La subfamilia Tyranninae deriva de la familia Tyrannidae que fue introducida por el zoólogo irlandés Nicholas Aylward Vigors en 1825 en una clasificación científica de aves.[1] El género tipo es Tyrannus Lacépède, 1799.[3]
Los amplios estudios genético-moleculares realizados por Tello et al. (2009) descubrieron una cantidad de relaciones novedosas dentro de la familia Tyrannidae que todavía no están reflejadas en la mayoría de las clasificaciones.[4] Siguiendo estos estudios, Ohlson et al. (2013) propusieron una nueva organización y división de la familia Tyrannidae, que según el ordenamiento propuesto se divide en las subfamilias Tyranninae, Hirundineinae Tello, Moyle, Marchese & Cracraft, 2009, Muscigrallinae Ohlson, Irestedt, Ericson & Fjeldså, 2013, Elaeniinae Cabanis & Heine, 1859-60 y Fluvicolinae, Swainson, 1832-33.[2]
