Viviendo mi vida

Emma Goldman nació en 1869 en Kovno, Lituania (entonces parte del Imperio ruso). Sus padres, Abraham y Taube, eran propietarios de una modesta posada, pero vivían en condiciones de pobreza. A lo largo de su infancia y primera adolescencia, Goldman viajaba entre la casa de sus padres en Lituania y la de su abuela en Königsberg, Prusia, antes de que la familia se trasladara a San Petersburgo. Aunque gran parte de su infancia fue infeliz, ya que su padre solía maltratarla, Goldman tenía una relación muy estrecha con su hermanastra mayor, Helena, y valoraba la modesta educación que recibió.

En 1885, Goldman emigró con Helena a Rochester, Nueva York, para reunirse con su hermana Lena y escapar de la influencia de su padre, quien quería concertarle un matrimonio. A pesar de encontrar trabajo en una fábrica textil, Goldman no permaneció mucho tiempo en Rochester. Indignada por la ejecución de los autores del atentado de Haymarket en 1887, se trasladó a Nueva York y se convirtió en una de las anarquistas más destacadas del país.^{[1] [2]}

Goldman comienza Living My Life (Viviendo mi vida) con su llegada a la ciudad de Nueva York el 8 de agosto de 1889, el día en que, según ella, comenzó su vida como anarquista. No narra su autobiografía de forma cronológica, ya que consideraba que sus primeros veinte años eran, en cierto modo, una vida anterior. Como recuerda Goldman: «Todo lo que había sucedido en mi vida hasta ese momento había quedado atrás, despojado como una prenda gastada». ^[3]Living My Life reflexiona sobre la etapa de Goldman anterior a su llegada a Nueva York como medio para explicar sus principios y su conversión al anarquismo. Por ejemplo, describe su empleo en una fábrica de ropa de Rochester como una introducción a su antagonismo hacia el trabajo industrial. Goldman afirmaba trabajar diez horas y media al día y ganar 2,50 dólares a la semana, algo habitual en aquella época. Después de pedirle un aumento al propietario, fue rechazada; se marchó para buscar trabajo en otro lugar.^[4] Sintiéndose sola en Estados Unidos, en 1887 Goldman «consintió» en casarse con Jacob Kershner, un compañero inmigrante judío. Este matrimonio, sin embargo, no duraría mucho. Aunque Goldman atribuye su antagonismo con su marido a la falta de interés de este por los libros y su creciente afición al juego, lo que supuso el punto de ruptura para ella fue darse cuenta de su impotencia . Recordaba haberse quedado en «absoluto desconcierto» durante su noche de bodas. Goldman recuerda que solo se salvó de la «desesperación absoluta» en Rochester gracias a su fascinación por los acontecimientos de Haymarket y su posterior traslado a la ciudad de Nueva York.^[5]

Las memorias de Goldman describen con cariño sus primeros meses en la ciudad de Nueva York. El libro describe vívidamente sus esfuerzos por conocer a Johann Most, el famoso anarquista alemán y editor del periódico Die Freiheit. Most, tras el primer encuentro, se convirtió en su mentor. Los recuerdos de Goldman dan a entender claramente que Most estaba decidido a convertirla en una «gran oradora», capaz de ocupar su lugar como líder de «la Causa». Fue durante su aprendizaje extraoficial cuando Goldman comenzó a hablar en público. Empezó haciendo campaña en la ciudad de Nueva York, amplió sus habilidades y, poco después, partió en una gira de conferencias por Cleveland, Buffalo y Rochester, el hogar de su familia.^[6]

Uno de los momentos clave de Vivir mi vida fue el fatídico encuentro de Goldman con un joven anarquista judío llamadoAlexander "Sasha" Berkman. Ambos se conocieron el primer día de Goldman en Nueva York y enseguida se convirtieron en amigos íntimos y amantes. Aunque Goldman reconoce que tanto Most como Berkman influyeron en su adhesión al anarquismo, Vivir mi vida presenta a Berkman y a Most como rivales por el afecto personal de Goldman. Goldman recuerda haber sido cortejada por ambos hombres y haberse sentido atraída por ambos de maneras diferentes.

«El encanto de Most me había cautivado. Su entusiasmo por la vida y por la amistad me conmovió profundamente. Y Berkman también me cautivó profundamente. Su sinceridad, su seguridad en sí mismo, su juventud... todo en él me atraía con una fuerza irresistible».

Estas reflexiones eran reveladoras de las cavilaciones de Goldman sobre el «amor libre», un tema recurrente a lo largo de las memorias. Sosteniendo que «unir a las personas de por vida era un error», Goldman mantuvo relaciones sentimentales con Berkman, pero rechazó las insinuaciones de Most. Al reflexionar sobre ello, Goldman llega a la conclusión de que Most «solo se preocupaba por las mujeres en cuanto hembras» y que, en última instancia, «rompió» con ella porque quería mujeres «que no tuvieran otro interés en la vida más que el hombre al que aman y los hijos que le dan».

