To Live and Die in L.A.

Richard Chance y Jimmy Hart son dos agentes del Servicio Secreto de los Estados Unidos que trabajan para el Departamento del Tesoro como investigadores de fraudes en una oficina en Los Ángeles. En el departamento, Chance es conocido por su comportamiento imprudente, mientras que su compañero Hart está a tres días de retirarse. Hart está harto, pero acepta una última misión: capturar al experto falsificador Rick Masters.

Después de frustrar un intento de asesinato por parte de un yihadista islámico contra el presidente Reagan, en la terraza de un hotel, los agentes del Servicio Secreto Richard Chance y Jimmy Hart son asignados como investigadores de falsificación en la oficina de campo de Los Ángeles. A pocos días de jubilarse, Hart vigila un almacén en el desierto utilizado por el artista convertido en falsificador Eric "Rick" Masters, y es asesinado por este y su guardaespaldas llamado Jack. Entonces Chance, conocido por su comportamiento impulsivo, le promete a su nuevo compañero, John Vukovich, que acabará con Masters por todos los medios necesarios.

Chance y Vukovich arrestan a la mula de Masters, Carl Cody, en el aeropuerto de Los Ángeles, después de que este le hace una entrega de un bolso con dinero falsificado al abogado Max Waxman, quien le miente a Masters diciéndole que nunca recibió el dinero. Los agentes ponen a Waxman bajo vigilancia, pero este es traicionado por la novia de Masters, Bianca, y después asesinado por Masters, al sospechar que le estaba mintiendo.

Vukovich, que sigue las reglas al pie de la letra, se siente incómodo con las tácticas cada vez más imprudentes y poco éticas de Chance, quien, a su vez, recurre a su extorsión sexual con Ruth, su amiga y amante, una informante en libertad condicional, a quien amenaza con enviar de vuelta a prisión, si ella se resiste a colaborar con Chance para atrapar a Masters, y es amiga de unas bailarinas, que también conocen a Masters y le informan a cambio de dinero.

Cuando Masters intenta asesinar a Cody, detenido en prisión, contratando a un asesino dentro de la cárcel, Chance gestiona su libertad supervisada, pero Cody escapa. Vukovich convence al abogado de Masters, Bob Grimes, para que organice una reunión entre su cliente y los dos agentes, que se hacen pasar por banqueros offshore de Palm Springs, que buscan un millón de dólares en billetes falsos. Masters exige un pago de US$ 30.000 dólares por adelantado, que la agencia de policía se niega a autorizar.

Desesperado por tenderle una trampa a Masters, Chance convence a Vukovich para que lo ayude a robar a Thomas Ling, un hombre misterioso que vienen a la ciudad en tren, su amiga Ruth, en libertad condicional y conoce a unas amigas de Masters, supo que llevaría US$ 50.000 dólares para comprar diamantes robados en la ciudad y lo estaban siguiendo desde hace tiempo.

Interceptan a Ling en la Estación Unión y confiscan el dinero a punta de pistola bajo el Viaducto de la Calle Sexta, pero son perseguidos por sus cómplices, quienes abren fuego y matan accidentalmente a Ling. Tras una persecución en coche llena de pánico por las calles de la ciudad de Los Ángeles, Chance y Vukovich finalmente escapan al conducir en sentido contrario por la autopista.

Su siguiente informe diario en la estación de policía, revela que Ling era un agente encubierto del FBI y sus socios pertenecían a una unidad de agentes del FBI, deben buscar al asesino y recuperar el dinero robado, pero Chance sigue decidido a vengar a Hart y continúa con su plan, pagando a Masters el dinero acordado y organizando el intercambio de un millón de dólares en un gimnasio.

Consumido por la culpa, Vukovich se reúne con el abogado Grimes y le cuenta lo que ha pasado, ellos no sabían nada de los agentes del FBi y todo fue un terrible error, quien le aconseja testificar contra Chance a cambio de una sentencia más leve. Vukovich se niega a implicar a su compañero, quien recaptura a Cody, oculto en la ciudad para evitar que Master lo asesine, por ser un testigo en su contra.

