Virgen de Araceli

Sobre el monte Capitolio, en Roma, se alza la Basílica de Santa María in Aracoeli, la cual está dedicada a la advocación de la Madonna di Aracoeli, Coopatrona de la ciudad de Roma. Dicho templo es de gran relevancia no sólo histórica, sino católica, ya que es considerado el primer templo levantado antes de la creación de la propia Iglesia, construida en tiempos del emperador Augusto, debido a una visión que tuvo él mismo, de la Santísima Virgen. Esta le pidió construir un templo que fuera dedicado al Altar del Cielo, origen etimológico de la advocación que después adaptaría la Madonna y la efigie de la madre dulce y buena.

En ese lugar, a finales del siglo XVI, Luis Fernández de Córdoba, II Marqués de Comares, en una visita diplomática a la ciudad de Roma, ^[3]quedó prendado ante la belleza de una imagen que presidía el altar mayor del templo; tanto le gustó, que mandó que esculpieran una talla como dicho Icono para su palacio en Lucena. Pocos datos existen de la creación de la imagen y de cómo el Marqués la obtiene. Sin embargo, el historiador Francisco Antonio Tenllado descubrió e investigó sobre la existencia de unos datos que hacen referencia al recorrido que el nobiliario siguió durante su viaje de vuelta a Lucena, donde ya portaba la imagen de la Santísima Virgen. El resumen, dicta lo siguiente…

Siendo abril, de 1562, se describe:

• Domingo 12: desembarcó en el puerto de Alicante el Marqués de Comares, trayendo de Roma el rico tesoro de la hermosísima imagen de la Santísima Virgen de Araceli.
• Lunes 13: parece que se emplearía en preparar las caballerías y todo lo necesario para el viaje.
• Martes 14: salió el Sr. Marqués con su comitiva compuesta de Juan Onieva, los criados y soldados de su escolta. Anduvieron desde Alicante hasta Elche, 4 leguas; de Elche a Albatera, 2 leguas.
• Miércoles 15: de Albatera a Callosa, 2 leguas; de Callosa a Oríhuela, 1; de Orihuela a Santomera, 1.
• Jueves 16: de Santomera a Murcia, 3; de Murcia a Lebrillo, 1; de Lebrillo a Totana, 3.
• Viernes 17: de Totana a Lorca, 4; de Lorca a Lumbreras, 4.
• Sábado 18: de Lumbreras a Vélez Rubio, 3; de Vélez Rubio a Chirivel, 3
• Domingo 19: No caminaron.
• Lunes 20: de Chirivel a Cullar-Baza, 3; de Cullar-Baza a Baza, 4.
• Martes 21: de Baza a Venta del Baúl, 3; de Venta del Baúl a Guadix, 4.
• Miércoles 22: de Guadix a Purullena, 1; de Purullena a Diezma, 2; de Diezma a Molinillo, 1,5.
• Jueves 23: de Molinillo a Huétor Santillán, 3; de Huétor Santillán a Granada, 1,5; de Granada a Santa Fe, 2.
• Viernes 24: de Santa Fe a Láchar, 2; de Láchar a Loja, 4.
• Sábado 25: De Loja a Iznájar, 3; de Iznájar a Rute, 2; de Rute a la encrucijada del camino de Lucena, donde hoy está la Cruz de Araceli, 1,5.

Al acercarse a Lucena, los caballos que portaban la imagen se perdieron a causa de una fuerte tormenta. Cuenta la leyenda que los caballos se perdieron donde está hoy la Primera Cruz, y aparecieron al día siguiente donde hoy están las Tres Cruces, en la cima de la Sierra de Aras. Según la comitiva, las bestias no se movieron del sitio, cobijando a la caja donde se portaba la sagrada imagen de la Virgen. Se interpretó, por tanto, que la Santísima Virgen María debía permanecer en la cumbre de ese cerro, como si de un milagro se tratara. Actualmente, en la cima de ese cerro donominado Sierra de Aras se halla el Real Santuario Diocesano de Nuestra Señora de Araceli, considerado una de las obras cumbres de la arquitectura barroca andaluza, donde la divina serrana permanece todo el año, salvo en el mes de mayo, que visita Lucena para celebrar las fiestas en su honor.

Desde que la comitiva interpretó la llegada de la Virgen a la cumbre como un milagro, se ha ido extendiendo la historia y la devoción en torno a la Virgen de Araceli en Lucena y alrededores, a lo largo de muchos siglos. La historia de la devoción aracelitana es rica en datos y documentos que Lucena ha ido relatando en su honor y guardando con el más mínimo detalle.

