Ubayd Al-lah ibn al-Habhab

Ubayd Allah ibn al-Habhab fue un valí árabe perteneciente al clan mequí coraichita de los Banu Majzum. Aunque poseedor de una educación excepcional, notablemente competente y muy respetado, Ubayd Allah era nieto de un esclavo manumitido.^[1] El arabista Reinhart Dozy afirma que pudo haber sentido vergüenza de dicho origen humilde, dejándolo con una sensación de inseguridad personal entre la sangre noble que llenaba los círculos omeyas y que, a lo largo de su carrera, Ubayd Allah parecía haber sido demasiado obsequioso, demasiado ansioso por complacer los caprichos de los nobles señores de Damasco, al mismo tiempo que mostraba un desdén duro y casi vicioso hacia los que estaban debajo de él, en particular los no árabes.^[2] Ambos rasgos de su carácter tendrían consecuencias significativas.

En el 724, el califa omeya Hisham ibn Abd al-Malik nombró a Ubayd Allah como funcionario con el cargo de sahil al-kharaj (jefe de tesoro) en Egipto. Tras la notoria ineficiencia de sus gobernantes, Ubayd Allah pasó a ser clave para Hisham y para el gobierno efectivo de Egipto convirtiéndose en gobernante de facto. Ubayd Allah aseguró la destitución de al-Hurr ibn Yusuf el 27 de abril 727, y nuevamente a su sucesor, Hafs ibn al-Walid ibn Yusuf al-Hadrami, en el mismo año, luego de ser desafiado su poder administrativo.^[3]

Para expandir los ingresos fiscales, en el 725, Ubayd Allah elevo la kharaj en un octavo y nombró a funcionarios árabes (en lugar de egipcios locales) como recaudadores de impuestos. Lo cual provocó una revuelta de los coptos en los años 725 y 726. Sin líder y desorganizada, la revuelta copta fue inmediatamente sofocada por las autoridades árabes bajo la dirección de Ubayd Allah, con un notorio derramamiento de sangre.

Se hizo evidente que los árabes necesitaban expandir su presencia en Egipto. A sugerencias de Ubayd Allah, en el 726, el califa Hisham comenzó a enviar regimientos árabes salidos de las tribus Qaysid (o Nejdi) de Arabia central, en parte para sacar a los regimientos Qaysid más problemáticos de las cercanías de Damasco, en parte para contrarrestar los soldados árabes locales que estaban en Fustat y Alejandría (procedentes de los kaldbíes o 'yemeníes' de las tribus del sur de Arabia) para que ni fueran utilizados como base de poder para los ambiciosos nobles locales contra el gobierno central omeya. Para evitar conflictos, los soldados de Qaysid, unos 5.000 que llegaron durante la época de Ubayd Allah, se instalaron en el este de Hawf y se les prohibió entrar en Fustat.

A finales del año 732, Ubayda ibn Abd al-Rahman al-Sulami, valí de Ifriquía, había sido rápidamente destituido por el califa Hisham tras una disputa personal. El gobierno de Cairuán quedó temporalmente en manos del teniente-gobernador Uqba ibn Qudama y del cadí Abd Allah ibn Mughir ibn Barda. En al-Ándalus (península ibérica), Abd al-Malik ibn Qatan al-Fihri, del Banu Fihrid, fue nombrado gobernante por los árabes andaluces tras la muerte del valí Abd al-Rahman ibn Abd Allah al-Ghafiqi, en la batalla de Tours en octubre de 732.

Buscando restaurar el orden en el oeste, en abril del 734, el califa Hisham nombró a su antigua mano egipcia, Ubayd Allah ibn al-Habhab como valí de Cairuán, Ifriquía, con autoridad supervisora sobre todo el Magreb (África del Norte al oeste de Egipto) y al-Ándalus.

Ubayd Allah ibn al-Habhab encontró los dominios occidentales del Califato en desorden y el tesoro escaso tras la mala gestión y los reveses de los años anteriores. Ante la oposición andaluza, Ubayd Allah destituyó a Uqba ibn al-Hayyach al-Saluli como su adjunto en Córdoba (al-Ándalus), en sustitución del valí popular Abd al-Malik ibn Qatan al-Fihri.En esos tiempor, Ubayad Allah nombró a Omar ibn Abd Allah el-Moradí como su diputado en Tánger (al-Udwa).

Ubayd Allah ibn al-Habbab se dispuso inmediatamente a dinamizar sus recursos fiscales ordenando nuevas incursiones. En el 734 se emprendió una expedición contra la Sicilia bizantina, que resultó en fracaso. En el 735, Ubayd Allah envió un ejército ifriquí bajo el mando del comandante Habib ibn Abi 'Ubayda al-Fahri para conquistar Sus y las regiones del sur de Marruecos, adquiriendo un botín sustancial para poner el tesoro y llevar la región al califato omeya. Ese año, una expedición árabe anfibia se lanzó sobre Provenza, tomando Arlés y Aviñón y el valle inferior del Ródano. Pero la fuerza expedicionaria fue expulsada de Provenza entre el 737 y 734 en una operación conjunta de Carlos Martel, de parte de los francos, y Luitprando, rey de los lombardos.

En el año 740, Ubayd Allah a Habib ibn Abi Ubayda al-Fari a la cabeza de una expedición árabe a través del agua a Sicilia en lo que posiblemente fue el primer intento de una invasión a gran escala de la isla (en lugar de una simple incursión). Habib tuvo un desembarco exitoso y dispuso un breve asedio a Siracusa, asegurando su sumisión al tributo, antes de que los acontecimientos en África los obligaran a interrumpir la invasión.