Un puesto de carnicero con la huida a Egipto

Pieter Aertsen fue un maestro pintor de bodegones de Ámsterdam que trabajó durante muchos años en Amberes. Fue representante del estilo renacentista nórdico del siglo XVI, más concretamente del Manierismo nórdico, una nueva era para la pintura en los Países Bajos y Alemania, caracterizada por la observación precisa y el naturalismo, que impulsó el realismo en el arte pictórico. Muchos artistas nórdicos viajaron a Italia para estudiar, donde se vieron influenciados por las innovaciones del Renacimiento italiano y, a su vez, influyeron en los pintores renacentistas italianos con técnicas como la pintura al óleo, recientemente desarrollada.^[4]

Aertsen es considerado uno de los fundadores de la pintura de naturalezas muertas.^{[3] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11]} Su estilo fue particularmente novedoso: mezcló características de la naturaleza muerta y la pintura de género en sus obras, que, como "Un puesto de carne con la Sagrada Familia dando limosna", se consideran pioneras en el género de la naturaleza muerta, que surgió a partir de detalles de las pinturas con figuras. Sus composiciones, de tradición flamenca, fueron notablemente originales, como esta pintura de un puesto de carne, con un gran bodegón a tamaño natural en primer plano y tres escenas más pequeñas que aparecen a través de aberturas en el fondo.^[4]

Dado que los protestantes rechazaron la tradición del arte católico, muchas de las pinturas de Aertsen fueron destruidas por los iconoclastas, especialmente sus retablos, algunos de los cuales fueron destrozados. Solo se salvaron las partes de las pinturas con detalles menos religiosos. Así, la pintura religiosa decayó en los países protestantes. Aertsen pintó Un puesto de carne unos años antes de mudarse a Ámsterdam desde Amberes. ^{[3] [6][8] [10][11]}

La gran pintura al óleo sobre tabla representa una profusión de alimentos con un estilo sumamente realista, mientras la narrativa se oculta en el fondo, visible a través de las ventanas y aberturas del puesto. Las pinturas de Aertsen solían realizarse en un estilo de "naturaleza muerta invertida", en el que los elementos del bodegón están en primer plano y los elementos narrativos en el fondo. Los sentidos se distraen con la rica exhibición de diversos alimentos– platos en primer plano, carnes, jamón, manteca de cerdo, pescado ahumado, patas y cabezas de cerdo, pan, mantequilla, leche, queso y pretzels colgantes (en la esquina izquierda)- que se extiende ante el espectador, abrumado por la composición del bodegón. Las diversas carnes, como salchichas, ternera, pescado, aves y cerdo, se disponen sobre mesas de madera, utilizando cestas, ollas y platos. Un barril y algunas sillas de mimbre también sirven para mostrar los alimentos.^{[5] [12]}

Casi desapercibido, a través de las aberturas del puesto, se vislumbra detrás un paisaje con una carretera. A través de la ventana, más pequeña, se ve una vista lejana. Estos pequeños paisajes esconden una narrativa religiosa: representan a la Sagrada Familia distribuyendo limosnas en su viaje a Egipto para escapar del acoso de Herodes. Las demás personas representadas en el sendero caminan hacia la iglesia. Tanto estas personas como la Sagrada Familia visten ropas holandesas contemporáneas. A la derecha, detrás de un hombre que saca agua del pozo, hay una taberna con figuras que representan a una alegre compañía comiendo ostras y mejillones. Frente a la taberna cuelga un buey sacrificado y desollado muy similar al del célebre cuadro de Rembrandt.^[13]

El suelo afuera de la taberna y posada está cubierto de conchas desechadas de los mejillones y de las ostras, que aluden a la lujuria. En la taberna hay una escena que representa el tema bíblico del hijo pródigo, y la mujer probablemente sea una prostituta con sus clientes. La pintura es rica en simbolismo: transmitiendo mensajes ocultos. Los peces, cruzados en un plato de peltre, hacen referencia a la Cuaresma, cuando los fieles se abstenían de comer carne. El contraste entre la caridad de los pobres fugitivos que dan limosna y la riqueza y abundancia de la comida transmite cierto simbolismo religioso, vinculando la idea de "alimento para el cuerpo" con la idea de "alimento para el alma", el "pan de vida" espiritual, instando al espectador a apartar la atención de las cosas de este mundo terrenal. María, sosteniendo al Niño Jesús y montada en un burro, guiado por José, ofrece pan a una familia pobre, compartiendo lo poco que tienen. El niño y su padre reciben el pan de María, que representa la Eucaristía. La abundancia y riqueza de la comida en el puesto probablemente sea una sátira a la glotonería. La carne también puede verse como una representación simbólica y una alusión a la «carne débil» (Mateo 26:41). Los animales sacrificados podrían simbolizar la muerte del creyente si cae en la tentación, una iconografía bastante común en los siglos XVI y XVII. ^{[3][5][6] [7] [8] [9]}

En la parte superior derecha, un cartel escrito a mano se encuentra sobre una placa de madera. En flamenco, la variedad del neerlandés que se habla en Flandes, al norte de Bélgica, se lee: «Detrás de aquí hay 154 varas de tierra en venta inmediata, ya sea por vara según su conveniencia o todas a la vez». El debate académico sobre el cartel ha llegado a un consenso general de que el mensaje «funciona como un comentario metafórico sobre esta escena», transmitiendo una advertencia sobre la pérdida de riqueza espiritual que la sociedad experimenta al priorizar demasiado las ganancias materiales.