Grassian estudió Química en la Universidad de Albany en Nueva York, donde se graduó en 1981.[1] Se trasladó al Instituto Politécnico Rensselaer para cursar un máster, que completó en 1982.[2] Se doctoró en la Universidad de California en Berkeley en 1987.[2] Su supervisor de doctorado fue George C. Pimentel.[3][4][5]
En 1990, Grassian se incorporó al cuerpo docente de la Universidad de Iowa, donde obtuvo una beca de la General Electric Foundation Faculty Fellowship.[1] Comenzó a investigar las reacciones entre las trazas de gases atmosféricos (es decir, óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles) y el polvo mineral.[6] Fue nombrada catedrática y recibió el premio Distinguished Achievement Award en 2002.[7] Hay varias partículas en la atmósfera terrestre, sobre todo polvo mineral y aerosol marino, y sus superficies tienen la capacidad de influir en el clima de la Tierra.[8] Demostró que, durante el día, los aerosoles de polvo mineral pueden convertir el dióxido de nitrógeno en ácido nitroso.[9] Los aerosoles pueden generarse en volcanes, incendios forestales, centrales eléctricas de carbón y vehículos.[10]
Fue nombrada Cátedra F. Wendell Miller de Química y Directora del Instituto de Nanociencia y Nanotecnología en 2010.[11] Fue nombrada codirectora del Centro de Impactos de Aerosoles en la Química del Medio Ambiente (CAICE) de la Fundación Nacional de Ciencias.[11] Fue nombrada miembro de la Royal Society of Chemistry en 2010 y de la American Chemical Society en 2011.[1]
A partir de 2013, Grassian fue nombrada redactora jefe de Environmental Science: Nano, una nueva revista de la editorial de la Royal Society of Chemistry (RSC), cargo que ocupó durante cinco años.[12] También es editora de la publicación Surface Science Reports.[13] Ganó el premio a la becaria del año de la Universidad de Iowa en 2014.[14] Fue mentora de más de 300 estudiantes en su laboratorio.[14][15] Se convirtió en química colegiada en 2015.[1]
En 2016, se trasladó a la Universidad de California en San Diego,[1][16] donde dirige el Grupo de Investigación Grassian,[17] que trabaja en interfaces medioambientales como los aerosoles atmosféricos y marinos relevantes. También estudian las aplicaciones, las implicaciones y la toxicidad de las nanopartículas metálicas y de óxido metálico.[18] Su equipo también investiga la química de las superficies interiores, incluidas las interacciones de los gases de interior con los componentes de las pinturas (dióxido de titanio), el vidrio, el hormigón y los paneles de yeso.[19]
Grassian colabora con los científicos del Laboratorio de Hidráulica de Scripps para estudiar las partículas generadas en el aerosol marino.[20] Al investigar las propiedades del aerosol marino, como la higroscopicidad y la reactividad química, Grassian busca desarrollar una comprensión de nuestra atmósfera que ayude a mejorar los modelos climáticos actuales.[21] En 2017, ayudó a identificar que las burbujas que aparecen en la superficie de las olas rompientes forman partículas que dependen de las moléculas segregadas por el fitoplancton y las bacterias que habitan en el suelo para su composición general.[22]
Dio una charla TED titulada What's Really in the Air We Breathe (Lo que realmente hay en el aire que respiramos) en TEDxSan Diego en 2018.[23][24]
