Tormenta tropical Zita

La tormenta tropical severa Zita se originó a partir de una perturbación tropical sobre el Mar de China Meridional, identificada por primera vez por el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC)^{[nb 2]} el 19 de agosto de 1997, aproximadamente a 555 km (345 millas) al oeste del norte de las Filipinas. Para el 20 de agosto, se desarrolló una circulación de bajo nivel y persistió una profunda convección atmosférica alrededor del centro. Situado dentro de un flujo del este, el sistema se desplazó hacia el oeste en dirección a la isla de Hainan, al sur de China, mientras se fortalecía. Más tarde ese mismo día, se emitió una alerta de formación de ciclón tropical para la perturbación;^[3] casi al mismo tiempo, la Agencia Meteorológica de Japón (JMA)^{[nb 3]} comenzó a monitorear el sistema como una depresión tropical.^[4] Horas más tarde, el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) clasificó la depresión como la tormenta tropical Zita, la décimoquinta tormenta nombrada de la temporada de 1997.^[3] A primera hora del día siguiente, la JMA hizo lo mismo y elevó la categoría de Zita a tormenta tropical según los estándares de vientos sostenidos de diez minutos.^[4] Además, la Administración Filipina de Servicios Atmosféricos, Geofísicos y Astronómicos emitió algunos avisos sobre el sistema mientras existía dentro de su área de responsabilidad, durante el cual se le dio el nombre local filipino Luming.^[5]

Situado en una región con poca o ninguna cizalladura del viento, el flujo de salida de la tormenta se estableció rápidamente y las características de bandas envolvieron la periferia. A pesar de la proximidad de Zita a la costa de China, pudo intensificarse hasta convertirse en un tifón^{[nb 4]} el 22 de agosto, alcanzando vientos de 120 km/h (74,6 mph), equivalentes a un huracán de categoría 1 en la escala de huracanes de Saffir-Simpson (EHSS). El fortalecimiento continuó hasta que Zita tocó tierra en la península de Leizhou alrededor de las 06:00 UTC con vientos de 140 km/h (87,0 mph).^[3] Al tocar tierra, la JMA evaluó que la tormenta había sido ligeramente más débil, estimando que había alcanzado su punto máximo como una tormenta tropical severa con vientos sostenidos de diez minutos de 100 km/h (62,1 mph) y una presión barométrica de 980 mbar (hPa).^[4] Aunque la tormenta se desplazó sobre tierra firme, mantuvo su intensidad al entrar en el golfo de Tonkín. Alrededor de las 22:00 UTC, Zita tocó tierra definitivamente cerca del distrito de Cẩm Phả, en Vietnam. Se debilitó rápidamente a medida que avanzaba tierra adentro. A primera hora del 23 de agosto, el Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC) emitió su último aviso sobre la tormenta, que se había debilitado hasta convertirse en depresión tropical.^[3] Sin embargo, la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) continuó vigilando a Zita hasta que se disipó a primera hora del 24 de agosto sobre el extremo noroeste de Vietnam.

Antes de la llegada de la tormenta a China, las autoridades evacuaron a aproximadamente 54.000 personas de las zonas peligrosas.^[7] En el sur de China, la tormenta tropical Zita provocó lluvias torrenciales en la provincia de Guangdong, causando inundaciones y deslizamientos de tierra generalizados. Se reportaron al menos siete muertos en la provincia y los daños ascendieron a 433 millones de dólares estadounidenses (1997).^[8] Sin embargo, un informe del Dartmouth College afirma que 345 personas murieron a causa de la tormenta. Aproximadamente 55.170 km² (21.300 mi²) de tierra se vieron afectados por las inundaciones provocadas por la tormenta,^[9] donde viven aproximadamente 5,65 millones de personas.^[7] Tan solo en la ciudad de Zhanjiang, 36.000 viviendas fueron destruidas y el 80% de los cultivos costeros se perdieron.^[7][9] En toda la península de Leizhou, 332.650 hectáreas (822.000 acres) de tierras de cultivo resultaron dañadas por la tormenta.^[7]

En Hong Kong, las bandas exteriores de Zita provocaron lluvias intensas, con un promedio de 326,7 mm, que desencadenaron 19 deslizamientos de tierra. Los fuertes vientos derribaron líneas eléctricas, dejando a unas 1900 personas sin luz en el punto álgido de la tormenta. En toda la ciudad, los daños ascendieron a 550 000 dólares de Hong Kong (70 747 dólares estadounidenses).^[10] En Vietnam, la tormenta produjo fuertes lluvias generalizadas,^[11] dejando daños por valor de 5 millones de dólares (USD de 1997), pero sin víctimas mortales.^[8] Los remanentes de Zita también provocaron lluvias significativas en algunas zonas del vecino Laos.^[11]

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