Tratamiento de residuos
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Con el nombre de tratamiento de residuos se hace referencia a la operación o al conjunto de operaciones que tienen por objeto modificar las características físicas, químicas o biológicas de un residuo para reducir o neutralizar las sustancias peligrosas que contiene, recuperar materias o sustancias valorizables, facilitar el uso como fuente de energía o adecuar el rechazo para su posterior tratamiento finalista.[1][2]
En la actualidad, en todo el mundo, se producen una gran cantidad de desechos sólidos como subproducto de las diferentes actividades humanas. Estos desechos pueden ser tan simples como restos de comida, cenizas de incendios y excrementos humanos y animales o de mayor complejidad, como metales, vidrio, restos de embalajes o material informático obsoleto.[3]Por otro lado, las actividades industriales manejan gran cantidad de sustancias a la vez que generan residuos que si no se manejan o tratan adecuadamente, pueden plantear serios peligros debido a su toxicidad, en unos casos, o a que son inflamables o tendentes a explotar, en otros. [4]Las cantidades de desechos que produce la agricultura intensiva y la industria moderna son asombrosas, por no hablar de los desechos generados por los ciudadanos comunes en un entorno urbano orientado al consumo. Los residuos generados en el ámbito doméstico representan un importante porcentaje del conjunto de residuos sólidos producidos por las diferentes actividades que realiza la especie humana. La siguiente tabla muestra los diferentes productos de desechos sólidos asociados con diversas actividades humanas.[3]
| Actividad humana | Desechos producidos |
|---|---|
| Producción de alimentos | Residuos vegetales; estiércol, purines, ... |
| Consumo de alimentos | Restos de alimentos; material de embalaje de desecho (cartón, plástico, aluminio, vidrio, etc.), ... |
| Transporte | Chatarra, goma y desechos de construcción de carreteras y vías ferroviarias |
| Productos de consumo | Metales, cerámica, plástico u otros polímeros, papel y fibras vegetales o animales |
| Construcción y actividades urbanísticas | Restos de materiales de construcción, escombros, desechos de jardinería, cenizas y restos de materiales de combustión |
Origen de los residuos
Hay muchos tipos de residuos siendo su origen muy diverso y variado:[2]
- Residuos domésticos. Son los residuos que se generan en el hogar, consecuencia de la actividad doméstica. Incluye una gran cantidad de materiales, desde restos de comida a envases de productos utilizados en el hogar. También se consideran como residuos domésticos los aparatos eléctricos o electrónicos desechados, ropa, pilas, acumuladores y muebles, así como los residuos y escombros procedentes de obras de construcción y reparación domiciliaria. A nivel global, los residuos generados en ámbito doméstico representan el mayor porcentaje de residuos generados por las diferentes actividades humanas. Se estima que cada habitante de la Tierra produce un promedio de un kg de residuos urbanos cada día. [5]
- Residuos comerciales. Son los generados por la actividad propia del comercio, tanto al por mayor como al por menor. También se incluyen aquí los residuos generados por los servicios de restauración y bares, las oficinas y los mercados y en general, cualquier residuo generado desde el sector servicios.
- Residuos industriales. Son los resultantes de los procesos de fabricación, de transformación, de utilización, de consumo, de limpieza o de mantenimiento generados por la actividad industrial.
- Biorresiduos. Son los residuos orgánicos biodegradables procedentes de la naturaleza, como restos de podas, desherbado y similares, generados en jardines y parques. También se incluyen los residuos procedentes del cocinado y procesado de alimentos, como los restos de aceite procedente de hogares, restaurantes, servicios de restauración colectiva y establecimientos de venta al por menor.
- Escombros y residuos de la construcción. Son los que se generan en obras, tanto de construcción como de demolición.
- Residuos sanitarios. Son residuos sanitarios los generados en centros, servicios y establecimientos sanitarios incluidos los de investigación biomédica y sanitaria y los de veterinaria asistencial.
- Residuos mineros. Se consideran residuos de minería las sustancias sólidas, acuosas o en pasta que quedan tras la investigación y aprovechamiento de los recursos geológicos.
- Residuos radioactivos. Son sustancias que contienen elementos químicos radiactivos y que no tienen un propósito práctico. Se clasifican en exentos, de baja, media y alta radioactividad.
- Subproductos animales. Son los restos de animales, o partes del animal que no van destinados al consumo humano. Pueden incluir desde cuerpos enteros a pelo, piel u otras partes de animales que son desechados.
