Tránsito de María

Siglos I-V

El primer siglo cristiano puede ser silencioso, pero las tradiciones anónimas sobre la Dormición comenzaron a circular ya en el siglo III y quizás «incluso antes», como el Libro del reposo de María.^[8] Según algunos, antes de los siglos IV-V, la Dormición no se celebraba entre los cristianos como un día santo.^[9]

Estudios recientes han demostrado que «La Dormición/Asunción de María» (atribuida a Juan el Teólogo o «Pseudo-Juan»), otra narración anónima, podría incluso ser anterior al «Libro del Descanso de María».^[10] Este documento griego, editado por Tischendorf y publicado en Los Padres ante-nicenos, está fechado por Tischendorf como no posterior al siglo IV.^[11] Las fuentes griegas de la época temprana son solo copias tardías y las primeras transmisiones y los testimonios más antiguos solo pueden encontrarse y consultarse a través de las traducciones fragmentarias al arameo cristiano palestino y al siríaco. ^{[12][13][14][15][16][17]} Shoemaker identifica elementos litúrgicos en «Pseudo-Juan»,^[18] y los «Seis libros apócrifos», que data de principios del siglo IV,^[19] lo que implica que la Dormición era un día santo en algunos círculos en el siglo IV. Además, la primera aparición conocida de la Dormición en el arte se encuentra en un sarcófago de la cripta de una iglesia de Zaragoza (España), datado hacia el año 330.^[20]

Dejando a un lado los registros históricos y arqueológicos escritos, un ejemplo bastante representativo de la enseñanza ortodoxa dominante es que la tradición de la Iglesia conservó una tradición oral más omnipresente. Según Sophia Fotopoulou, «no tenemos datos históricos que indiquen cuánto tiempo permaneció la Madre de Dios en la tierra después de la ascensión de Cristo al cielo, ni cuándo, dónde o cómo murió, ya que los Evangelios no dicen nada al respecto». El fundamento de la fiesta de la Dormición se encuentra en una sagrada tradición de la Iglesia que se remonta a los tiempos apostólicos, en escritos apócrifos, en la fe constante del Pueblo de Dios y en la opinión unánime de los santos Padres y Doctores de la Iglesia de los primeros mil años del cristianismo». ^[21]

Epifanio de Salamina (c. 310/20-403), judío de nacimiento, nacido en Fenicia, se convirtió al cristianismo en la edad adulta y vivió como monje durante más de 20 años en Palestina desde 335-340 hasta 362, escribe en «Panarion» en «Contra antidicomarianitas» sobre el fin de la Virgen María lo siguiente:

Si alguien piensa que estoy equivocado, que busque en las Escrituras y verá que no encuentra nada sobre la muerte de María, ni si murió o no, ni si fue enterrada o no, aunque Juan seguramente viajó por toda Asia. Y, sin embargo, en ninguna parte dice que se llevara consigo a la Santa Virgen. Las Escrituras simplemente guardaron silencio debido a la abrumadora maravilla, para no causar consternación en la mente de los hombres. Porque no me atrevo a decirlo, aunque tengo mis sospechas, guardo silencio. Quizás, al igual que no se encuentra su muerte, yo haya encontrado algunos rastros de la santa y bendita Virgen..^[22] La santa virgen pudo haber muerto y sido enterrada: su fallecimiento fue honorable, su muerte pura, su corona virginal. O pudo haber sido ejecutada, como dice la Escritura: «Y una espada traspasará su alma». Su fama está entre los mártires y su santo cuerpo, por el cual la luz brilló sobre el mundo, [descansa] entre bendiciones. O puede que haya permanecido viva, pues Dios no es incapaz de hacer lo que desea. Nadie conoce su final.^[23]

En el siguiente capítulo, Epifanio compara a María con tres personas diferentes, que murieron de tres maneras diferentes: Elías, que fue ascendido al cielo; Juan, que murió de muerte natural; y Tecla, que fue mártir. Esto demuestra aún más que él estaba abierto a varias opciones para su final, y no sabía cuál de las opciones ella realmente experimentó.