Los dos agentes se reúnen con Masters y su guardaespaldas llamado Jack, para el intercambio de dinero en el gimnasio, al tener todas las pruebas necesarias para arrestarlo y lograr su condena por un juez, intentan arrestarlos, pero Jack, el guardaespaldas de Masters, saca una escopeta oculta en el gimnasio y le dispara a Chance mortalmente, Chance muere de un disparo de escopeta en la cara y el guardaespaldas muere de un disparo de la pistola de Chance, mientras Masters logra escapar.

Vukovich persigue a Masters hasta su almacén de falsificación de dinero, donde quema todas las pruebas de sus crímenes, para escapar de la ciudad con el dinero. Masters pregunta por qué Vukovich no siguió el consejo del abogado Grimes de entregar a su compañero, revelando que Grimes siempre estuvo trabajando para Masters. Tras someter a Vukovich, Masters lo cubre con billetes triturados para prenderle fuego, pero Vukovich despierta y le dispara repetidamente mientras el falsificador arde vivo.

Las bailarinas amigas de Masters, escapan de la ciudad con el dinero falsificado y el Ferrari de color negro de Masters, Vukovich oculta el cuerpo de Chance y lo deja abandonado en las vías del tren, para evitar lo relacionen con el dinero robado y todo el desastre provocado, al empacar para también irse de Los Ángeles, Ruth prepara su salida de la ciudad, Vukovich visita a Ruth y la enfrenta, ahora vestido de forma muy parecida a Chance y con mucha confianza.

Ella defiende su derecho a quedarse con los US$ 20.000 dólares restantes que Chance le dejó porque nunca hicieron el acuerdo con Masters, pero Vukovich insinúa, ella conoce a las amigas de Masters que escaparon con el dinero, Ling era agente del FBI y le tendió una trampa a Chance. Aceptando la disposición de Chance a hacer "lo que sea necesario" y asumiendo el control de la vida de Ruth, le deja conservar el dinero de Chance, Vukovich declara que ahora Ruth trabaja para él, ayudando a descubrir otros criminales en la ciudad.

Tras una serie de fracasos, Friedkin quiso redimirse haciendo esta película con bajo presupuesto, contratando para ello a muchos actores desconocidos.^[6]

Una vez arreglado, se hizo el rodaje en localizaciones diversas de Los Ángeles, haciendo especial hincapié en zonas peligrosas infestadas de bandas de delincuentes. Como Friedkin ya tenía experiencia en rodar en lugares así, se pudo trabajar allí sin problemas.^[6]

La película obtiene positiva recepción en los portales de información cinematográfica. La revista Cinemanía la califica como una de las películas más infravaloradas de los años 1980.^[3]

"¿Creías que todo el cine ochentero de acción policíaca cabía en Arma letal, Límite 48 horas y La jungla de cristal?. Piénsatelo mejor: el director de El Exorcista entregó con este filme una de las mejores obras de una carrera llena de bandazos, con un detective protagonista (William Petersen) tan antipático como el Gene Hackman de Contra el imperio de la droga, pero con pelazo, un villano (otra vez Willem Dafoe) que impone mucho respeto y un guión de esos que no perdonan ni las sorpresas, ni los tiroteos, ni las venganzas asesinas."

Yago García (cinemanía)

En IMDb con 27.560 valoraciones, obtiene una puntuación de 7,3 sobre 10.^[7] En FilmAffinity, con 1.892 valoraciones, obtiene una puntuación de 6,5 sobre 10.^[8] En Rotten Tomatoes obtiene una puntuación de "fresco" para el 91% entre 33 críticos profesionales y del 78% de la audiencia con 10.502 valoraciones.^[9]

"La película no trata solo sobre policías y ladrones, sino sobre dos sistemas de hacer negocios, y cómo uno de los sistemas encuentra la manera de cambiarse para derrotar al otro."

Roger Ebert (Chicago Sun Times)

Cognac Festival du Film Policier 1986^[10]

• Premio del público: William Friedkin

Stuntman Awards 1986^[11]

• Premio a la mejor persecución en vehículo: Dick Ziker y Eddy Donno
• Premio a la mejor secuencia: Dick Siker