Torre de Castilnovo

La torre se encuentra a unos 100 metros de la playa del mismo nombre, en el término municipal de Conil de la Frontera. Se trata de una torre almenara y de almadraba de la primera mitad del siglo XVI, y su función fue tanto de vigilancia militar como de vigilancia para detectar el paso de los atunes, recurso ampliamente explotado en las cercanas almadrabas. Se ubica con un recinto cuadrado, ahora derrumbado, adosado a la pared sur.

La torre enlaza visualmente con el Castillo de Conil de la Frontera y con la torre de El Palmar.

En 1295 el Rey Sancho IV de Castilla quiso recompensar a Alonso Pérez de Guzmán (el Bueno) su heroico comportamiento en el sitio de Tarifa otorgándole una serie de mercedes, entre las que figuraban las almadrabas y pesca de atunes del pueblo de Conil. Para prevenir los ataques de los musulmanes, fortificó la costa y la almadraba construyendo un castillo (conocido como Torre de Guzmán), las Murallas y las almenaras conocidas como Torre Blanca, Torre Atalaya, Torre de Roche y Torre de Castilnovo, de las que hoy día sólo se conservan las dos últimas. La torre de Castilnovo es la de mayor importancia en Conil después de la Torre de Guzmán, ya que tenía doble misión: defensiva y de ayuda a la almadraba de su nombre. Formaba parte de un recinto amurallado, una pequeña fortaleza con alcaide, cargo de preeminencia con voz y voto en el cabildo de Conil. En la Edad Media, como complemento del sistema defensivo formado por castillos y fortalezas y una milicia que recorría a caballo la costa a diario, se construyó un rosario de torres vigías que jalonaban la zona costera desde Ayamonte a Gibraltar, como fue el caso de esta torre. Estas torres ponían en alerta a las torres vecinas mediante un sistema de ahumados y señales con fuego, avisando a las poblaciones para que estuviesen alertas.

En 1577 el comisionado real de Felipe II, Luis Bravo de Laguna recorrió la costa entre Gibraltar y Ayamonte. En su informe decía que "la torre de la fortaleza de Conil se comunica en almenaras (fuegos) y ahumadas con las torres de la parte de levante y de poniente, porque ni más ni menos hice hacer almenara (fuego) allí y respondieron las torres muy bien". Entonces había cuatro torres, la de Castilnovo al sur y la Torre de la Atalaya, la Torre Blanca y la Torre de Roche al norte. Hoy solo quedan las de Castilnovo y Roche.

Según Bravo de Laguna fue mandada hacer por el VI Duque de Medina Sidonia, Juan Alonso Pérez de Guzmán y Zúñiga (1518-1558) en las cercanías de la torre de Conilejo, “antigua y maltratada, sin escalas ni puerta, y rota”, situada a levante. Castilnovo es una torre “de gran altura, para descubrir los atunes, con una pieza de artillería en ella, y ésta sirve de atalaya, y por esta causa se han descuidado de la otra... y responde a la de Meca con almenara y ahumadas, como lo hacía la de Conilejo; tiene un cercado alrededor de sí, en que se pueden acoger los que andan en servicio de la almadraba”. Y concluye señalando que junto a esta torre hizo el duque “algunas casas de bóveda para recogerse los mercaderes y los que trajeren bastimentos”. ^[4]

Así pues, Castilnovo poseía una doble función: era torre vigía de la costa y también atalaya para la almadraba de vista.La pequeña fortaleza tenía alcaide, con voz y voto en el cabildo, y así fue hasta mediados del siglo XVIII, cuando el maremoto de 1755 destrozó el recinto, del que sólo quedaría en pie la torre. ^[5]

Es una estructura de planta cuadrada, de 8,5 metros de lado en su base, a la que se accede por escalera de piedra adosada al muro, por la parte opuesta al mar, a escasa altura, por encontrase dentro de la fortificación. Exteriormente se pueden observar dos cuerpos bien diferenciados de similares dimensiones, separados por una cornisa intermedia con una altura aproximada de 20 metros, seguido de un cuerpo final retranqueado con una altura cercana a los 3 metros. Está labrada con muro de piedra ostionera, trabada con mortero de cal, reforzándose sus cuatro esquinas con sillares. En la parte que mira al mar, hay abiertos en el muro 3 vanos, el central de mayor tamaño, y posee además una espadaña en su terrado, cuya campana quizás sirviese para llamar a rebato. La torre está hueca y se adivina la existencia de forjados a diferentes niveles, a los que se accedía por el hueco de la escalera, de sección circular, situado a la izquierda de la entrada. Actualmente no existen ni forjados, ni escalera, ni terrado. Todavía es reconocible el perímetro de la fortaleza, en torno a un patio en forma rectangular, con doble muro o estancias adosadas, perfectamente reconocibles a nivel del suelo. Existen, además, en las proximidades ruinas de otras viejas construcciones.^[5]

La Torre de Castilnovo pertenece al Ministerio de Defensa^[5], y se encuentra en estado lamentable de ruina y abandono, aunque según la ficha de Bienes Culturales no se aprecia en ella desperfecto que haga suponer fallo en la cimentación. La cercanía al mar y el ambiente agresivo ha degradado los morteros de unión. En el lado de la entrada se ha desmoronado la fábrica de mampostería formándose dos grandes vuelos, uno sobre la misma puerta y otro en el segundo cuerpo de la torre. Que tiene otro hueco abierto a levante. Desde 1987 existía proyecto de consolidación, y en fechas recientes ha sido colocado un dado de hormigón en su base ruinosa y carcomida, siendo precisa una intervención decidida y urgente de restauración y excavación arqueológica, al objeto de evitar el desplome de la torre, recuperar el trazado perimetral de la fortaleza y sus dependencias, dentro y fuera del recinto.^[5]

Debido a las continuas denuncias, en el año 2005 se inició un estudio de adecentamiento y consolidación de la torre por encargo de la Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía. ^[6]

Para acceder a la torre debemos dejar el vehículo en el paseo marítimo de Conil, y dirigirnos hacia el sur para atravesar el puente que hay sobre el río Salado. Desde aquí podemos ver la Torre de Castilnovo. Seguimos un sendero que transcurre paralelo a la alambrada de una fica ganadera a nuestra izquierda. Estamos en la zona conocida como El Prado-Casltilnovo, de gran valor paisajístico y ecológico.