Viaducto de Lethbridge

Antes de construirse el viaducto de Lethbridge, el principal cruce ferroviario sobre el río Oldman era un puente de caballetes de madera de 894 metros (2933,1 pies) de largo y 20 metros (65,6 pies) de alto. Los puentes de caballetes de la línea original que salía de Lethbridge sumaban un total de 2,8 millas (4506,2 m). Muchos ferrocarriles de la zona pasaban por el Crowsnest Pass entre Lethbridge y Fort Macleod, discurriendo sobre pendientes pronunciadas que dificultaban las operaciones. Además, la obra requirió grandes desmontes y muchos otros puentes para cruzar varios arroyos y vías fluviales (denominados en Canadá coulee). Más allá del cruce del St. Mary River, también se requirieron varios desmontes y puentes de gran tamaño, incluyendo un puente de caballetes de 900 pies (274,3 m) con un vano de 200 pies (61,0 m) al oeste del río St. Mary, un puente de caballetes de 600 pies (182,9 m) en Eight-Mile Coulee y otro de 900 pies (274,3 m) de longitud cerca de Eight-Mile Coulee. En Sixteen-Mile Coulee también había un puente de caballetes de 800 pies (243,8 m), de 133 pies (40,5 m) de altura, con un tramo de celosía de 200 pies (61,0 m) sobre el arroyo.

Si bien la ruta original cumplió su propósito al permitir que el CPR completara rápidamente el ferrocarril, resultó costosa de operar. Los puentes originales fueron diseñados para durar solo unos 10 años. En 1905, el CPR decidió construir una ruta completamente nueva con menores pendientes para evitar el trazado original. La nueva línea se construyó al norte del río Oldman. Se requirieron dos puentes: uno en Lethbridge, el "Puente de Alto Nivel" sobre el río Oldman, y otro gran puente sobre el río Oldman, nuevamente al oeste de Monarch. Esta ruta eliminó muchas curvas y redujo la pendiente del 1,2 % a tan solo el 0,4 %. Además, acortó el recorrido en 5,26 millas (8465,1 m).

El Viaducto de Lethbridge fue diseñado por el departamento de puentes del CPR en Montreal, Quebec. La construcción comenzó en el verano de 1907, bajo la dirección del Ingeniero Jefe Adjunto del CPR, John Edward Schwitzer. La limpieza y nivelación del terreno, la construcción de los pilares y la colocación de las zapatas avanzaron mientras se prefabricaba la estructura de acero, que fue fabricada por la Canadian Bridge Company de Walkerville, Ontario. La elevación de la estructura de acero comenzó a mediados de agosto de 1908 y fue realizada por unos 100 trabajadores. El transporte del acero a la obra requirió 645 vagones de ferrocarril, mientras que se necesitaron otros 40 para traer el equipo. Una vez que la estructura de acero alcanzó el nivel de la vía en el extremo de Lethbridge, fue posible comenzar el montaje utilizando una enorme "grúa de montaje" móvil, construida in situ con un coste de 100.000 dólares, que se utilizó para bajar las vigas y barras de acero a su posición. La última viga se colocó en junio de 1909 y el remachado se completó en agosto de 1909. El coste total de la construcción del viaducto de Lethbridge fue de 1.334.525 dólares.

• Longitud: 5,327 pies 7+1/2 de pulgada (1,8 m)
• Altura: 314 pies (95,7 m) sobre el lecho del río
• Materiales: 12 400 toneladas cortas (11 249,1 t) de acero
• Luces y longitudes del tablero:
  • 44 vanos de vigas de alma llena de 67 pies 1 pulgada (20,4 m)
  • 22 vanos de vigas de alma llena de 98 pies 10 pulgadas (30,1 m)
  • Una armadura celosía remachada de 107 pies (32,6 m)
• Torres de acero con arriostramiento rígido: un total de 33

El segundo puente sobre el río Oldman, cerca de Monarch, tiene una longitud de 1890 pies (576,1 m) y una altura de 150 pies (45,7 m).

• El viaducto de Lethbridge aparece en el cuarto episodio de la serie de televisión de 2023 "The Last of Us". Mediante edición videográfica, el puente se muestra abandonado durante décadas y colapsado en su parte central.^[3]
• También aparece en la película Silver Streak de 1976.^[4]