Vasco Porcallo de Figueroa

Vasco Porcallo de Figueroa nació en Cáceres, España, en una familia noble con conexiones con la nobleza portuguesa y los condes españoles de Feria. Después de servir en campañas militares en España e Italia, viajó a América, llegando a Santo Domingo en 1502 bajo el patrocinio del Gobernador Nicolás de Ovando.

Testificó el 28 de enero de 1522 que tenía 28 años, lo que, de ser cierto, significaría que nació en 1494. Más de una fuente incluye el informe de que Porcallo huyó de España para escapar de la ley, después de haber asesinado a un primo por una herencia familiar. Es posible que estuviera ocultando su verdadera edad para evitar la identificación, porque de ser cierto, probablemente sería demasiado joven para venir al Caribe con Nicolás de Ovando y participar en la conquista de La Española.

Bajo el mando de Ovando, Porcallo contribuyó significativamente a la subyugación de las provincias de Higüey y Jaragua, recibiendo grandes concesiones de tierras y control sobre las poblaciones indígenas locales como recompensa.

En 1514, como uno de los capitanes de Diego Velázquez de Cuéllar, Porcallo fue destinado a la conquista de la isla de Cuba, donde fundó los pueblos de Puerto Príncipe, Sancti Spiritus, San Juan de los Remedios y Trinidad. Era dueño de una propiedad rural llamada "La Sabana", ubicada cerca de Remedios, donde hizo una gran fortuna con sus plantaciones y minas trabajadas por sus esclavos siboneyes. Su gobierno estuvo marcado por un gobierno duro y varias fuentes corroboran sus atrocidades contra la población indígena.

El gobierno de Porcallo se caracterizó por la brutalidad hacia los indígenas siboneyes, a menudo atacando sus aldeas y esclavizándolas. A pesar de su reputación despiadada, algunos contemporáneos como el obispo Diego Sarmiento lo describieron como una figura generosa y vital en el mantenimiento de los asentamientos coloniales. En el testimonio de 1522 mencionado anteriormente, se saca a la luz que cortó los genitales y las extremidades de cuatro indígenas varones, y los hizo comer sus propios retretes, y luego los hizo comer tierra. Uno se suicidaría más tarde, mientras que los otros tres murieron por comer tierra.^[2]

En la década de 1530, ante el agotamiento de la fuerza laboral aborigen, Porcallo fue uno de los primeros en importar esclavos africanos para trabajar sus tierras.

En 1539, a pesar de su avanzada edad, se incorporó Porcallo a la expedición de Hernando de Soto a la Península de la Florida, con la intención de capturar esclavos. Regresó rápidamente a Cuba debido a las dificultades encontradas, dejando a su hijo ilegítimo, Gómez de Figueroa, en la Florida.