Villa Rica del Espíritu Santo

Por orden del gobernador Juan de Garay y con el objetivo de afianzar las posesiones españolas en las zonas deslindadas por el Tratado de Tordesillas y en la creencia de la existencia de una importante mina de oro (en realidad lo que se encontró fue un yacimiento de hierro) el capitán español Ruy Díaz de Melgarejo partió a fines de 1569 de Asunción del Paraguay hacia el centro de la región del Guayrá también conocida como La Pinería debido a las abundantes forestas de pino paraná (en guaraní: kurý, o curí) e incluso también llamado "Territorio de los Guayanas" por el nombre que se le daba a la población indígena de la región.

Desde Ciudad Real del Guayrá Melgarejo partió en febrero del siguiente año con 40 hombres y 53 caballos para realizar la fundación. El primer asiento provisional de los españoles habría sido el 14 de mayo de 1570, en las tierras del cacique Cuarapará (o bien Cuarahyberá, Currauberá o, Coraciberá) de la tribu de los ybirayas, ubicada a 3 leguas de las supuestas minas de oro y a 60 de Ciudad Real.^[1]

Este primer asentamiento estaría en los campos entre las nacientes de los ríos Piquirí e Ivaí (en el actual municipio brasileño de Nova Cantu),^[1] por donde pasaba el camino que siguieron Álvar Núñez Cabeza de Vaca y Hernando de Trejo en su ruta a Asunción. Melgarejo ordenó construir una iglesia y una fortaleza, en donde nombró como su primer alcaide al vecino fundador español Luis Osorio de Quiñones, y luego trazó el poblado, cuyas ruinas no han sido halladas.^[2]

Finalmente Melgarejo trasladó esta primera Villa Rica en 1577 a otro lugar hacia el nordeste y en el primitivo lugar para seguir explotando las minas de hierro (en donde no se halló oro) se construyó otro establecimiento que se lo llamó Tambo.^[1]

Entre los años 1578 y 1585, el teniente de gobernador Melgarejo decidió mudarla otra vez, posteriormente el nuevo teniente de gobernador Ruy Díaz de Guzmán la volvió a trasladar a finales de 1593 un poco más abajo de la confluencia del río Hubay, Huybay, Ibahy o Ivaí con el Curumbatay, esto es hacia las coordenadas 23°54′57″S 51°58′42″O, sobre la margen izquierda del Ivaí (en el actual municipio brasileño de Fênix).

Hay indicios que la población constituyó el Cabildo de Villa Rica del Espíritu Santo desde la fundación, ya que está documentado que en 1595 se había elegido a Jerónimo Garcete como alcalde ordinario y de hermandad de primer voto y, ejerciendo el puesto, dio posesión de una finca a los jesuitas. En 1615 Garcete ocupó el mismo puesto.^[3]

En el año 1621 fue elegido alcalde ordinario de primer voto a Pedro de Villalba y de segundo voto a Francisco Benítez, a quien le entregaron un poder general, junto al gobernador paraguayo Manuel de Frías, para que gestionasen sus exportaciones de frutos directamente al puerto de Sevilla. Además en el cabildo figuraban en dicho año seis regidores, siendo el de primer voto y alférez real Gabriel de Blit.^[3]

Esta ciudad básicamente hispano-guaraní prosperó al mando del teniente de gobernador del Guayrá, que a su vez nombraba a un teniente subordinado o alcalde mayor de Villa Rica de Espíritu Santo, y todo bajo la éjida del Cabildo asunceno.

Hacia 1630, el teniente de gobernador guayreño Alonso Riquelme de Guzmán y Oviedo había nombrado como sus lugartenientes y capitanes a guerra o bien tenientes de gobierno subordinado o alcaldes mayores en el territorio de Ciudad Real del Guayrá a García Romero (antes del 29 de septiembre de 1628-después del 24 de mayo de 1631) y de Villa Rica del Espíritu Santo a Felipe Romero, quien el 23 de noviembre del mismo año pudo salvarse de un ataque bandeirante, por el cual varios habitantes fueron tomados como prisioneros, y por comisión del citado teniente de gobernador, requirió por escrito al Superior de los jesuitas con su firma, la de tres regidores, la del alguacil mayor, la del alcalde de hermandad y las de los vecinos de la villa, para que los aborígenes de las misiones y los sacerdotes busquen un lugar seguro pero que no despueblen la región del Guayrá.^[4]

Durante otra expedición bandeirante que había partido de San Pablo al mando de Antonio Raposo Tavares, constituida por portugueses, criollos brasileños, mamelucos e indígenas tupís, la sitió durante seis meses, y los habitantes guaraníes sobrevivientes fueron llevados a los campos brasileños como esclavos, los españoles y criollos hispanos sobrevivientes debieron refugiarse al oeste del río Paraná, en un nuevo sitio establecido el 20 de octubre de 1632.

Luego de nuevos traslados, esta población dio origen a la actual ciudad paraguaya de Villarrica; una parte de los refugiados también pobló la ciudad de Santiago de Jerez en la región del Itatín.

A mediados del siglo XX un grupo de colonos inmigrantes europeos creó en las proximidades (unos 5 kilómetros al suroeste) de las ruinas de Villa Rica del Espíritu Santo, la ya citada ciudad y municipio de Fênix, luego en 1955 para proteger el bello paisaje natural y el interesante ecosistema así como las ruinas se fundó el Parque Estadual de Villa Rica del Espiritu Santo.

Las ruinas de la ciudad sobre el Ivaí fueron halladas en 1770 y excavadas en 1865. Otras excavaciones fueron hechas en 1959 y 1962.

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