Valle longitudinal
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Un valle longitudinal es un tipo de valle alargado que se encuentra entre dos cadenas montañosas casi paralelas en montañas plegadas geológicamente jóvenes, como los Alpes, los Cárpatos, los Andes o las tierras altas de Asia Central. A menudo están ocupados y modelados por un arroyo.[1] El término se utiliza con frecuencia cuando una cordillera también presenta valles transversales prominentes, donde los ríos atraviesan las cadenas montañosas en los llamados pasos de agua.
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Muchos valles longitudinales siguen la dirección de los estratos rocosos o de importantes fallas geológicas. Estas se forman en conjunción con los movimientos tectónicos durante la orogénesis, los cuales, a su vez, se deben a procesos de tectónica de placas. Las fallas son estructuras que penetran profundamente en la corteza terrestre inferior, las cuales ya están presentes antes de la fase orogénica propiamente dicha y se reactivan posteriormente. La Falla Periadriática en los Alpes es un buen ejemplo de ello. En la formación de valles longitudinales, sin embargo, los cabalgamientos de mantos de corrimiento también desempeñan un papel fundamental, si no el más importante. Los mantos de corrimiento presentes en muchas cordilleras plegadas jóvenes son responsables, en gran medida, de la división morfológica de una cadena montañosa en cadenas paralelas. En tales casos, los valles longitudinales generalmente discurren a lo largo del denominado borde delantero del manto de corrimiento (el frente de cabalgamiento) y se orientan perpendicularmente a la dirección de movimiento de los mantos tectónicos, que a su vez corresponde a la dirección de movimiento de los bloques continentales que colisionan.
Esta configuración da como resultado un curso que sigue la dirección de las unidades geológicas. Este es un criterio importante para la definición de un valle longitudinal. En cambio, un valle transversal corta a través de la dirección de las unidades.
Los sistemas de valles particularmente largos, ocupados por varios ríos que a veces discurren en direcciones opuestas, se conocen en alemán como Längstalfurchen («depresiones longitudinales»), a diferencia de los habituales Längstäler. Los Alpes orientales y otras cordilleras alpinas presentan numerosas de estas depresiones, que se extienden casi rectas a lo largo de varios cientos de kilómetros y fueron acentuadas por los procesos glaciares durante el Pleistoceno.
