Tom Johnston

Johnston nació en Visalia, California. Sus mayores influencias musicales durante su juventud fueron Little Richard, Bo Diddley, Elvis Presley, James Brown y otros artistas de rhythm and blues que aparecían en la radio en la década de 1950. Tras un breve paso por la escuela con el saxofón y el clarinete, a los doce años Johnston empezó a tocar la guitarra. Dijo: "Empecé con el clarinete a los siete años y lo toqué durante ocho. También toqué el saxofón durante tres años, la batería durante un año y medio, y empecé a tocar la guitarra cuando estaba en séptimo curso. Eso fue más bien un viaje de rebelión/imagen. Pero me sentía como en casa con la guitarra. Me encantaba el saxofón y tocaba el tenor y el barítono. Pero, por desgracia, cuando colgué el clarinete, colgué todos los instrumentos de lengüeta y empecé a tocar la guitarra, y no volví a tocarlos. Aprendí a tocar la guitarra y un poco de piano en casa. Toqué el piano en el primer álbum de The Doobie Brothers, y un poco de armónica en algunos otros".^[1] Al principio de su carrera tocó en varias bandas, incluida una banda de bodas mexicana que tocaba mitad soul y mitad música latina. Su interés por el rhythm and blues le llevó a cantar en un grupo de soul de una ciudad vecina y, finalmente, a su propia banda de blues.

Por aquel entonces tenía 22 años, pagaba el alquiler y me lo pasaba en grande. Era un campista feliz en aquellos días.

Fuente de la entrevista: Michael Cimino, CottageViews, 31 de enero de 2001

Johnston se trasladó a San José para terminar la universidad y empezó a tocar en grupos de la ciudad. Allí conoció a Skip Spence, antiguo baterista de Jefferson Airplane y guitarrista/miembro fundador de un grupo que tuvo una gran influencia en los Doobie Brothers: Moby Grape. Spence presentó a Johnston a John Hartman. Johnston estudiaba diseño gráfico en la Universidad Estatal de San José y acabó viviendo en el 285 de South 12th Street, que era el centro musical de San José en aquella época. "No importaba si tocaban la B-3 o la batería, la guitarra, el bajo o los cuernos, todos acababan en nuestro sótano", recuerda Johnston. Johnston y Hartman pronto formaron su propia banda, Pud, con Greg Murphy al bajo. Pud tocó en muchos clubes de San José y sus alrededores, incluido el Golden Horn Lounge (que ya no existe) en Cupertino, California. Aquí conocieron a Pat Simmons. Hartman y Johnston vivieron en la casa de la calle 12 durante unos cuatro años; cuando se unió a ellos Dave Shogren para sustituir a Greg Murphy y se reclutó a Pat Simmons, tuvieron el núcleo de una nueva banda, y Pud dio paso a The Doobie Brothers.^[2]

A lo largo de gran parte de una discografía inicial de siete años y seis álbumes, Johnston escribió y cantó muchos de los primeros éxitos de The Doobie Brothers, incluyendo "Listen to the Music" (#11 Top 100 Billboard Hit -1972), "Rockin' Down the Highway", "China Grove" (#15 Billboard Hot 100 Hit), "Long Train Runnin'" (#8 Billboard Hot 100 Hit), "Another Park, Another Sunday" (#32 Billboard Hot 100 Hit), y "Eyes of Silver" (#52 Billboard Hot 100 Hit). También cantó el éxito "Take Me in Your Arms" (#11 Billboard Hot 100 Hit -1975) (escrito por Holland-Dozier-Holland).^[3]

En diciembre de 1973, la revista musical británica NME informó de la noticia relativamente trivial de que Johnston había sido detenido en California por un cargo de posesión de marihuana.^[4] Sin embargo, lo más grave es que, tras años de un estilo de vida de giras por carretera y problemas de salud relacionados con úlceras estomacales que se mantuvieron desde la escuela secundaria, Johnston enfermó gravemente en la víspera de una gran gira que comenzó en Memphis, Tennessee, en 1975 para promocionar Stampede. El estado de Johnston era tan precario que tuvo que ser hospitalizado de urgencia por una úlcera sangrante. Con Johnston convaleciente y la gira ya en marcha, su compañero de los Doobie Brother, Jeff Baxter, propuso reclutar a un exalumno de Steely Dan para cubrir el hueco. Esto llevó a la contratación de emergencia de Michael McDonald, que se convirtió en el cantante principal de la banda. Restablecido en 1976 y de nuevo brevemente en la banda, Johnston contribuyó con una canción original a Takin' It to the Streets ("Turn It Loose"), y también añadió un cameo vocal al tema de Pat Simmons "Wheels of Fortune". También hizo apariciones en directo con la banda en 1976 (apareciendo en un concierto filmado ese año en Winterland en San Francisco, cuyos extractos aparecen ocasionalmente en VH1 Classic), pero fue marginado una vez más en el otoño debido al agotamiento. Ninguna de las canciones de Johnston apareció en Livin' on the Fault Line, aunque había escrito y la banda había grabado cinco de sus composiciones para el álbum. Finalmente, antes de que saliera a la venta Fault Line, Johnston retiró sus canciones y abandonó la banda que había cofundado (aunque recibió crédito por las guitarras y las voces y apareció en la foto de la banda de la funda interior del álbum). Tras unos años de recuperación de la salud, pero con crecientes diferencias en la dirección musical entre los miembros de la banda, Johnston finalmente dejó la banda en 1977 para seguir una carrera en solitario que produjo dos álbumes con Warner Bros: Everything You've Heard Is True y Still Feels Good (reeditado en disco compacto por Wounded Bird Records), y el éxito del Billboard Hot 100 "Savannah Nights" (#34 Top 100 Billboard Hit -1980).

A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, Johnston salió de gira con la Tom Johnston Band, que contaba con su compañero Doobie John Hartman a la batería. Mientras trabajaba en sus proyectos en solitario, en 1982 Johnston volvió a unirse a la banda para un concierto de despedida, tras el cual los Doobie Brothers dejaron de actuar como banda durante los siguientes cinco años.

En 1985, Johnston realizó una gira por los clubes de Estados Unidos con un grupo llamado Border Patrol, que también incluía a los antiguos Doobies Michael Hossack y, brevemente, Patrick Simmons. Este grupo hizo una gira pero nunca grabó. En 1987, contribuyó con una melodía a la banda sonora de Dirty Dancing titulada "Where Are You Tonight?".

Johnston se unió a The Doobie Brothers cuando se reunieron para una breve gira en 1987. Este acontecimiento llevó a la reforma permanente de la banda, en la que Johnston volvió a actuar junto al cofundador Simmons. Johnston coescribió, cantó y contribuyó con un solo de guitarra en el último gran éxito del grupo, "The Doctor" (del álbum Cycles de 1989). A este le siguió el álbum Brotherhood, en 1991, que incluía cuatro canciones de Johnston, y Sibling Rivalry, en 2000, con el sencillo "People Gotta Love Again".^[5] El álbum más reciente de los Doobies, World Gone Crazy, de 2010, contiene 13 canciones, ocho de las cuales fueron escritas por Johnston, incluyendo la canción que da título al álbum y el primer sencillo "Nobody", una regrabación del primer sencillo de la banda en 1971.^[6]

Con Pat Simmons, Johnston escribió Long Train Runnin': Our Story of The Doobie Brothers (2022).