Un rayo de luz

Elena, una cantante española, se ha casado con Carlos, un noble italiano primogénito del Conde d'Angelo. El matrimonio se ha celebrado a espaldas de la familia de Carlos, que son su padre y su hermano Pablo. Cuando deciden darle la noticia, el avión en el que Carlos viaja a Roma se estrella, pereciendo todos los pasajeros. Pablo descubre la historia al ir en busca del cadáver y se pone en contacto con la viuda. Esta le anuncia que está embarazada, y que sólo le exigirá a la rica familia de su marido lo necesario para la educación de quien ha de venir.

Años más tarde, Marisol, la hija de Elena, vive en un colegio de monjas en Málaga. El Conde D'Angelo no acepta a Elena, pero desea conocer a Marisol, por lo que pide que se la traigan a Italia para pasar el verano. Allí la lleva su tío Pablo, y la niña le da felicidad al anciano, que vivía amargado por la muerte de su hijo, y anteriormente de su esposa. Tanto cariño le toma, que decide no dejarla regresar a Málaga. Elena, por su parte, tiene miedo de que Marisol se quede a vivir con ella, ya que durante años la ha hecho creer que era una cantante de gran fama mundial, por miedo a que se sintiera inferior a sus compañeras de colegio, cuando nunca le acompañó el éxito en su carrera, y teme que de tener a Marisol con ella, esta descubra su verdad.

El éxito de El pequeño ruiseñor en 1956, dirigida por Antonio del Amo y protagonizada por el joven Joselito, abrió en España el camino de las películas protagonizadas por un niño-cantante. Esta corriente se encuadraba en el vigoroso género musical hispano de raigambre folclórica.^[1] La niña Josefa Flores, conocida como Pepita Flores, había adquirido notoriedad tras sus actuaciones como cantante y bailarina con los Coros y Danzas de la Sección Femenina y su aparición en la radio en el programa de Bobby Deglané. En 1959, una actuación en Televisión Española propició que Manuel J. Goyanes se fijara en ella. El productor estaba buscando una niña con facultades para protagonizar su próxima película y competir con las películas de Joselito producidas por Cesáreo González. Goyanes consideró que la pequeña Pepi podía ser la adecuada, localizó a la familia de la niña, viajó a Málaga, venció las iniciales reticencias del padre, firmó un contrato por varios años e instaló a la pequeña en su propio domicilio familiar de Madrid. La madre de la pequeña también se trasladó a la capital para vigilar el desarrollo de la carrera de su hija, quien contaba solo con once años de edad.^[2]

Goyanes tenía ya una prestigiosa trayectoria profesional, habiendo producido importantes películas de Juan Antonio Bardem como Muerte de un ciclista (1955), Calle Mayor (1956) o La venganza (1958).^[3]

En los Estudios Chamartín se realizaron con Pepita unas pruebas de cámara que resultaron ser muy satisfactorias, y el director Luis Lucia valoró positivamente las posibilidades interpretativas de la niña. También se decidió adoptar un nombre artístico para ella. Tras sopesar el de María Belén, finalmente se optó por el de Marisol. También se le tiñó el cabello para que fuera rubia. Y antes de que se estrenase su película, se realizó una intensa campaña promocional que dio a conocer a la joven starlette. La Gaceta Ilustrada publicó el 9 de enero de 1960 un reportaje sobre «Mary Sol» en el que relataba cómo la pequeña estudiaba ocho horas diarias para perfeccionar su arte. Goyanes demostró tener talento para desarrollar una publicidad multimedia ausente hasta entonces en España.^[4]

Marisol vivió en la casa del matrimonio Goyanes y sus seis hijos, con los que estableció una relación afectiva. Años más tarde estudiosos de su figura y la propia actriz calificarían esa situación como anómala, pero nada de eso se percibía entonces.^[5]

Aunque inicialmente la idea era crear una réplica femenina a Joselito, la apariencia física de Marisol, con sus ojos azules y el cabello teñido de rubio, sirvieron para asociarla a una idea de modernidad muy alejada de la imagen que transmitía el joven cantante beasense.^[1] Este había protagonizado películas folletinescas ambientadas en zonas rurales,^[3] mientras que la pequeña Marisol encarnaría a personajes que vivirían en el seno de familias acomodadas.