• Un acta municipal de fecha 27 de abril de 1562, en la que consta el acuerdo de que se prepararan las “caxas de atambores” para “salir a recibir la Imagen de Nuestra Señora de Araceli”, es el primer vestigio documental de la presencia de la virgen en la ciudad de Lucena. El 20 de abril de 1563, se funda la Cofradía de Nuestra Señora de Araceli. A partir de esta fecha se constata la celebración de la festividad de Nuestra Señora de Araceli el primer domingo de mayo.
• En abril de 1589 se llevan a cabo las primeras rogativas por causa de sequías en el campo, prolongándose dichas peticiones a lo largo de los siglos en numerosas ocasiones.
• El 8 de septiembre de 1603 (hoy festividad de la Natividad de la Santísima Virgen María) se inaugura el primitivo santuario en la cumbre de la Sierra de Aras para dar cobijo a Nuestra Señora.
• En 1628 se realizan las primeras andas de plata, que constituyeron el arquetipo de otras muchas elaboradas con posterioridad.
• En 1695 se diseña y se realiza el retablo mayor del Real Santuario, por Acisclo Manuel Muñoz, ayudado por Francisco Hurtado Izquierdo y otros artistas de la época. Surge así una de las mayores manifestaciones artísticas barrocas de Andalucía.
• En 1722 se realizan las yeserías del presbiterio, los arcos torales, la cúpula y la pechina, realizadas por Antonio de Ribera.
• El 6 de diciembre de 1792 se proclama la posibilidad del patronazgo de María Santísima de Araceli sobre Lucena, desencadenando un conflicto interno entre lucentinos y lucentinas debido a que, en aquellos tiempos, se le profesaba un vínculo especial en la ciudad a la devoción de San Jorge. El cual, era considerado de forma popular “patrón” de la ciudad. Dicho conflicto acaba cuando la Santa Sede, presidida por el papa Pío IX, proclama como Patrona ÚNICA de la ciudad de Lucena, a María Santísima de Araceli en 1851.
• En torno a 1909, se despiertan las iniciativas para coronar canónicamente a María Santísima de Araceli. Algunas de las coronaciones de la época como el caso de la Virgen de los Reyes (Patrona de Sevilla y su archidiócesis) en 1904, la Virgen de las Angustias (Patrona de Granada y su archidiócesis) en 1913 o la Virgen del Rocío (Patrona de Almonte, Huelva) en 1919, fueron alicientes para que Lucena tomara consciencia de la importancia de la coronación. Tras diferentes intentos de promover una comisión, no fue hasta 1922 cuando se fundó la misma, siendo documentada como la primera comisión oficial de los actos de coronación de la Santísima Virgen de Araceli. Es en el mismo año cuando se borda el futuro manto de la Coronación. Los acontecimientos de la época obligan a enlentecer los trámites necesarios, teniéndose que aplazar la fecha de la coronacion en varias ocasiones. En 1931 se obtienen las coronas de coronación, realizadas por el insigne orfebre sevillano Cayetano González, personaje ilustre e histórico del arte moderno de nuestro país. No fue hasta el 2 de mayo de 1948 cuando se pudo coronar canónicamente a María Santísima de Araceli. Dicho evento se ha convertido en uno de los mayores hitos de la historia reciente de Lucena y de las devociones marianas, siendo María Santísima de Araceli la primera imagen coronada de toda la provincia y diócesis de Córdoba.
• El día 2 de mayo de 1948, día de la Coronación, a las diez de la mañana, se concelebraba un solemnísimo pontifical que ofició el excelentísimo y reverendísimo arzobispo de Granada, Don Balbino Santos Oliveira, contando en la presidencia con el Emmo. y Rvdmo. Cardenal Dr. D. Pedro Segura Sáez, arzobispo de Sevilla, asistido por los muy ilustres señores D. José Padilla Jiménez, deán de la S.I.C. de Córdoba y don Félix Romero Mengíbar, canónigo magistral. También concelebraban los prelados de Granada, Jaén, Cádiz y Córdoba. En un lugar preferente estaba el Excmo. Sr. Ministro de Agricultura, D. Carlos Rein, representando al Jefe del Estado en la ceremonia de la Coronación. Intervino en la celebración el Coro Easo, de San Sebastián, interpretando brillantemente la Misa de Bartolomeus, a cuatro voces, dirigida por el Maestro de Capilla de la Catedral de Sevilla don Norberto Almandoz. Al final, se cantó el himno a la Virgen de Araceli, dirigido por el maestro Ángel Galarza, director del coro y acompañado al piano por su propio compositor D. Luis de Aramburu. El cardenal Segura y el ministro de Agricultura, subieron a una plataforma superior en el momento de la imposición de la corona. Primero, el ministro ofreció a Su Eminencia la corona del Niño Jesús, del mismo estilo y características, aunque de tamaño más reducido al de la Virgen, y el Cardenal se la impuso. Acto seguido colocó sobre la frente de la Virgen de Araceli la hermosísima corona. El instante fue de extraordinaria emoción que no pudo disminuir la lluvia, al tiempo que la Banda de Música del Regimiento de Infantería interpretaba el Himno nacional y las campanas eran echadas al vuelo. Años más tarde, el mismísimo Luis De Aramburu, comunicó su satisfacción con el acto y declaró su emoción hacia el recuerdo de, como Lucena, sentía un profundo amor a su patrona, que en esa mañana del dos de mayo se vio más que reconocida.

