Uso subterapéutico de antibióticos en cerdos

En la actualidad, parece haber una falta de datos fiables relacionados con la cantidad de antibióticos utilizados en la producción ganadera.^[6] En 2001, la Union of Concerned Scientists (UCS) publicó que cada año se utilizan aproximadamente 11, 2 millones de kilos de antibióticos para promover el crecimiento. Esto, según ellos, representaba el 70% de los antibióticos producidos anualmente en Estados Unidos.^[7] Sin embargo, grupos como el Instituto de Salud Animal han cuestionado esta cifra, acusando a la UCS de utilizar métodos y supuestos cuestionables.^[6] En la Tabla 1 se enumeran los tipos específicos de antibióticos utilizados en el tratamiento de enfermedades porcinas, la prevención y la promoción del crecimiento y su importancia en la medicina humana.

Tabla 1- Antibióticos de uso común en producción porcina y su importancia relativa en medicina humana. Con respecto a la importancia en medicina humana, la FDA clasifica los antibióticos como "críticamente importantes" ("crítica" en la tabla anterior), "altamente importantes" ("alta" en la tabla) o "importantes". La clasificación se basa en cinco criterios, desde el más importante (se utiliza en el tratamiento de patógenos que causan enfermedades transmitidas por los alimentos) hasta el menos importante (hay dificultad para transmitir la resistencia entre géneros y especies)^{[6] : 4}

La resistencia bacteriana a los antibióticos es un proceso que puede ocurrir cuando las bacterias se exponen a la administración de STA. Cuando una población de bacterias que reside en un cerdo es expuesta a un determinado antibiótico con fines de promoción del crecimiento, las bacterias que son susceptibles al fármaco mueren, mientras que los organismos que son resistentes no se verán afectados y seguirán replicándose, lo que dará lugar a una mayor proporción de organismos resistentes.^[8] Se ha demostrado que la resistencia a los antibióticos se desarrolla en animales alimentados con dosis subterapéuticas de antibióticos con fines de promoción del crecimiento.^[9] Ciertas bacterias que tienen el potencial de causar enfermedades humanas, como la Salmonella, que residen naturalmente en el tracto gastrointestinal de los cerdos, están constantemente expuestas a los antibióticos. Con el tiempo, estas bacterias se vuelven resistentes a esa clase de antibióticos. Existe una gran preocupación respecto a la probabilidad de que el uso de antibióticos subterapéuticos en los cerdos provoque fallos en el tratamiento en la medicina humana.^[6]

Existe la preocupación de que el uso de antibióticos en el ganado porcino esté provocando un aumento de las bacterias resistentes. El motivo de preocupación es que estas bacterias resistentes podrían dar lugar a enfermedades de origen alimentario que respondan menos al tratamiento. Muchos defensores de la prohibición citan el "principio de precaución" de la salud pública, que establece que si hay pruebas de daño, el método en cuestión debe evitarse.^[10] Los estudios de evaluación de riesgos han explorado la posibilidad de daños de forma más objetiva a través de vías causales y la construcción de modelos.^[1] Estos estudios muestran un riesgo muy pequeño de fracaso del tratamiento médico debido a las bacterias resistentes causadas por la alimentación del ganado con STA. Por ejemplo, una evaluación estocástica del riesgo realizada en 2008 mostró que el riesgo de consecuencias de una infección por Campilobacteriosis resistente a los medicamentos era de aproximadamente 1 entre 82 millones.^[3]

La vía causal general depende de una serie de variables y probabilidades. En primer lugar, el animal debe albergar bacterias resistentes y que las bacterias tengan la probabilidad de sobrevivir desde el animal hasta la mesa en dosis infecciosas.^[11] A continuación, los humanos deben estar expuestos a estas bacterias resistentes al comer carne poco cocinada o entrar en contacto con ellas en el entorno. Las bacterias resistentes y su material genético que codifica la resistencia no sólo se encuentran en los alimentos, sino también en el medio ambiente. Por ejemplo, los estudios han descubierto que las bacterias resistentes pueden filtrarse desde las lagunas de residuos porcinos hasta las aguas subterráneas, creando una exposición a través del suministro público de agua.^[12] Tras la exposición, una persona debe desarrollar una enfermedad lo suficientemente grave como para buscar atención médica. Factores como la edad y el estado del sistema inmunitario pueden influir en la susceptibilidad a la enfermedad, lo que podría repercutir en la gravedad de la misma. Si el individuo enferma y necesita atención médica, un médico puede prescribir un antibiótico. Esta vía depende de la capacidad del médico para identificar la posible resistencia a los antibióticos antes de prescribir el tratamiento a un paciente afectado por una enfermedad de origen alimentario.^[1][3][4][5] Si la bacteria causante de la enfermedad es resistente al fármaco que el médico ha recomendado, la enfermedad no mejorará con la medicación. Esto podría conducir a un aumento de la morbilidad y la mortalidad.^[13]