Uhm Jung-hwa

Uhm nació en Jecheon, provincia de Chungcheong del Norte, Corea del Sur. Es hija, segunda de cuatro hermanos, de Yoo Gyeong-sook y Uhm Jin-ok, un profesor de música que murió en un accidente de moto cuando Jung-hwa tenía seis años. Su único hermano, Uhm Tae-woong, es actor, y está casado con Yoon Hye-jin, que fue bailarina del Ballet Nacional de Corea.^[2] Después de graduarse de la escuela primaria Cheongjeon y la escuela secundaria para niñas Uirim en Jecheon, asistió a la escuela secundaria agrícola de Jecheon, luego se transfirió a Wonju, Gangwon-do, y se graduó de la escuela secundaria femenina de Bukwon en 1989. Tras la muerte de su padre, su familia tuvo problemas económicos; su madre, con 28 años, tuvo que criar sola a sus cuatro hijos. Por este motivo, ella y su madre emigraron a Tokio a trabajar en un café y vendiendo comida en un puesto callejero.^[3][4]

Trabajando ya en el coro de MBC, Uhm Jung-Hwa ayudó a la actriz Choi Jin-sil a cantar en un programa, lo que la llevó a unirse a la agencia de esta. A partir de ese momento, Uhm Jung-hwa y Choi Jin-sil se hicieron muy amigas.^[4]

A Uhm se le diagnosticó cáncer de tiroides, pero se recuperó por completo después de la cirugía en mayo de 2010. Uhm dijo que sintió un poco de miedo antes de la cirugía, pero en lugar de desanimarse por el dolor que estaba experimentando, decidió dedicarse a ayudar a los demás inspirándolos: «quiero usar mi talento e influencia de una manera significativa».^[5]

En 1989 superó las audiciones para convertirse en miembro del coro de la emisora MBC.

Uhm Jung-hwa debutó oficialmente como cantante en 1993 con su primer álbum de estudio Sorrowful Secret. A mediados de los 90, se estableció como una de las cantantes y artistas coreanas más importantes, con una serie de sencillos exitosos: Sad Expectation (en hangul 슬픈 기대; RR: Seulpeun Gidae)), A Love Only Heaven Permits (하늘만 허락한 사랑; RR: Haneulman Heorakan Sarang), Rose of Betrayal (배반의 장미; RR: Baeban-ui Jangmi) y Tell Me (말해 줘; RR: Malhae Jwo) .

El cuarto álbum de estudio de Uhm, Invitation, presentó un nuevo lado maduro de la cantante. El video musical de su tema principal causó mucha controversia debido a su naturaleza sugerente. Invitation se convirtió rápidamente en uno de los álbumes más vendidos del año y recibió críticas positivas de críticos y seguidores.

Lanzó dos de los sencillos más reconocidos de su carrera, Poison e Invitation (en hangul 초대; RR: Chodae). Repitió el éxito al año siguiente, en 1999, con su quinto álbum de estudio 005.1999.06.

Durante la década de 2000, Uhm comenzó a enfocarse más en su carrera como actriz, intentando ampliar el espectro de personajes que interpretaba.^[1] También comenzó a experimentar con diferentes géneros musicales, en particular la electrónica. En 2004, lanzó su álbum doble Self Control, que incluía canciones compuestas por Jung Jae-hyung, Fractal y Roller Coaster. La crítica musical elogió a Uhm por su capacidad para reinventar su imagen y sonido.

Después de un descanso de dos años de la escena musical, lanzó su noveno álbum de estudio, Prestige. A lo largo del año lanzó dos sencillos, Come 2 Me y Song of the Wind (en hangul 바람의 노래; RR: Baram-ui Norae), cada uno de los cuales obtuvo una recepción crítica positiva. A principios de 2007, ganó el premio al mejor disco de baile y música electrónica en los 4.º Premios de la Música Coreana.

En el verano de 2008, lanzó su primer EP, titulado D.I.S.C.O, con la ayuda de su viejo amigo Yang Hyun-suk de YG Entertainment. El sencillo principal del mismo título contó con T.O.P, un miembro de la popular banda de chicos Big Bang. El EP fue uno de los álbumes más vendidos de una artista femenina en 2008, y fue promovido aún más por el sencillo digital D.I.S.C.O Part 2, que era una versión remix de D.I.S.C.O en la que colaboraba G-Dragon, el líder de Big Bang.

Después de una pausa de ocho años, Uhm lanzó el álbum The Cloud Dream of the Nine, que se publicó en dos partes en 2017 y 2018, y que fue candidato a Mejor Álbum Pop en los Premios de Música Coreana de 2018.^[6]

En el verano de 2020, Uhm se unió a las cantantes Lee Hyori, Jessi y Hwasa para formar el supergrupo Refund Sisters. Su primer sencillo, Don't Touch Me, debutó en octubre de 2020 acompañado de un vídeo musical, y alcanzó el número 1 en las listas Gaon.^[7][8] El 22 de diciembre Uhm lanzó otro sencillo en solitario, Leopard Pattern, que ella misma había propuesto al grupo pero que fue descartado.^[9]

Uhm se ha establecido como una de las mejores actrices de Corea del Sur. Debutó en 1993 (el mismo año de su debut como cantante) con una aparición en la película On a Windy Day We Must Go to Apgujeong.^[4] Es conocida por sus papeles en las películas Marriage Is a Crazy Thing, Singles, Princess Aurora, Dancing Queen, Seducing Mr. Perfect y Haeundae, que se convirtió en una de las películas más taquilleras del país con más de dies millones de espectadores. Ha ganado dos premios Baeksang Arts a la mejor actriz, en 2002 por Marriage is a Crazy Thing y nuevamente en 2012 por Dancing Queen. Ha ganado asimismo un premio Grand Bell a la mejor actriz en 2013 por Montage.^[10]

En 2022, después de una pausa de cinco años, volvió a la televisión como una de los protagonistas de la serie Nuestro horizonte azul, donde interpreta el personaje de Go Mi-ran, una mujer que regresa a la isla de Jeju, exhausta por la difícil vida de la ciudad.^[11]

Al año siguiente fue la protagonista absoluta de Doctora Cha, serie que empezó con resultados de audiencia modestos pero que creció paulatinamente hasta llegar a los cuatro millones de espectadores y un 18 % de audiencia en el último episodio. De este modo fue uno de los éxitos de la temporada, éxito además inesperado porque, aparte de la protagonista, no contaba con grandes nombres en su reparto.^[12][13]

Uhm Jung-hwa se convirtió en un icono gay en su país. A finales de los noventa, sus años de mayor popularidad coincidieron con el momento en que empezaban a difundirse los clubes de ambiente homosexual; sus canciones estaban entre las más programadas en ellos, y la misma Uhm fue la primera cantante en actuar en uno de estos clubes para presentar su álbum Prestige en un concierto.^[14]

Uhm lanzó su nueva línea de ropa y lencería, Corner Suite y ZHUM en Nueva York, que ganó 10 millones de dólares en los tres meses posteriores a su lanzamiento. Corner Suite se convirtió en un éxito instantáneo cuando la línea debutó en los mercados en línea, y se agotó de inmediato.^[15][16]