Vassa
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Vassa (en palí, «lluvia»; en sánscrito, varṣa) es el retiro anual de tres meses que observan los budistas theravada durante la estación de lluvias en el sur y sudeste de Asia.[1] Comienza el día después de la luna llena del octavo mes lunar (en general, a mediados de julio) y se extiende hasta la luna llena del undécimo mes lunar, unos tres meses después.[2] En inglés se conoce como rains retreat («retiro de las lluvias») y en español se lo ha comparado con la Cuaresma cristiana, aunque la comparación no es exacta.[1]
Durante el Vassa, los monjes permanecen en un solo lugar, generalmente un monasterio, dedicados a la meditación y el estudio, e interrumpen sus peregrinaciones habituales.[1] El retiro tiene su origen en una práctica anterior al Buda: los ascetas errantes de la India evitaban viajar en la estación lluviosa para no dañar las cosechas ni a los insectos del suelo.[2]
Etimología y nombres
Origen
La tradición del retiro de lluvias es anterior al Buda: era costumbre de los ascetas errantes de la India no viajar durante el monzón, pues los desplazamientos podían dañar las cosechas o matar insectos y otros seres pequeños del suelo.[2] El Buda la adoptó para la comunidad monástica, y el Vinaya (el código disciplinario) regula la entrada en el retiro y la conducta durante él.[4]
El canon pali menciona el retiro en varios discursos. En el AN 2.10, el Buda distingue entre «entrar bajo las lluvias» de quien no se esfuerza y de quien sí lo hace.[4] El SN 55.52 narra la historia de un monje que «pasaba el retiro de las lluvias» en Savatthi.[5]
Fechas
El Vassa comienza el día después de la luna llena del octavo mes lunar, que coincide con la festividad de Asalha Puja (en Tailandia, Asanha Bucha), y dura tres meses lunares, hasta la luna llena del undécimo mes.[2][1] Por eso en la prensa se ha descrito como una «cuaresma budista» que empieza en julio y se extiende tres meses.[6]
El retiro termina con la ceremonia de pavāraṇā («invitación»), en la que cada monje invita a la comunidad a corregirle cualquier falta cometida durante el retiro.[7] Al mes siguiente tiene lugar la ceremonia de kathina, en la que los laicos ofrecen túnicas nuevas a los monjes como agradecimiento.[8]
La práctica durante el retiro
Durante los tres meses del Vassa, los monjes permanecen en su monasterio y refuerzan la meditación y el estudio.[1] Los días de observancia (uposatha), que caen en las fases de la luna, se recita el código disciplinario (Pātimokkha) ante la comunidad reunida.[9]
En Tailandia, la entrada al retiro (Khao Phansa) es un día festivo nacional en el que se ofrecen velas a los templos, y durante ese día y el de su fin (Ok Phansa) se prohíbe la venta de alcohol.[3] Muchos laicos aprovechan el periodo para intensificar su práctica, por ejemplo dejando de consumir alcohol o carne durante el retiro.[1]
La antigüedad monástica
El número de retiros de lluvias que un monje ha completado desde su ordenación sirve para contar su antigüedad en la vida monástica: se dice que un monje tiene tantos «vassas» o «lluvias».[1] En la tradición theravada, el título de mahathera («gran anciano») corresponde a quienes han completado al menos veinte vassas.
