Vuelo 292 de JetBlue Airways

La aeronave involucrada era un Airbus A320-232, matriculado como N536JB^[4]con número de serie 1784. Fue fabricado por Airbus Industrie en 2002 y tenía 14227 horas de vuelo. Estaba propulsado por dos motores IAE V2527-A5.^[5]

El capitán era Scott Burke, de 46 años, con un total de 10.829 horas de vuelo, de las cuales 2.552 fueron en el Airbus A320. El primer oficial era David Razler, de 37 años, quien, de un total de 5.732 horas de vuelo, tenía un estimado de 1.284 horas en el Airbus A320.^[6]

Con 140 pasajeros y seis tripulantes a bordo, el Airbus A320-232 despegó de Burbank a las 15:17 PDT (UTC-07:00). El avión tenía previsto volar 2465 millas (3967 km) hasta el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy.^[7]

Tras despegar de Burbank, los pilotos no pudieron retraer el tren de aterrizaje. Volaron a baja altura sobre el Aeropuerto Municipal de Long Beach en Long Beach, California (donde se encuentra la base de operaciones de JetBlue Airways) para que los funcionarios de la torre de control evaluaran los daños en el tren de aterrizaje antes de intentar aterrizar. Se observó que la rueda de morro estaba girada noventa grados a la izquierda, perpendicular a la dirección del fuselaje.^[7]

En lugar de aterrizar en el aeropuerto de Long Beach, la tripulación decidió desviarse al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX), para aprovechar sus largas y anchas pistas y su moderno equipo de seguridad.^[7]

Los pilotos volaron la aeronave, que puede transportar hasta 46 860 libras (21 260 kg) de combustible de aviación, en un patrón de ocho entre el aeropuerto Bob Hope de Burbank y el aeropuerto de Los Ángeles durante más de dos horas para quemar combustible y reducir el riesgo de incendio al aterrizar. Esto también sirvió para aligerar el avión, reduciendo la posible tensión en el tren de aterrizaje y reduciendo drásticamente la velocidad de aterrizaje.^[8][9]El Airbus A320 no tiene la capacidad mecánica para descargar combustible,^[10]a pesar de que varias agencias de noticias informaron que el avión lo estaba haciendo sobre el océano.

Gracias a que los aviones de JetBlue están equipados con televisión satelital DirecTV, los pasajeros del vuelo 292 pudieron ver la cobertura de noticias en vivo de su vuelo y escuchar a los analistas discutir su probable destino mientras el avión sobrevolaba Los Ángeles durante horas quemando combustible. Según se informa, momentos antes de que el avión aterrizara, un miembro de la tripulación apagó la transmisión porque consideró que estaba "molestando demasiado a los pasajeros".^[11]

Los servicios de emergencia y los camiones de bomberos estaban preparados en la rampa del aeropuerto LAX antes del aterrizaje. Aunque había camiones de espuma disponibles, no se utilizaron. La Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) ya no recomienda la preimpresión de las pistas, principalmente debido a la preocupación de que agotaría los suministros de espuma contra incendios que podrían necesitarse posteriormente para responder a un incendio. Además, es difícil determinar con exactitud dónde se debe aplicar la espuma en una pista, y la preimpresión también podría reducir la eficacia de los frenos de la aeronave, lo que podría provocar que se deslice fuera de la pista.^[12]

El avión aterrizó en la pista 25L. El tren de aterrizaje delantero generó chispas y llamas al tocar tierra, pero el resto del avión resultó ileso. Para mantener el tren de aterrizaje delantero elevado el mayor tiempo posible, no se utilizó el empuje inverso para frenar la aeronave. Como resultado, el avión tardó más de lo habitual en decelerar, deteniéndose a las 18:20, a solo 1000 pies (300 m) del final de la pista de 11 096 pies (3382 m). (En comparación, la pista más larga de Long Beach tiene 10 000 pies (3000 m)).^[13]El jefe del batallón del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Lou Roupoli, dijo: "El piloto hizo un trabajo excepcional. Mantuvo el avión sobre sus ruedas traseras el mayor tiempo posible antes de bajar el tren de aterrizaje delantero".^[14]

Los pasajeros comenzaron a desembarcar menos de siete minutos después. El aterrizaje fue suave y no se reportaron heridos. La aeronave fue evacuada mediante un vehículo de escaleras del aeropuerto, en lugar de toboganes de evacuación.^[6][9]

Como JetBlue no operaba desde LAX en ese momento, el avión fue remolcado a un hangar de Continental Airlines en LAX para su evaluación.^[7]La opinión de los expertos fue que, a pesar del drama y la cobertura mundial en vivo, había poco peligro real para los pasajeros y la tripulación del vuelo 292.^[15]El A320, como todos los aviones modernos, está diseñado para tolerar ciertos fallos y, si es necesario, puede aterrizar sin el tren de aterrizaje delantero.^[15]

El informe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) indica que el mal funcionamiento se debió a sellos desgastados y que el sistema de la Unidad de Control de Dirección y Freno (BSCU) contribuyó al problema. La NTSB informó que Airbus había mejorado el sistema para solucionar el problema.^[16]

Tras el incidente, la aeronave fue reparada y volvió a operar con el nombre "Canyon Blue". La designación de la ruta de vuelo de JetBlue de Burbank a Nueva York se cambió de la 292 a la 358, mientras que la otra dirección se convirtió en la 359.^{[cita requerida]}

Los medios informaron que este fue al menos el séptimo incidente en el que un Airbus A320 aterrizó con el tren de aterrizaje desviado noventa grados, y uno de al menos sesenta y siete fallos de la rueda de morro en aviones A319, A320 y A321 en todo el mundo desde 1989. Incidentes anteriores incluyeron otro vuelo de JetBlue con destino a Nueva York, un vuelo de United Airlines a Chicago y un vuelo de America West Airlines a Columbus, Ohio.^{[cita requerida]}

Si bien algunos incidentes fueron atribuidos a un mantenimiento defectuoso y Airbus Industries los negó como un fallo de diseño, el fabricante había emitido avisos de mantenimiento a los propietarios del A320 que luego fueron ordenados como directivas de aeronavegabilidad (AD) por las autoridades de aviación estadounidenses y europeas.^[6]Messier-Dowty, que fabrica conjuntos de trenes de aterrizaje delanteros para el A320, declaró en un informe de la NTSB en 2004 que parte del tren de aterrizaje había sido rediseñado para evitar problemas futuros, pero en ese momento el rediseño estaba esperando aprobación.^[17]Los mecánicos familiarizados con esta falla común generalmente reemplazan o reprograman la computadora de la unidad de control de dirección y freno (BSCU).^{[cita requerida]}

La actriz Taryn Manning se encontraba en el vuelo camino a Nueva York para promocionar la película Hustle & Flow.^[18]El guionista Zach Dean también estaba en el avión y, mientras contemplaba su mortalidad, decidió escribir un guion sobre la mortalidad, que finalmente se convirtió en la película Deadfall.^[19]

Saturday Night Live de la NBC presentó un sketch que parodiaba el evento con los actores Steve Carell y Amy Poehler. El sketch fue propuesto originalmente por Colin Jost, quien posteriormente lo coescribió con Eric Kenward y Bill Hader. Fue el primer sketch de Jost transmitido en el programa.^[20]

La serie de televisión neozelandesa World's Worst Flights tuvo un episodio que presentó este incidente.^[21]