhardt Archives^[8] de la Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York.

Las cenizas de Tilly están enterradas en los terrenos del castillo de Leopoldskron, cerca de Salzburgo.