Tras su ruptura con Most, Goldman continúa su relato describiendo su participación en un intento de asesinato contra Henry Clay Frick, presidente de la Carnegie Steel Company, en 1892. Goldman vivía con Berkman en Nueva Inglaterra cuando se enteraron de la huelga de Homestead, que había estallado en una de las acerías de Carnegie en la zona de Pittsburgh. Los intentos de Frick de reprimir violentamente a los huelguistas enfurecieron a Berkman y Goldman, quienes rápidamente idearon un plan para asesinar a Frick. Living My Life describe cómo Goldman se sintió motivada por la doctrina de la «propaganda por el hecho» de la obra de Most, Science of Revolutionary Warfare, que defendía la violencia política como herramienta del anarquista. Ella relató su convicción de que la muerte de Frick «resonaría en la choza más pobre y llamaría la atención del mundo entero sobre la verdadera causa detrás de la lucha de Homestead». Según su relato, la pareja acordó que Berkman viajaría a Homestead y se sacrificaría por la Causa, mientras que Goldman se quedaría en Nueva York para recaudar fondos y pronunciar discursos tras el asesinato. Para demostrar su devoción por la conspiración, Goldman detalla cómo incluso había considerado prostituirse para recaudar los 15 dólares necesarios para el viaje de Berkman antes de aceptar un préstamo de su hermana con el pretexto de que estaba enferma.

En Vivir mi vida se describe el periodo posterior al intento de asesinato como una etapa difícil en la vida de Goldman. Berkman fracasó en su intento de asesinar a Frick, quien sobrevivió a sus heridas. De hecho, Berkman no fue ejecutado tras el atentado, como se esperaba, sino que fue condenado a veintidós años de prisión. Además, en lugar de recibir elogios de sus compañeros anarquistas, Most condenó a Berkman y cambió de opinión sobre la «propaganda por el hecho». Goldman escribe que estaba tan enfurecida por la «traición» de Most que azotó públicamente a su antiguo mentor con un látigo en un mitin público. El fallido intento de asesinato dividió profundamente al movimiento anarquista y Goldman se vio tildada de «paria» por los partidarios de Most^[7] La inclinación de Goldman por el radicalismo y su elocuencia inspirada crecieron a raíz de la huelga de Homestead y, posteriormente, dieron lugar a una mayor atención policial, lo que resultó en su detención en Filadelfia bajo cargos de incitación a la revuelta en agosto de 1893.^[8]

Tras describir su año en prisión y sus posteriores viajes por Europa Occidental, las memorias analizan el regreso de Goldman a la actividad de conferenciante en defensa de la causa anarquista a finales de la década de 1890. Durante una conferencia en Cleveland en 1900, Goldman recuerda que se le acercó un joven que se identificó como «Nieman». Respondiendo al interés del joven por la literatura anarquista, ella le proporcionó con gusto una lista de lecturas y no le pareció extraño el suceso. Pronto se descubrió que Nieman era el alias de Leon Czolgosz,, el asesino que disparó mortalmente al presidente McKinley en septiembre de 1901. Goldman, implicada como cómplice en el asesinato, fue detenida en Chicago. Aunque fue objeto de desprecio por parte del público estadounidense y recibió una brutal paliza durante un traslado de prisión, Goldman fue puesta en libertad por falta de pruebas.^[9]

La autobiografía de Goldman describe las repercusiones del asesinato de McKinley como duraderas y graves. A pesar de haber sido absuelta de todos los cargos, la relación de Goldman con Czolgosz la convirtió en una paria tanto para los anarquistas como para los no anarquistas. A pesar de su encarcelamiento injusto, Goldman apoyó a Czolgosz y trató de descubrir sus motivos para cometer el asesinato. Goldman reflexiona que, aunque la acción de Czolgosz fue equivocada, ella «no estaba dispuesta a renegar de la razón, el carácter o la vida de un ser humano indefenso».^[10]Goldman intentó recabar el apoyo de los anarquistas en una campaña para contratar a un abogado para Czolgosz, con el fin de darle la oportunidad de «explicar su acto al mundo». ^[11] Sin embargo, pocos se mostraron dispuestos a asociarse con el asesino. Su fe en el movimiento se vio sacudida. Como sugiere Goldman, muchos de sus compañeros habían «estado haciendo alarde del anarquismo como un paño rojo ante un toro, pero habían [corrido] a ponerse a cubierto ante su primera embestida».^[12]

A pesar de estas dificultades, Goldman fundó su propio periódico radical, Mother Earth, en 1907. A lo largo de la década siguiente, Goldman describe su colaboración política con Alexander Berkman, recién salido de prisión, para protestar contra la preparación bélica de Estados Unidos, la represión política, las restricciones a la homosexualidad y el control de la natalidad. Las memorias dedican especial atención a la visión que Goldman tenía de la homosexualidad. Goldman escribe, recordando una conversación con una mujer que le confesó sus sentimientos de «homosexualidad»: «Para mí, el anarquismo no era una mera teoría para un futuro lejano; era una influencia viva para liberarnos de las inhibiciones… y de las barreras destructivas que separan al hombre del hombre».^[13] La mayor atención que recibió como resultado de estas conferencias atrajo una mayor vigilancia por parte de las fuerzas del orden. Goldman fue detenida en virtud de la Ley Comstock tras un discurso sobre el control de la natalidad en 1915, pero fue puesta en libertad poco después.^[14]

