Visita de Juan XIII a la prisión de Regina Coeli

Juan XIII fue elegido pontífice el 28 de octubre de 1958. El recién elegido pontífice había visitado en su infancia a su tío que se encontraba detenido por los carabineros por cazar sin licencia, como relataría en el discurso que dirigió a los presos de la cárcel de Regina Coeli en su visita.

Juan XIII expresó su deseo de visitar en sus primeras navidades como papa el hospital romano Bambino Gesú, en la festividad de Navidad, 25 de diciembre; y la cárcel de Regina Coeli, la más próxima a la Ciudad del Vaticano en la festividad de San Esteban, 26 de diciembre, día festivo en Italia. Esta visita era la primera que un pontífice realizaba a una prisión, por lo menos desde la caída de los Estados Pontificios en 1870.^[2][3]

Juan XXIII acudió a la visita acompañado de su secretario privado, Loris Francesco Capovilla, en la tarde del día previsto 26 de diciembre de 1958.^[4] En la prisión el Papa fue recibido por el ministro de Justicia, Guido Gonella.

El Papa presidió el rezo del rosario y celebró una misa en la rotonda de la prisión, convertida provisionalmente en capilla. Además el Papa pidió que fuera un preso quien le ayudase en misa.^[5]

El papa pronunció unas palabras dirigidas a los detenidos, entre las que se encontraba un pasaje que sería especialmente conocido como ho messo i miei occhi nei vostri occhi (en español, he puesto mis ojos en vuestros ojos) por formar esta expresión parte del pasaje siguiente:

“Non potete venire da me, così io vengo da voi... Dunque eccomi qua, sono venuto, m'avete visto; ho messo i miei occhi nei vostri occhi, ho messo il cuor mio vicino al vostro cuore... La prima lettera che scriverete a casa deve portare la notizia che il papa è stato da voi e si impegna a pregare per i vostri familiar (en español, No podéis venir a mí, así que yo voy a vosotros... Así que aquí estoy, he venido, me habéis visto; he puesto mis ojos en vuestros ojos, he puesto mi corazón cerca de vuestro corazón... La primera carta que escribáis a casa debe llevar la noticia de que el Papa ha estado con vosotros y se compromete a rezar por vuestros familiares.)

El Papa recorrió espontáneamente la enfermería y las galerías de presos, ante el júbilo y las ovaciones y aplausos de estos. Durante el paso del Papa por una de las galerías, un preso de unos veinticinco años que recibía la bendición del papa arrodillado en su galería le preguntó si: las palabras de esperanza que han pronunciado también son válidas para mí. Como respuesta el Papa en un gesto de cariño le levantó y abrazo, sin decir una sola palabra.

El Papa escribió en su diario sobre la visita:

Viernes 26. Mi visita a la prisión Regina Coeli. Gran calma por mi parte, pero gran asombro en la prensa romana, italiana e internacional. Estaba rodeado por todas partes: autoridades, fotógrafos, presos, guardias... pero el Señor estaba cerca. Estos son los consuelos del Papa: el ejercicio de las catorce obras de misericordia.

Los detenidos regalaron a Juan XIII un rico misal como recuerdo de su visita. El pontífice utilizaría este misal en su capilla privada, junto con otro regalado por los prisioneros de Melun (Francia).

La cárcel sería también visitada por algunos sucesores de Juan XIII: por Pablo VI en 1964, por Juan Pablo II en el año 2000 y por Francisco en dos ocasiones, en 2018 y en 2025.^[6]

1. ↑ Zizola, Giancarlo (2000). «La visita a Regina Coeli». Giovanni XXIII: la fede e la politica (en italiano). Roma: GLF editori Laterza. p. 112. ISBN 978-88-420-6096-3. Consultado el 25 de septiembre de 2025. 
2. ↑ Crainz, Guido (30 de junio de 2015). Storia del miracolo italiano (en italiano). Donzelli Editore. ISBN 978-88-6843-279-9. Consultado el 25 de septiembre de 2025. 
3. ↑ Fusco, Gian Carlo (30 de octubre de 2012). Papa Giovanni (en italiano). Sellerio Editore srl. ISBN 978-88-389-2930-4. Consultado el 25 de septiembre de 2025. 
4. ↑ Sgarbossa, Mario (2000). «10 Le opere di misericordia. Con misericordia: il mio quore è qui.». Giovanni XXIII: la saggezza del cuore (en italiano). Paoline. pp. 82-83. ISBN 978-88-315-1952-6. Consultado el 25 de septiembre de 2025. 
5. ↑ Lubich, Gino (1990). La Vita raccontata di Papa Giovanni (en italiano). Città Nuova. pp. 165-166. ISBN 978-88-311-5400-0. Consultado el 25 de septiembre de 2025. 
6. ↑ Cernuzio, Salvatore (18 de abril de 2025). «La visita di Papa Francesco al penitenziario romano di «Regina Coeli» «Voglio essere vicino a voi»». L'Osservatore Romano. 

• Vídeo del informativo Il Mondo Libero sobre la visita: Il Papa visita i sofferenti
• Reportaje "Un minuto di storia" sobre la visita, en la primera edición del telediario de la RAI 1.
• Sección de documental sobre Juan XIII en que se recoge la visita.