Nacida en Clayton, Illinois, Hickey se licenció por la Universidad de Rockford, en 1937 e hizo su maestría en la Universidad de Carolina del Norte, en 1938.
Hickey también estudió en el Instituto Politécnico Bradley y en la Universidad de Wisconsin.
Enseñó en Keith Country Day School, Winnebago High School y Rockford University. Vivía en Rockford, Illinois.
Hickey fue elegida miembro de la Junta de Rock Valley College y se afilió al Partido Demócrata.
En 1974, Hickey fue nombrada miembro del Senado de Illinois después de que la senadora Betty Ann Keegan muriera mientras ocupaba el cargo.[3] Hickey fue elegida para lo que se conoció como el "Escaño de la Mujer": varias mujeres de Rockford fueron elegidas de forma consecutiva para el escaño del 34.º Distrito del Senado.[4]
Hickey fue senadora hasta 1979. Durante su mandato, Hickey sobrevivió a un cáncer. "Cuando estaban a punto de operarme de cáncer, pensé: 'Dios mío, no me dejes morir. Ninguna otra mujer se presentará a la Legislatura'", señalaba Hickey en un artículo del Chicago Tribune de 1990. "Supongo que funcionó porque todavía estoy aquí".[3]
Era miembro de los llamados "Crazy 8", un grupo de ocho senadores demócratas conocidos por actuar aparte del resto del Senado.[5]
En 2011, Hickey se mudó a Mill Valley, California, para estar más cerca de su familia.[3]
Murió en Redwoods Retirement Community en Mill Valley, California, a la edad de 100 años.[6][7]