«Viviendo mi vida» continúa analizando los esfuerzos de Goldman por contrarrestar la preparación militar y el servicio militar obligatorio, especialmente la detención de Goldman y Berkman en 1917. Ambos fueron detenidos acusados de incitar a los hombres a eludir el reclutamiento en el ejército. Inspirados por el sentimiento antibélico en Estados Unidos, Goldman y Berkman dedicaron gran parte de su atención a los artículos contra el reclutamiento publicados en «Mother Earth» y organizaron varias manifestaciones contra la preparación militar. Tras una apelación infructuosa ante el Tribunal Supremo, la pareja fue condenada a dos años de prisión y obligada a pagar una multa de diez mil dólares.^[15]

La autobiografía concluye con el exilio de Goldman en la Unión Soviética. Tras cumplir íntegramente sus condenas, tanto Goldman como Berkman fueron puestos en libertad en plena época del temor rojo y posteriormente deportados a la recién constituida Unión Soviética. Aunque Goldman escribe que «anhelaba» regresar a su «tierra natal» y contribuir a su reconstrucción tras las revoluciones de 1917, «negó el derecho del Gobierno» a obligarla a ello. ^[16] Aunque Goldman se mostraba optimista respecto al Estado obrero revolucionario, a su llegada su optimismo se vio sacudido por la dictadura bolchevique y sus métodos de represión violenta y coacción. Como se afirma en Viviendo mi vida: «El papel [de la dictadura] era algo diferente del que se proclamaba en público. Se trataba de una recaudación de impuestos por la fuerza a punta de pistola, con su efecto devastador en pueblos y ciudades. Era la eliminación […] de todo aquel que se atreviera a pensar en voz alta, y la muerte espiritual de los elementos más militantes cuya inteligencia, fe y coraje habían permitido realmente a los bolcheviques alcanzar el poder».^[17]

Estos sentimientos se vieron agravados por la brutal represión de los marineros de Kronstadt, que se habían rebelado bajo el pretexto de principios anarquistas. ^[18]

Goldman concluye sus memorias describiendo su huida de la Rusia soviética y sus posteriores viajes al extranjero. Tras conseguir un visado para salir de la Unión Soviética, Goldman y Berkman llegaron a Letonia el 1 de diciembre de 1921. La pareja viajó por Alemania, Francia, Reino Unido, Suecia y Canadá con visados temporales. Sin embargo, tras recibir el encargo del New York World, Goldman publicó una serie de artículos en los que describía sus experiencias en Rusia; estos artículos se recopilarían más tarde en Mi desilusión en Rusia . ^[19]

«Viviendo mi vida» recibió una crítica positiva del New York Times y, en general, una acogida favorable por parte de los miembros de los círculos radicales

R. L. Duffus, en el New York Times, elogió a Goldman por el retrato humano que hacía de su «tempestuosa» vida. Lo más impresionante del libro de Goldman, escribió Duffus, era darse cuenta de que lo que motivaba a Goldman no era el «odio» hacia las clases dominantes, sino la «simpatía» por las masas. Ampliando este análisis a muchos de los demás protagonistas históricos de Living My Life, Duffus concluyó que tal vez los anarquistas «odiaban la autoridad porque la autoridad, tal y como la habían conocido, no había sido ni amable ni justa con ellos». Al describir a Goldman como una especie «en extinción» motivada al radicalismo por pura humanidad, Duffus calificó Viviendo mi vida como «uno de los grandes libros de su género». ^[20]

En una «Carta al editor» anónima publicada en The Washington Post, un autor comparó las críticas de Goldman a la Unión Soviética con la filosofía de John Dewey de que «la violencia engendra violencia». Coincidían con su insistencia en que el progreso no podía lograrse mediante la dictadura. ^[21]

Algunos anarquistas intentaron zanjar sus diferencias personales. Helene Minkin, su antigua compañera de piso y anarquista por derecho propio, publicó rápidamente sus memorias en forma de serie en el diario judío Forverts (The Forward) en 1932. Quería defender a su marido, Johann Most, con quien se había casado en la década de 1890, de las críticas mordaces de Goldman. Minkin rechazó la afirmación de Goldman de que Most había roto con ella y se había casado con Minkin porque quería una esposa que desempeñara un papel doméstico. Minkin dijo que no conocía el motivo de la ruptura entre las dos antiguas amigas (Most había sido inicialmente mentor de Goldman), pero afirmó que su relación personal con Most no era ni subordinada ni tradicional. Minkin describió su papel de la siguiente manera:

«Most, como ya he señalado en otra ocasión, tenía derecho a desear un poco de felicidad para sí mismo en medio de su amarga y turbulenta lucha… A menudo me inquietaba ver que Most se tambaleaba un poco en su pedestal, y yo lo sostenía para que no lo derribaran de las alturas».