El argumento de la película constituye una variación de El pequeño Lord Fauntleroy, la novela escrita por la británica Frances Hodgson Burnett a finales del siglo XIX. El guion fue escrito por Manuel y Félix García Atalaya con la colaboración de Jaime García-Herranz como dialoguista.^[5] El historiador Carlos Aguilar opina que también tiene también ecos de Heidi, la novela de la escritora suiza Johanna Spyri. Y señala el precedente cinematográfico de uno de los episodios de Aeropuerto, filme dirigido precisamente por Luis Lucia en 1953, en el que un matrimonio dividido por la pérdida de un hijo se renueva debido a que acogen a una niña huérfana. Considera que se trata de un guion poco elaborado, previsible y falto de ritmo, en el que predomina «lo artificioso, lo ramplón y lo inverosímil» con personajes «planos y tópicos».^[6]

Para la dirigir la película fue elegido Luis Lucia, director que había estado vinculado a Cifesa desde los primeros años 1940 y que había tocado todo tipo de géneros.^[1] Lucia lograría unos espléndidos resultados de la pequeña debutante.^[5]

La inexperiencia de Marisol y el vivo genio de Lucia crearon algunos momentos algo tensos. El experimentado director parecía olvidar la corta edad de la actriz y le hablaba con cierta dureza. Sin embargo, la situación se fue relajando conforme la pequeña se iba acostumbrando a actuar ante la cámara. Y no cabe duda de que Lucia consiguió obtener una espléndida actuación de la joven estrella.^[7] Pese a la fama de mal carácter que le acompaña, María José Goyanes le dijo a Concha Velasco que era «un señor encantador».^{[nota 3]}

Tras pasar Marisol las vacaciones de la Navidad de 1959 en Málaga con su familia, comenzó en Madrid el rodaje de Un rayo de luz. Aunque los medios de comunicación decían que la niña tenía ocho o nueve años, la verdad es que tenía ya once. Los Estudios CEA sirvieron para grabar la mayoría de las secuencias de interiores.^[5]

Goyanes proporcionó una formación adicional a la niña con la ayuda de excelentes profesores: los cantantes Jarrito y Fosforito para el cante flamenco, el barítono Luis Sagi Vela para el canto lírico, los músicos Paco Aguilera y Alberto Vélez para el uso de la guitarra, y Enrique el Cojo y Carmen Rojas para su perfeccionamiento del baile flamenco.^[8]

Marisol resulta ser el alma del filme. Gracias a la educación que le proporcionó Goyanes y al trabajo de Lucia demuestra un enorme talento para la canción y el baile, pero también para la interpretación actoral. Hace gala de una espontaneidad y gracia que cautivan al espectador y enmiendan cualquier defecto argumental. Destacan la escena en que se encadena una conversación entre madre e hija —separadas geográficamente— a través de la grabación de un magnetófono, y, sobre todo, aquella en la que finalmente puede bailar flamenco en la mansión del abuelo derrochando sentimiento frente al retrato de su difunto padre.^[9] En el programa de Televisión Española Cine de barrio emitido en 1999 María Mahor y María Isbert destacaron la madurez y talento que la pequeña demostró durante el rodaje.

El personaje, también conocido como Marisol, es inequívocamente andaluz. La única ubicación geográfica claramente identificable es una panorámica de Málaga que sitúa en esta ciudad el colegio en el que la niña ha sido educada. Esta hace gala de un moderado acento andaluz y una fuerte afición a cantar y bailar música típica de esta región. Una tendencia que es reprimida, primero por las monjas del colegio, luego por el abuelo y la profesora de canto, que pretenden reorientarla hacia la música clásica. Sin embargo, la niña acabará imponiéndose a todos con el mencionado baile que ejecuta vestida con traje de flamenca.^[10]

María Mahor era quizá la actriz más conocida del reparto. Aunque le llevaba menos de ocho años a Marisol, fue escogida para el papel de madre. Su interpretación transmitía la imagen de una mujer elegante y bondadosa.^[11] Sin embargo, Carlos Aguilar considera que no realiza una buena actuación.^[12] No obstante, hay que tener en cuenta que su voz fue doblada por Mari Ángeles Herranz.

El actor, guionista y director brasileño Anselmo Duarte interpreta a Pablo, el hermano del padre de Marisol que ejerce de mediador entre el abuelo y la madre, con quien acabará prometiéndose. A juicio de Aguilar, el personaje resulta forzado y parece estorbar.^[12] Fue doblado por Rafael de Penagos.

Julio Sanjuán interpretó al abuelo, militar retirado, con un acierto que hizo que fuera muy apreciado por el público. Por tal motivo repetiría colaboración en la siguiente película de Marisol.^[7]

Maruja Isbert encarnó a una profesora de canto británica contratada por el abuelo para instruir a la pequeña. La pequeña María José Goyanes, un poco más joven que Pepi, interpretó a Polola, una compañera de colegio de Marisol cursi y pretenciosa.^[7] Entrevistada por Concha Velasco en 2011 en Cine de barrio, la actriz recordaba que tenía nueve años y la película fue primer papel, que le fue adjudicado porque lo había rechazado su hermana Conchita. Otra actriz infantil fue Pilarín Sanclemente, quien interpreta a Inés, la mejor amiga de Marisol en el internado.