• En 1955 es cuando el entonces Obispo de Córdoba, Fray Albino González, en el transcurso de la Función Principal a María Santísima de Araceli, la proclama como Patrona del Campo Andaluz, debido a la gran devoción existente entre los trabajadores del sector agrario a la bendita madre. Este hito histórico hace que, desde ese momento, la sociedad andaluza y española que venían a visitar a la Santísima Virgen, así como sus devotos y fieles, adoptaran este título y reconocieran de forma popular el patronazgo de María Santísima de Araceli sobre los campos de Andalucía. Dicho título se encuentra actualmente gestionándose desde la Santa Sede, en Roma, para otorgarle la oficialidad eclesiástica que merece
• En 1955 se nombra alcaldesa perpetua de la ciudad de Lucena a María Santísima de Araceli, además se le entrega el Bastón de Mando y Medalla de Oro de la ciudad.
• En 1973 se celebra el XXV aniversario de la Coronación Canónica y en 1998 el cincuentenario del mismo.
• Se declaran las Fiestas Aracelitanas de Interés Turístico Nacional en 2009
• En 2012 se celebran unas fiestas aracelitanas extraordinarias con motivo del 450 aniversario de la llegada de María Santísima de Araceli a Lucena.
• En 2020, el Obispo de Córdoba, Don Demetrio González, otorga al Real Santuario de María Santísima de Araceli el título de Diocesano,
• En 2023 se celebran los actos del LXXV Aniversario de la coronación canónica de la Santísima Virgen de Araceli, entregándose en el transcurso de la función religiosa la llave de la ciudad de Lucena.
• El 29 de abril de 2023, durante la misa pontifical extraordinaria celebrada por el LXXV aniversario de la coronación canónica, el Obispo de Córdoba Don Demetrio González, ratifica y proclama de nuevo a María Santísima de Araceli como Patrona del Campo Andaluz, informando a los devotos que los Obispos del Sur de España secundarán el apoyo de dicho título para oficializarlo en la Santa Sede.

La comisión cultural, que presidía el hermano marista don Jaime Gregori Corsa consiguió, en enero de 1948, del poeta D. José María Pemán, gracias a la gestión personal de don Antonio García Molero, la letra del himno oficial de Nuestra Señora, convocándose inmediatamente un concurso nacional para dotarlo de música.

A la convocatorio del concurso, desde todos los rincones de España se recibieron setenta y cuatro composiciones. El 27 de marzo de 1948, en Sevilla, un jurado presidido por don Norberto Almandor, acordó conceder el primer premio a la presentada bajo el lema "Ianua Coeli" del compositor vasco don Luis de Aramburu, organista de la parroquia de San Miguel de Vitoria.

El guipuzcoano coro Easo, formado por cuarenta y un profesores solistas, dirigido por D. Ángel Galarza estrenó oficialmente este himno el día 1 de mayo, en el lucentino Teatro Principal.

Desde su creación, el himno de María Santísima de Araceli se ha convertido en la melodía principal de la devoción aracelitana. Su letra y su melodía resuena en las casas de todos los lucentinos y lucentinas durante todo el año, y en especial, en el mes de mayo. Lucena guarda con celo dicha composición, valorándola y viviéndola cada vez que se hace presente Nuestra Señora. Se ha convertido por tanto, en un canto común para la ciudad.

Durante todos los siglos de devoción Aracelitana se han ido fundando numerosos grupos de devotos que, tradicionalmente, viajaban hasta la ciudad de Lucena a implorar la efigie de la Santísima Virgen María de Araceli. Los pueblos de la Subbética rinden culto, como si devotos lucentinos fueran, a María Santísima de Araceli, debido a su cercanía geográfica con la ciudad de Lucena. Ejemplo de ello son pueblos como Benajemí, Encinas Reales, Monturque o Moriles. Algunos otros puntos geográficos de la Subbética fueron fundadores, siglos atrás, de grupos de devotos y asociaciones como Rute, Cabra, Iznájar o Puente Genil. Actualmente, el pueblo de Lucena acoge a numerosos fieles y devotos de toda la provincia de Córdoba. Debido a la extensión de la devoción Aracelitana, se fundan las primeras hermandades filiares oficiales a principios del siglo pasado, algunas creando nuevas imágenes inspiradas en María Santísima de Araceli, otras con algunas insignias o Simpecaos:

• Málaga, Iglesia del Santo Cristo de la Salud. Es la hermandad filial decana. (1920)
• Sevilla, Iglesia de San Andrés. (1943)
• Écija. Iglesia de Santa María. (1945)
• Córdoba. Iglesia de Nuestra Señora de Araceli, en Ciudad Jardín. (1947)
• Madrid. Iglesia de la Santa Cruz. (1948)
• Tarragona. Iglesia de S. José Obrero de Torreforta. (1958)
• Almería. Hermandad Nuestra Señora de Araceli, en el barrio de Araceli, Almería.
• Torreciudad. Santuario de Torreciudad. (2013)
• Jaén. Iglesia de San Antonio. (2023)