Tiroteo en la Academia Moses Montefiore

La Academia Moses Montefiore era un centro de educación especial perteneciente al sistema de Escuelas Públicas de Chicago, situado en el barrio de Near West Side de la ciudad. En aquel momento, el centro acogía a 152 alumnos con trastornos emocionales y de conducta graves y contaba con una plantilla de 19 profesores y agentes de seguridad.^[1][2] El barrio circundante era mayoritariamente industrial, y Comet Auto Parts, un taller mecánico local, se encontraba justo enfrente del centro.

El autor de los hechos, Clemmie Henderson, tenía antecedentes de problemas de conducta y legales. Los informes de la época indicaban que había sido detenido en el pasado por agresión, alteración del orden público y consumo de drogas ilegales, desde que tenía 14 años.^[1][2]

Algunos conocidos de Henderson habían notado signos de ira e inestabilidad emocional.^[2] Henderson era un veterano de la guerra de Vietnam que sirvió como soldado de infantería desde el 8 de diciembre de 1966 hasta el 24 de abril de 1970, antes de recibir una baja «menos que honorable».^[2][3] David Finke, un amigo de Henderson, cree que el servicio militar le había afectado profundamente.^[2] Según los familiares de Henderson, tomaba medicación para una enfermedad mental que desarrolló en Vietnam durante su servicio.^[4] Se desconocen otros detalles sobre la carrera militar de Henderson y su posible influencia en los hechos. Los documentos encontrados en el apartamento de Henderson indican que trabajaba como peluquero y modelo. ^[2]Según las fuerzas del orden, no existía una conexión clara entre Henderson y la escuela o las personas a las que atacó.

El incidente tuvo lugar alrededor de las 10:00 de la mañana del 22 de septiembre de 1988, cuando Henderson entró en la tienda Comet Auto Parts y abrió fuego, matando al propietario del establecimiento y a un empleado, John Van Dyke y Robert Quinn.^[5] Un tercer empleado, Chris Ferguson, esquivó los disparos de Henderson antes de salir corriendo por la puerta trasera. ^[1] Henderson salió de la tienda de recambios de automóvil por una entrada lateral e hirió en la mano a un basurero, Laplose Chestnut Jr. Tras abandonar la tienda, Henderson cruzó la calle y se dirigió hacia la Academia Moses Montefiore. Ferguson regresó a la tienda y sobrevivió al ataque sin sufrir ninguna lesión. ^[2]

Según el testigo, el reverendo Clement Ferguson,^{[nota 1]} al llegar a la escuela, Henderson habría dicho: «Apártense, que nadie se mueva».^[2] Según los testigos, Henderson amenazó con «matar a todo el mundo que viera». Henderson se topó con Arthur Baker, un conserje que estaba fuera descargando basura. Disparó y mató a Baker antes de entrar en el edificio de la escuela, donde se encontró con dos agentes de policía de Chicago uniformados que, casualmente, habían sido asignados a la escuela para llevar a casa a una alumna rebelde: Irma Ruiz, una agente de 40 años, y su compañero de 38 años, Gregory Jaglowski.^[2][5] Cuando Henderson entró en el pasillo de la escuela, abrió fuego contra los agentes. Ruiz recibió un disparo mortal en el pecho y Jaglowski sufrió heridas graves en ambas piernas tras recibir múltiples impactos.^[2] A pesar de sus heridas, Jaglowski respondió al fuego y disparó mortalmente a Henderson en el pecho.^[2]

En total, cinco personas perdieron la vida durante el ataque: dos empleados del taller mecánico, el conserje de la escuela, la agente Irma Ruiz y el propio Henderson. Otras dos personas, entre ellas el agente Jaglowski y el basurero que se encontraba cerca de la tienda de recambios de automóviles, resultaron heridas. Ningún alumno ni profesor sufrió lesiones físicas durante el tiroteo, aunque varios de ellos se encontraban presentes y en clase en el momento del incidente y necesitaron apoyo psicológico tras el suceso.^[1][2]

El tiroteo atrajo la atención de todo el país debido al lugar de los hechos —una escuela para niños con necesidades especiales— y a la muerte de una agente de policía en acto de servicio. La agente Irma Ruiz fue reconocida a título póstumo por su actuación y se convirtió en la primera agente latina de Chicago en perder la vida en acto de servicio. El agente Jaglowski se recuperó de sus heridas y más tarde fue homenajeado por su papel a la hora de detener al agresor. El superintendente de la policía de Chicago, LeRoy Martin, comentó sobre los sacrificios realizados por los agentes: «Si mis dos agentes no hubieran estado allí, en la escuela, para recoger a un joven, si él (el agresor) no se hubiera topado con ellos, me temo que habríamos tenido una masacre. Esa agente (Ruiz) sacrificó su vida».^[5]

Las autoridades determinaron que Henderson había utilizado un revólver calibre 38 en el ataque.^[2] Las investigaciones no revelaron ningún motivo definitivo, aunque algunos informes sugirieron que podría haber estado atravesando una crisis psicológica. En aquel momento, el debate público sobre la salud mental en relación con los actos de violencia masiva era escaso, pero el incidente sí que planteó preguntas sobre cómo personas con claros signos de alerta podían acceder a armas de fuego.

Tras el tiroteo, se revisaron las medidas de seguridad en varios centros escolares del sistema de Escuelas Públicas de Chicago. El ataque también puso de relieve preocupaciones más generales sobre la violencia en las instituciones educativas y sus alrededores, especialmente en las zonas urbanas. Varios editoriales y líderes comunitarios reclamaron un aumento de la financiación destinada a la seguridad escolar y a los programas de intervención en salud mental.

La Escuela Primaria Irma C. Ruiz, un centro público especializado en bellas artes y artes escénicas situado en el barrio de Heart of Chicago, recibió su nombre en honor a la agente asesinada, Irma Ruiz. Además, el parque Walnut Park, en el barrio de Archer Heights, pasó a llamarse Parque Irma C. Ruiz poco después del 30.º aniversario del ataque.^[6]

La Academia Moses Montefiore cerró en 2016 debido a la falta de alumnos matriculados.^[7] La escuela fue adquirida por la Urban Prairie Waldorf School en 2018.^[8] La escuela volvió a cerrar en 2024 para ser demolida. Está previsto que en su lugar se construya un nuevo edificio residencial.^[9]