Virgilio Barco Céspedes

Virgilio Barco Céspedes nació en Piedecuesta, el 14 de septiembre de 1900, en el seno de una familia influyente en la localidad, fundada por el español Francisco Del Barco.

Virgilio Barco ingresó a la Escuela Militar en 1920, junto a oficiales que llegaron al máximo grado militar como Ricardo Bayona Posada. Superado el conflicto entre Colombia y Perú, le correspondió a Barco Céspedes recibir el trapecio amazónico en desarrollo del tratado Lozano-Salomón, asumiendo el comando de la guarnición del Ejército en Leticia e integrando la Comisión de Colonización de las Regiones del Sur, por lo que hizo parte de ocho comisiones a la zona, acumulando un conocimiento especializado del territorio.^[7]

Barco se diplomó en el curso de Estado Mayor de la Escuela Superior de Guerra, integrando posteriormente el estado mayor de esa unidad. El 13 de enero de 1941 asumió con el rango de Teniente Coronel el comando de la Escuela de Motorización, siendo trasladado al año siguiente al comando del batallón Juanambú en Florencia, para luego pasar a la Escuela Superior de Intendencia en Tunja, comando en el que le fue aceptada su solicitud de retiro del servicio activo en junio de 1942. En 1945, Barco se encontraba reintegrado al servicio activo como comandante de Motorización del Ejército.

En 1946, el entonces presidente del país, el conservador Mariano Ospina Pérez, lo comisionó a Bogotá como apoyo al coronel José Torres Durán, director de la Policía, por lo que fue nombrado subdirector.^[3][6]

Ante el fallecimiento del general Torres, el coronel Barco asumió como director interino de la Institución. No se registran aportes relevantes durante su gestión, salvo lo ocurrido durante el Bogotazo.^[6]

Barco aún era Director de la Policía Nacional cuando sucedió el asesinato del líder liberal, Jorge Eliecer Gaitán, el 9 de abril de 1948. De hecho, él y el subdirector de la institución, el mayor Alfonso Ahumada, estaban encargados de la seguridad de la IX Conferencia Panamericana.^[6]

Ante la amenaza de que los rebeldes liberales quería tomarse el Palacio de la Policía, la sede de la Policía, ubicada unas calles más abajo de los hechos, el coronel Barco acompañado del subdirector, llegaron armados de una pistola a la sede para defenderla.^[6]

Según testimonios de sus subalternos, Céspedes y 12 de sus hombres se atrincheraron en la edificación y defendieron la unidad sin recibir refuerzos, ya que varios uniformados se habían unido a los liberales.^[2]

Pese a la resistencia inicial, Barco logró que un grupo de uniformados leales al gobierno, provenientes de la escuela de oficiales General Santander, al sur de Bogotá, liderados por el teniente (y futuro director) Bernardo Camacho Leyva, llegara para defender el edificio y así liberarlo de los insurrectos. Al final los méritos de la resistencia se los llevaron Camacho y sus hombres, en perjuicio de los policías del Palacio de la Policía.^[2]

Ya habían presagios de lo que iba a suceder, de acuerdo con un telegrama emitido meses antes por el coronel Barco al comandante de la Policía en Norte de Santander (y que Gaitán conoció) en el que decía^[3]ː

"Parece probable paro general dentro presente mes. Policía debe estar alerta evitarlo todo trance obrando con inteligencia audacia energía y firmeza como halo hecho siempre. Oportunamente avisarlo día y hora deba presentarse tal suceso. espero informes permanentes sobre situacion esa localidad. transmita esta noticia a gobernación y comando guarnicion militar esa."

Virgilio Barco Céspedes, 20 de enero de 1948.

Restablecido el orden, Barco fue reemplazado en la dirección por el coronel retirado Régulo Gaitán, quien fue recibido con amplio entusiasmo entre sus filas y comenzó la restauración del orden dentro de la institución; mientras recuperaban el rumbo, Gaitán pidió apoyo al Ejército Nacional para que se encargara de la vigilancia de Bogotá.^[6]

Una anécdota curiosa recuerda que un camión con tropas se presentó en la residencia del coronel retirado Gaitán, con el objetivo de llevarse consigo al director de la policía. El coronel les informó la dirección donde residía el coronel Barco -el director en funciones-, pero los hombres que venían en el camión le manifestaron que la orden era la de ir por Gaitán, no por Barco. Fue así como Gaitán se dio por notificado de su designación de nuevo director de la policía.^[6]

Barco fue llamado a calificar servicios (fue retirado) de la institución en 1949, por una invalidez relativa.^[3][6]

Virgilio Barco Céspedes falleció en Bogotá, el 7 de septiembre de 1955, a pocos días de cumplir los 45 años, durante el gobierno militar de Gustavo Rojas Pinilla.

Son varios los documentos y testimonios que vinculan a Barco, no sólo con la muerte de Gaitán, sino con la violencia bipartidista y la promoción del grupo paramilitar conservador de los Chulavitas.^[6]

De acuerdo con Gloria Gaitán, hija del asesinado líder político, el crimen de su padre fue fraguado por la CIA, el presidente Ospina, el escritor Plinio Mendoza y el coronel Barco, como director de la Polícia.^[1] Documentos desclasificados de comunicaciones internas en la policía de la época, dejan ver que Barco estaba ordenando represión y vigilancia contra militantes del Partido Liberal, e incluso a interceptar e infiltrar a movimientos cercanos a Gaitán.^[3]

Virgilio Barco pertenecía a la élite santandereana, entre quienes destacaban empresarios, políticos de los partidos Liberal y Conservador, como su homónimo, y militares. Sus padres eran Ciriaco Eudoro Barco Rodríguez y María de la Cruz Céspedes Anaya y fueron sus hermanos María Luisa, Angélica, Tulia, Ignacio y Fernando Barco Céspedes.

El coronel Barco contrajo matrimonio en Bogotá en agosto de 1927 con Concepción Isabel Barco González, hija de Facundo Barco Sorzano y de Concepción González Sorzano, con quien fue padre de Lucía Isabel, Leonor y Consuelo Barco Barco.

Uno de sus sobrinos era el médico y político liberal Enrique Barco Guerrero.^{[8][9][10][11][12]}

El abuelo paterno del coronel Barco era José María Barco Moya, casado en primeras nupcias con María Ezequiela Martínez Arenas, con quien tuvo 6 hijos; y en segunda ocasión con Torcuata Rodríguez Arenas, con quien tuvo a 13 hijos. Del primer matrimonio de Barco Moya fue hijo el militar conservador y primer empresario del petróleo en Colombia, Virgilio Barco Martínez,^{[13][14][15][16]} lo que convierte al coronel Barco en su sobrino, y a su vez tío segundo del político liberal y expresidente de Colombia Virgilio Barco Vargas,^[17][18][19] que casado con Carolina Isakson (hija de un empresario estadounidense), fue el padre de Virgilio, Carolina, Julia y Diana Barco Isakson.