Y si tuviera que decir algo más en su alabanza, [ella es] como Elías, que fue virgen desde el vientre de su madre, siempre lo fue perpetuamente, fue ascendido y no vio la muerte. Ella es como Juan, que se recostó sobre el pecho del Señor, «el discípulo a quien Jesús amaba». Es como santa Tecla; y María es aún más honrada que ella, debido a la providencia que se le concedió.^[24]

Sin embargo, Ambrosio, contemporáneo de Epifanio, rechazó la idea de que María hubiera sido martirizada al exegetizar la profecía de San Simeón en (Lucas 2.35), aparentemente criticando a quienes interpretaban la profecía de forma literal y reduciendo las opciones a la muerte natural o la asunción:

Ni la letra de las Escrituras ni la historia enseñan que María falleciera tras sufrir una ejecución, ya que no es el alma, sino el cuerpo [según especulan algunos] el que es atravesado por la espada material.^[25]

Finales del siglo V hasta el siglo VII

A finales del siglo V comenzaron a aparecer más tradiciones sobre la Dormición en los manuscritos. Stephen Shoemaker las caracterizó como las narraciones de la «Palma del Árbol de la Vida», las narraciones de «Belén» y las narraciones «coptas», aparte de un puñado de narraciones atípicas.^[26]

Los acontecimientos de la Dormición de la Virgen y su entierro se tratan en varios apócrifos conocidos, como el «Liber de transitu Virginis Mariae» de Pseudo-Melito de Sardes (siglo V),^[27] una referencia pasajera en Pseudo-Dionisio Areopagita, y narraciones de Pseudo-Cirilo de Jerusalén y Pseudo-Evodio.^[28] Por esta época aparecen las primeras narraciones de la Dormición entre los autores más destacados, concretamente Jacobo de Serug y Teodosio de Alejandría.^[29] Estas narraciones de la Dormición de finales del siglo V y VI provienen de diferentes comuniones, por lo que no se aceptó todo su contenido, sino solo la idea básica de que la Virgen María descansó felizmente y su alma fue recibida en el cielo por su Hijo Jesucristo en la Dormición.

Según Nikephoros Kallistos Xanthopoulos en su «Historia de la Iglesia», el emperador Mauricio (582-602) promulgó un edicto que fijaba la fecha de la celebración de la Dormición el 15 de agosto.^[30] Después de esta fecha, comenzaron a aparecer más narraciones «convencionales», cuyo contenido seguía basándose en parte en las narraciones anteriores, en su mayoría anónimas. Modesto, patriarca de Jerusalén (630-632) dijo en esta celebración, mientras predicaba, que lamentaba la falta de información específica sobre la muerte de la Virgen María.^[31] Según Truglia, «Juan de Tesalónica», otro autor del siglo VII, «escribió una narración basada, según él mismo admite, en detalles encontrados en homilías anteriores».^[32] Teoteknos, obispo de Livias entre los años 550 y 650, también escribió una narración de la Dormición similar en su contenido.

En Roma, la fiesta llamada Dormitio Beatae Virginis fue establecida por el papa Sergio I (687-701), tomada de Constantinopla.^[33]

Punto de vista ortodoxo

La Iglesia Ortodoxa sostiene específicamente una de las dos creencias alternativas de la Iglesia católica, enseñando que María murió de muerte natural, como cualquier ser humano; que su alma fue recibida por Cristo al morir; y que su cuerpo resucitó al tercer día después de su reposo, momento en el que fue llevada, tanto en cuerpo como en alma, al cielo cuando los apóstoles, transportados milagrosamente desde los confines de la tierra, encontraron su tumba vacía.^[39] La creencia específica de los ortodoxos se expresa en sus textos litúrgicos utilizados en la fiesta de la Dormición.^[38]

La celebración de esta festividad por parte de las Iglesias católicas orientales corresponde a la de sus homólogas ortodoxas, ya sean ortodoxas orientales u ortodoxas orientales.

Punto de vista católico

La doctrina católica de la Asunción se refiere a la asunción corporal de María al cielo, pero la definición dogmática evita decir si en ese momento estaba viva o muerta. La cuestión ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo en la teología católica; aunque el arte católico normalmente la representa viva en el momento de la asunción, pero típicamente levantándose de un sarcófago, muchos católicos creen que ella había muerto de forma normal. El papa Pío XII alude al hecho de su muerte al menos cinco veces, pero dejó abierta la cuestión de si María realmente murió en relación con su partida, en su constitución apostólica, Munificentissimus Deus (1950), que definió dogmáticamente ex cathedra (es decir, de manera infalible) el Dogma de la Asunción. ^[37]

El 25 de junio de 1997, durante una audiencia general, el papa Juan Pablo II afirmó que María experimentó una muerte natural antes de su asunción al cielo, declarando:

Es cierto que en el Apocalipsis la muerte se presenta como un castigo por el pecado. Sin embargo, el hecho de que la Iglesia proclame a María libre del pecado original por un privilegio divino único no lleva a la conclusión de que ella también recibiera la inmortalidad física. La Madre no es superior al Hijo, que sufrió la muerte, dándole un nuevo significado y convirtiéndola en un medio de salvación. Implicada en la obra redentora de Cristo y asociada a su sacrificio salvador, María pudo compartir su sufrimiento y su muerte por la redención de la humanidad. Lo que dice Severo de Antioquía sobre Cristo se aplica también a ella: «Sin una muerte previa, ¿cómo podría haber tenido lugar la resurrección?». (Antijulianistica, Beirut 1931, 194f.). Para participar en la resurrección de Cristo, María tuvo que participar primero en su muerte. El Nuevo Testamento no proporciona ninguna información sobre las circunstancias de la muerte de María. Este silencio lleva a suponer que ocurrió de forma natural, sin ningún detalle particularmente digno de mención. Si no fuera así, ¿cómo es posible que la información al respecto haya permanecido oculta a sus contemporáneos y no nos haya sido transmitida de alguna manera? En cuanto a la causa de la muerte de María, las opiniones que desean excluirla de una muerte por causas naturales parecen infundadas. Es más importante buscar la actitud espiritual de la Santísima Virgen en el momento de su partida de este mundo. A este respecto, san Francisco de Sales sostiene que la muerte de María se debió a un transporte de amor. Habla de una muerte «en el amor, por amor y a través del amor», llegando a decir que la Madre de Dios murió de amor por su Hijo Jesús (Tratado del amor de Dios, libro 7, capítulos XIII-XIV). Sea cual sea, desde el punto de vista físico, la causa orgánica y biológica del fin de su vida corporal, se puede decir que, para María, el paso de esta vida a la siguiente fue el pleno desarrollo de la gracia en la gloria, de modo que ninguna muerte puede describirse tan acertadamente como una «dormición» como la suya. ^[40]

Arte bizantino

En el arte bizantino y en las escuelas ortodoxas posteriores, la representación estándar muestra el cuerpo de la Theotokos yacente en un lecho o ataúd. Detrás de ella, de pie o flotando, se encuentra Cristo sosteniendo un pequeño cuerpo envuelto en un sudario, que representa el alma de la Theotokos. A menudo tiene una mandorla a su alrededor. Los apóstoles rodean el féretro, y en el cielo pueden aparecer figuras de ángeles, santos y profetas. Cristo se muestra más elevado que los apóstoles, cada vez más en los siglos posteriores, de modo que parece flotar en el aire en lugar de estar de pie en el suelo como los apóstoles. Pero sus pies siempre están ocultos detrás del féretro, lo que deja esta ambigüedad.

Existen similitudes entre las representaciones tradicionales de la Dormición de la Theotokos en los iconos bizantinos y el relato de la muerte del Padre del desierto egipcio San Sísoes Magno. ^[41] En ambos casos se ve a Cristo acudiendo a recibir el alma del santo moribundo, rodeado de una aureola o nube de luz cegadora y acompañado por ángeles y profetas. En los iconos bizantinos, los otros Cristos que aparecen rodeados de una nube de luz similar son los que también se ven en los iconos de la Transfiguración, la Resurrección y el Juicio Final. En algunos iconos de la Dormición, la Theotokos aparece representada en la parte superior del icono con una aureola similar ante las puertas abiertas del cielo. Esto sugiere que los relatos contemporáneos de las muertes de los Padres del Desierto, acompañadas de un repentino estallido de luz, influyeron en el desarrollo de la iconografía de la Dormición.

Arte católico

La Dormición se conoce como la Muerte de la Virgen en el arte católico, donde es un tema bastante común, basado principalmente en modelos bizantinos, hasta el final de la Edad Media. Pero a menudo se muestra el momento justo después de la muerte, sin Cristo, pero con los apóstoles apiñados alrededor de la cama. La Muerte de la Virgen de Caravaggio, de 1606, es probablemente la última pintura occidental famosa sobre este tema. Después de esto, las representaciones de la Asunción se vuelven habituales, con la Virgen mostrada viva, ascendiendo al cielo.

Galería

A falta de traducir los títulos de las imágenes.

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  The Dormition: ivory plaque, late 10th to early 11th century (Musée de Cluny)
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  12th-century rendition of the Dormition by a Novgorod artist
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  Uspenje presvete Bogorodice, 40-square-metre fresco from 1265, Sopoćani Monastery, Serbia
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  Koimesis Mosaic at the Chora Church, Constantinople
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  Procession of the Epitaphios of the Theotokos, Toronto
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  Procession of the Epitaphios of the Theotokos, Ottawa