Virgin Earth Challenge
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El Virgin Earth Challenge (literalmente, el «Reto Virgin de la Tierra») es una competencia que ofrece un premio de 25 millones de dólares para todo aquel que pueda exponer un diseño comercialmente viable con el fin de eliminar permanente los gases de efecto invernadero de la atmósfera terrestre para contribuir materialmente a evitar el calentamiento global.[1] El premio fue propuesto y financiado por Sir Richard Branson, un empresario británico exitoso, y fue anunciado en Londres el 9 de febrero de 2007 por Branson y el vicepresidente de Estados Unidos y ganador del Premio Nobel del año 2007, Al Gore, creador de la película Una verdad incómoda en el 2006 sobre el cambio climático.[2]
Entre las más de 2,600 solicitudes, 11 finalistas fueron anunciados el 2 de noviembre de 2011. Se trató de Biochar Solutions, de EUA; Biorecro, de Suecia; Black Carbon, Dinamarca; Carbon Engineering, Canadá; Climeworks, Suiza; COAWAY, EUA; Full Circle Biochar, de EUA; Global Thermostat, EUA; Kilimanjaro Energy, EUA; Smartstones - Olivine Foundation, de los Países Bajos, y The Savory Institute, de EUA.[3]
El Premio será otorgado a "un diseño comercialmente viable que logre o parezca capaz de lograr la eliminación neta de importantes volúmenes de gases de efecto invernadero con fuentes antropogénicas, cada año durante al menos una década", los volúmenes importantes especificados "deben ser escalables a un tamaño significativo, con el fin de cumplir el objetivo de la eliminación informal de mil millones de toneladas de carbono equivalente por año".[4] Cabe señalar que una tonelada de carbono equivalente (C) es igual a 3,67 toneladas de dióxido de carbono (CO2). (Debido a la relación entre sus pesos atómicos, más precisamente 44/12). En la actualidad, las emisiones del combustible fósil dan alrededor de 6,3 gigatoneladas de carbono.[5]
El premio será inicialmente abierto por solo 5 años, con las ideas evaluadas y asesoradas por un panel de jueces que incluye a Richard Branson, Al Gore y Crispin Tickell (un diplomático británico), así como algunos científicos entre los que destacaban James E. Hansen, James Lovelock y Tim Flannery. Si el premio no ha sido reclamado al cabo de cinco años, el grupo podrá optar por alargar el período propuesto.
Alrededor de doscientos mil millones de toneladas métricas de dióxido de carbono se han acumulado en la atmósfera desde el inicio de la Revolución Industrial, aumentando las concentraciones por más de 100 partes por millón (ppm), de 280 a más de 380 ppm. El Reto Tierra Virgen pretende inspirar a los inventores a encontrar formas de volver a bajar estas cifras para evitar el peligroso calentamiento global y el aumento en el nivel del mar previsto por organizaciones como el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático.
El Reto Tierra Virgen es similar en concepto a otras competencias de alta tecnología, tales como el Premio Orteig para volar a través del Océano Atlántico, y el Premio Ansari X por vuelo espacial.
