Primeramente, Harmon intentó el reconocimiento nacional, en mayo de 2014, cuando un amigo cercano lo convenció de intentar en el concurso de talentos La Voz, en Nueva Orleans. Después de cantar "Stay With Me" de Sam Smith para el director de casting, fue uno de los 300 concursantes de audición abierta elegidos para competir entre más de 32.000. Para competir tuvo que volar a Los Ángeles, donde cantó "Jealous" por Nick Jonas. Meses después, en octubre de 2014, volvió a volar a Los Ángeles junto a su familia, durante varias semanas para ser filmado para el programa, aunque en última instancia nadie del jurado lo eligió y su audición no salió al aire. Harmon más adelante declaró que el rechazo lo preparó para su fase del "ídolo" de su carrera.
Harmon audicionó para American Idol en Little Rock, Arkansas en agosto de 2015, sorprendiendo al jurado, después de escuchar de su educación en la granja, cantando la canción de ritmo y blues "Unknown" de Allen Stone, Fue el primer cantante de RnB aceptado de la temporada. Más adelante, se reveló que Harmon tenía un diario encuadernado en cuero donde anotaba todos los comentarios y críticas que los jueces les daban.
Durante la semana que estuvo en Hollywood, se le alentó a dejar de fumar cuando se le diagnosticó Mononucleosis infecciosa, y estuvo secuestrado en un baño durante la mayor parte de la semana para evitar la propagación de la enfermedad contagiosa. Harmon impresionó a los jueces cuando, realizó la ronda de grupos como un solo.
Durante la semana "Idol Grammy Hits", Harmon fue entrenado para tener sus "caras extrañas que hace cuando canta" bajo control. El juez Harry Connick Jr. notó que Harmon también tenía un "vibrato de mandíbula exagerado" que le haría perder su voz de cantante.
Harmon ganó la decimoquinta temporada de American Idol el 7 de abril de 2016. Su canción de coronación ganadora "Falling", fue escrita por el cantautor y juez de American Idol Keith Urban, junto a Dallas Davidson y Brett James. Por ganar el título, Harmon recibió un auto Ford y un contrato de grabación con Big Machine Records. La'Porsha Renae fue nombrada subcampeona ese año.
Interpretaciones y resultados
Después de su victoria en American Idol, Harmon firmó un contrato con la productora Big Machine Records. Su próximo álbum tendrá influencia del país y del soul indie. Scott Borcheta, de Big Machine, dijo que sería como el álbum country que Justin Timberlake haría.
En una entrevista post-show, le pidieron a Harmon su pensamiento sobre la legislación anti-LGBT "Libertad Religiosa" del estado de origen (HB1523), que permite a las personas y empresas negar el servicio a las personas LGBT. Harmon contó que en el negocio de los restaurantes, servía a quien entraba en la puerta y los trataba con respeto, y «creo que debes tratar a todas las personas con igualdad y respeto, y eso es lo que hago, y eso es lo que voy a seguir haciendo, no importa qué ley salga».
