Valentine Ackland

Nació el 20 de mayo de 1906 en el número 54 de Brook Street de Londres. Sus padres fueron Ruth Kathleen (de soltera Macrory) y Robert Craig Ackland. Apodada "Molly" por su familia, era la menor de dos hermanas. Al no haber nacido varones en la familia, su padre, un dentista del West End londinense, la educó enseñándole a disparar rifles y a boxear.

Recibió una educación anglicana en Norfolk y una educación en un colegio de monjas en Londres. En 1925, a la edad de 19 años, se casó impulsivamente con Richard Turpin, un joven homosexual que no pudo consumar su matrimonio. Tras su matrimonio, también fue recibida en la Iglesia Católica Romana, religión que abandonó después, regresó y volvió a abandonar en la última década de su vida. Consiguió que se anulara su matrimonio con Turpin alegando que era virgen. El médico que le realizó el examen no detectó que estaba embarazada debido a una infidelidad. Su marido había accedido a adoptar al niño, pero sufrió un aborto espontáneo y quiso poner fin al matrimonio.^[1] Empezó a usar ropa de hombre, se cortó el pelo corto al estilo Eton y, en ocasiones, la confundían con un joven apuesto. A finales de la década de 1920, cambió su nombre al andrógino Valentine Ackland pues decidió dedicarse a la poesía. Sus poemas aparecieron en revistas literarias británicas y estadounidenses entre las décadas de 1920 y 1940, pero no alcanzó reconocimiento. Gran parte de su poesía se publicó póstumamente.

En 1930, Ackland conoció a la escritora de cuentos y novelista Sylvia Townsend Warner, con quien mantuvo una relación hasta su muerte,^[1] tumultuosa en ocasiones debido a las infidelidades de Ackland y su creciente alcoholismo.^[2] En 1950 y 1951 alquilaron Great Eye Folly en Salthouse, donde Warner escribió su última novela, The Flint Anchor (publicada en 1954).^[3] Warner era doce años mayor que Ackland. Vivieron juntas hasta la muerte de Ackland por cáncer de mama en 1969. Warner sobrevivió a Ackland nueve años, muriendo en 1978.^[4] Las reflexiones de Ackland sobre su relación con Warner y con la heredera y escritora estadounidense Elizabeth Wade White (1908–1994), fueron publicadas póstumamente en For Sylvia: An Honest Account (1985).

Ackland fue la responsable de involucrar a Warner en el Partido Comunista, al que ambas se unieron en 1934.^[4] Se involucraron en la participación del partido en el II Congreso Internacional de Escritores para la Defensa de la Cultura, celebrado en Valencia entre el 4 y el 17 de julio de 1937, en el marco de la guerra civil española ^[5] así como en numerosas actividades socialistas y pacifistas. La participación de ambas mujeres en el Partido Comunista fue objeto de una investigación por parte del gobierno británico a finales de la década de 1930 y permaneció como un expediente abierto hasta 1957, cuando se archivó la investigación.^[6] Ackland y Warner apoyaron la causa republicana durante la guerra civil española y Ackland criticó al gobierno británico por su indiferencia ante los «sufrimientos del pueblo español» en su poema «Instrucciones desde Inglaterra, 1936».^[7]   Tras la Segunda Guerra Mundial, Ackland centró su atención en la poesía confesional y en unas memorias sobre su relación con Warner y sus numerosos problemas emocionales, al tiempo que mantenía relaciones con otras mujeres. Al principio, Warner toleraba las aventuras amorosas de su joven amante, pero la seriedad y la duración de la relación de Ackland con Elizabeth Wade White la angustiaron y llevaron su relación al límite. La angustia de Ackland por amar a dos mujeres al tiempo y por intentar equilibrar sus sentimientos por cada una con las responsabilidades y los compromisos de su relación principal con Warner se muestran explícitamente en su poesía y en sus memorias de este periodo. También lidió con otras dudas y conflictos durante este tiempo.

En 1934, Ackland y Warner publicaron un poemario, Whether a Dove or a Seagull, un experimento literario inusual ya que ninguno de los poemas se atribuye a ninguna de las dos autoras. El poemario también representó un intento de Warner por dar a conocer a Ackland, dado que Warner ya tenía una reputación consolidada como novelista y su obra era muy leída en la década de 1930. El libro resultó controvertido por su franqueza al abordar el lesbianismo.

En 1937, Ackland y Warner se mudaron de la zona rural de Dorset a una casa cerca de Dorchester. Ambas se involucraron con los ideales y las cuestiones comunistas; Ackland escribía una columna, "Country Dealings", sobre la pobreza rural para el Daily Worker y la Left Review. En 1939, asistieron al Congreso de Escritores Estadounidenses en Nueva York para reflexionar sobre la pérdida de la democracia en Europa y regresaron al estallar la Segunda Guerra Mundial. La poesía de Ackland de este período intentó plasmar el ambiente político que le rodeaba. De manera similar, su angustia por la derrota de las democracias en Europa se convirtió en una identificación más amplia con el existencialismo y la sensación de que la condición humana misma era desesperanzadora.

Ackland murió en su casa en Maiden Newton, Dorset, el 9 de noviembre de 1969^[8] de cáncer de mama que había hecho metástasis en sus pulmones.^{[9] [10]}

La poesía de Ackland experimentó un resurgimiento del interés con el surgimiento de los estudios de género y la literatura lésbica. La crítica ha encontrado valor en la poesía y los escritos confesionales de Ackland, por su interés histórico en el desarrollo de la poesía modernista autorreflexiva y para las cuestiones políticas y culturales de las décadas de 1930 y 1940. Wendy Mulford publicó en 1988 This Narrow Place: Sylvia Townsend Warner and Valentine Ackland: Life, Letters and Politics, 1930–1951.

Ackland reflexionó sobre temas similares a los de poetas como Sylvia Plath y Anne Sexton. También sobre los efectos personales de la enfermedad terminal cuando su vida llegaba a su fin a causa del cáncer. En sus últimos años, Ackland abandonó el catolicismo para abrazar las creencias cuáqueras y se involucró en temas medioambientales.

En su análisis general, Mulford revisa la dualidad presente en la obra de Ackland. Optimismo y temor, anhelo de cercanía emocional y miedo a la intimidad, autoafirmación y autonegación, búsqueda de privacidad y soledad en medio del anhelo de conexión y aceptación social como lesbiana y como poeta. En este sentido, Ackland comparte muchos temas con poetas metafísicos como John Donne y Philip Larkin, en su empeño por contemplar la experiencia personal desde múltiples perspectivas sin conformarse jamás con una sola.

En 2008, Carcanet Press publicó un análisis contemporáneo de la poesía de Ackland titulado Journey from Winter: Selected Poems (Viaje desde el invierno: Poemas selectos). El volumen está editado por Frances Bingham, quien también ofrece una introducción contextual y crítica.