Turismo en Panamá
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El turismo en Panamá representa una de las principales actividades del país. Las principales áreas se centran en el turismo de negocios, las playas y el comercio.[1] La mayoría de los turistas provienen de los Estados Unidos, América Central, Canadá, Europa, y América del Sur.[2] El turismo genera ganancias de aproximadamente US $80.000 millones anuales.[3] Esta cifra ha aumentado rápidamente desde que llegó el millonésimo turista en 2004.[4] Hubo dos millones de turistas en 2011.[5]
Alrededor de 1.5 millones de turistas ingresaron a Panamá en 2013 a través del aeropuerto de Tocumen ubicado en la Ciudad de Panamá. En Panamá, un turista, en promedio, gasta US $ 365–385 por día, el gasto turístico per cápita más alto en Centroamérica[6][7] mientras que el turista promedio en Panamá permanece entre 6 y 7 días.
En 2011, Panamá fue visitada por más de 2 millones de turistas, un aumento del 18% en comparación con 2010. Actualmente es una de la naciones que lideran el área turística en Centroamérica junto con Costa Rica y Guatemala.
El Waldorf Astoria Panamá, el primer hotel Waldorf Astoria en América Latina, abrió sus puertas en marzo de 2013. El Trump Ocean Club, inaugurado en 2010 y ahora es JW Marriott Panamá es uno de los hoteles más utilizados por turistas. El BioMuseo, un centro de historia natural, se inauguró en octubre de 2014.[8] La parte antigua de la ciudad, Panamá Viejo, es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1997. El archipiélago de Bocas del Toro, es popular entre los mochileros.
Hoteles y alojamiento
La industria hotelera juega un rol central en la economía panameña. En 2019, el sector de viajes y turismo —donde los hoteles aportan de forma directa e indirecta— representó aproximadamente el 13 % del PIB del país, generando unos 285.000 empleos directos e indirectos, con un impacto total estimado en US 9.000 millones. Las galerías digitales y plataformas en línea han sido un factor clave para impulsar la reserva de alojamientos, representando el 80 % de las noches reservadas ese año.[9]
Tras la recuperación pospandemia, de enero a mayo de 2025 el ingreso turístico ascendió a US 2.798 millones, un aumento del 7,6 % frente al mismo período del año anterior, con una ocupación hotelera del 58,5 %.[10]
La derrama económica del sector turístico en el primer semestre de 2024 alcanzó los US 973 millones, superando la meta anual establecida para ese período. El turismo de reuniones (MICE) fue un motor clave; se estima que por cada dólar invertido se recuperaron 64 dólares en ingresos.[11]
En el ámbito laboral, el sector de hoteles y restaurantes ha sido un motor importante de empleo, aunque presenta desafíos salariales y de formación. En 2022, este sector mostraba menor remuneración promedio (US 595 balboas) que el promedio nacional (US 728 balboas), con predominancia de empleados con nivel educativo secundario, lo que apunta a la necesidad de políticas de capacitación específicas.[12]
En Ciudad de Panamá sobresalen numerosas cadenas hoteleras de prestigio, especialmente a lo largo de áreas como Punta Paitilla, Marbella, El Cangrejo y la calle 50. El Hotel Riu Plaza Panamá, el primer hotel urbano de la cadena RIU Hotels & Resorts en el país, fue inaugurado el 13 de septiembre de 2010 en la calle 50.[13]
Ciudades como Ciudad de Panamá han visto multiplicarse su capacidad hotelera: el número de habitaciones pasó de ~1.400 en 1997 a más de 15.000 en 2013, en paralelo a un crecimiento en visitantes que pasó de 457.000 a 1,4 millones en ese lapso.
Perspectivas y contribución estratégica
El turismo —y con él, la hotelería— no solo representa una fuente de divisas, sino también un factor clave en la generación de empleo y en la economía local de infraestructuras. La inversión hotelera ha incentivado el desarrollo urbano, la conectividad internacional y la creación de una oferta diversa, que abarca desde turismo de placer y negocios hasta congresos y cultura.[14]
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