La música y la mayor parte de las canciones fueron obra de los hermanos Alfredo y Gregorio García Segura, por entonces muy importantes en el panorama musical español. Algunas de sus canciones, interpretadas con brillantez por Marisol, fueron enormemente populares, como «Corre, corre caballito», «Paso firme» o «Adiós al colegio». Los temas fueron editados posteriormente en discos de vinilo que se vendieron muy bien en España y en otros muchos países, incrementando los beneficios de Goyanes.^[13]

La mayoría de las canciones fueron compuestas por los hermanos Alfredo y Gregorio García Segura. Salvo que se indique lo contrario, las canciones fueron compuestas por ellos e interpretadas por Marisol.

• «Santa Lucia», barcarola tradicional napolitana con música de Teodoro Cottrau y letra de Enrico Cossovich, adaptada al español por los hermanos García Segura.
• «Llorando y mirando al cielo», fandango onubense.
• «Adiós al colegio», himno.
• «Canciones», pasodoble.
• «Una rosa y un clavel», pasodoble interpretado por Rafaela de Córdoba, quien dobla a María del Valle (Luisa).
• «Nana italiana».
• «Corre, corre caballito», Marisol acompañada por un coro.
• «Paso firme», himno bélico.
• «Rubita», zambra, cantada por Dolores Pérez —conocida como Lily Berchman—, quien dobla a María Mahor.
• «El baile», de autor e intérpretes desconocidos, bailada por Marisol.
• «El currucucú».
• «Dos estrellas», tanguillo.

Goyanes inició una intensa labor de promoción del filme. Marisol fue presentada en el Festival de San Sebastián. La revista Lecturas publicó un reportaje sobre ella. Finalmente, el estreno tuvo lugar el 9 de septiembre de 1960 en el Palacio de la Música de Madrid. Los padres de la niña asistieron al evento y pudieron comprobar la intensidad de los admiradores de la pequeña. Las críticas fueron generalmente positivas, elogiando la capacidad artística de Marisol y anunciando el nacimiento de una nueva estrella.^[14]

Aunque en aquella época no existía un control de taquilla eficiente, se calcula que la película recaudó unos treinta millones de pesetas en España. Y parece ser que ingresó el doble de esa cantidad en otros países. Dado que el presupuesto no había superado los cinco millones, la rentabilidad del filme es manifiesta. Posteriormente fue presentada en el Festival de Venecia, donde se hizo entrega a Marisol de un premio de interpretación infantil. La revista Sábado Gráfico la comparó con Shirley Temple.^[15]

La joven artista recibió también una mención especial del Sindicato Nacional del Espectáculo en la edición correspondiente al año 1960. También emprendió una amplia gira internacional por Brasil, Argentina, Estados Unidos —donde participó en El Show de Ed Sullivan junto a Harpo Marx—, México, Guatemala, El Salvador, Costa Rica, Panamá, Puerto Rico, Colombia, Chile y Uruguay.^[16]

El éxito comercial de la película hizo que Goyanes intensificara la campaña promocional de Marisol: cuadernos, recortables, tebeos, libros y una abundante correspondencia dirigida a la joven estrella que era respondida minuciosamente.^[5]´Inmediatamente se publicó una novelización de la película en el primer número de la colección Cine Éxito de la editorial Felicidad; y poco después apareció un álbum de cromos coleccionables en la colección Libros Educativos de la editorial Fher.^[17]

En el ejemplar de Blanco y Negro de 30 de julio de 1960, el actor Julio Sanjuán comentaba sobre Marisol: «¡Es extraordinaria! A mí me deja asombrado. Lo mismo cuando canta y cuando baila que cuando representa».^[12]

En su libro Historia del cine español, Fernando Méndez-Leite von Haffe valoró así la actuación de Marisol:

Espontánea, llena de expresión, con una sonrisa de atracción y malicia a la vez, se mueve con la propiedad de una actriz segura de su propio talento y apta para dominar la escena. Ríe con la boca y con los labios, pero ríe también con los ojos y resulta tan convincente, que el espectador se siente fascinado por sus actitudes llenas de gracia natural, que sabe elegir siempre el tono adecuado pleno de intención, mostrándose emotiva, afectuosa y con la reflexión de una persona adulta.^[18]

De esta forma, con el tremendo éxito de la película y su protagonista, nacía la primera estrella infantil femenina del cine español.^[19] Y rápidamente se preparó el rodaje de un segundo filme: Ha llegado un ángel.^[20]