Trifluoruro de lantano

Su enlace es iónico y está muy coordinado con el lantano. El catión se encuentra en el centro de un prisma trigonal. Cerca hay nueve átomos de flúor: tres en las esquinas inferiores del prisma trigonal, tres en las caras del mismo y tres en las esquinas superiores de éste. También hay dos fluoruros un poco más alejados por encima y por debajo del prisma. El catión se puede considerar que es de 9 u 11 coordenadas.^[2] La estructura permite, a 300 K, la formación de defectos Schottky con una energía de activación de 0,07 eV, y el libre flujo de los iones fluoruro a una energía de activación de 0,45 eV, lo que hace que el cristal resulte singularmente un buen conductor de la electricidad.^[3][4]

Los elementos de tierras raras más grandes (los lantánidos), que son los de menor número atómico, también forman trifluoruros con la estructura LaF₃.^[2] Algunos actínidos también lo hacen.

Esta sal blanca se utiliza a veces como un componente de «alto índice» en algunos elementos ópticos de varias capas, como los espejos dicroicos ultravioleta y los espejos de banda estrecha. Los fluoruros se encuentran entre los compuestos más usados para los revestimientos ópticos UV gracias a su inercia y transparencia relativas en el ultravioleta lejano (FUV) (100 nm < λ < 200 nm). Los reflectores multicapa y los revestimientos antirreflectantes suelen estar compuestos por pares de materiales transparentes, uno con un índice de refracción bajo y otro con un índice alto. El LaF3 es uno de los pocos materiales de alto índice en el ultravioleta lejano.^[5] Este material también es un componente de los vidrios de fluoruro multimetal, como el ZBLAN.^[6] Además, está dotado del fluoruro de europio(II) para formar electrodos selectivos de fluoruro.^[7]