Vuelo 46 de Downeast Airlines
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| Vuelo 46 de Downeast Airlines | ||
|---|---|---|
 Restos del DHC-6-S200 Twin Otter en el lugar del accidente | ||
| Fecha | 30 de mayo de 1979 | |
| Causa | Error del piloto al no seguir correctamente los procedimientos de aproximación de no precisión y de no vigilar la altitud mínima de descenso | |
| Lugar | Cerca del aeropuerto regional del condado de Knox, Maine, Estados Unidos | |
| Coordenadas | 44°01′N 69°04′O / 44.02, -69.06 | |
| Origen | Aeropuerto Internacional Logan, Boston, Estados Unidos | |
| Destino | Aeropuerto Regional del Condado de Knox, Maine, Estados Unidos | |
| Fallecidos | 17 | |
| Heridos | 1 | |
| Implicado | ||
| Tipo | De havilland Canada DHC-6-S200 Twin Otter | |
| Operador | Downeast Airlines | |
| Registro | N68DE | |
| Pasajeros | 16 | |
| Tripulación | 2 | |
| Supervivientes | 1 | |
El 30 de mayo de 1979, El Vuelo 46 de Downeast Airlines hacía un vuelo programado en los Estados Unidos desde el Aeropuerto Internacional Logan de Boston a Rockland, en Maine, operado por Downeast Airlines cuando el de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter que operaba el vuelo se estrelló durante una aproximación de no precisión al Aeropuerto Regional del Condado de Knox de Rockland. Todas menos una de las 18 personas a bordo murieron.[1]
El accidente del vuelo 46 es actualmente el más mortífero ocurrido en el estado de Maine.[2]En el momento del accidente, la tripulación había descendido el Twin Otter por debajo de la altitud mínima de descenso para poder ver la pista en medio de una densa niebla.[3]
La aeronave era un De Havilland Canada DHC-6-S200 Twin Otter propiedad de Downeast Airlines.
Tripulación
En el momento del accidente, el capitán, James Merryman, de 35 años, era el piloto jefe de Downeast Airlines y era el responsable de contratar, seleccionar y brindar el entrenamiento a los nuevos pilotos de la aerolínea. En ese momento, Merryman tenía 17 años de experiencia como piloto, pero menos de un año cuando lo nombraron piloto jefe.
El primer oficial, era George Hines, de 39 años, había estado en la aerolínea durante dos meses y solo había volado aviones monomotor antes de unirse a Downeast Airlines.
Accidente
El vuelo 46 despegó del Aeropuerto Internacional Logan en Boston con un retraso de 65 minutos debido a las condiciones climáticas adversas encontradas durante un vuelo realizado anteriormente en ese día.
Alrededor de las 8:30 p. m., la tripulación, solicitó información sobre las condiciones climáticas en Rockland y la de varios aeropuertos en caso de que el vuelo no lograra aterrizar. Luego se informó a los pilotos de la presencia de un techo de nubes a una altitud de 300 pies (91 m), así como de una espesa niebla, que reducía la visibilidad a 1,2 km. La noche del accidente había poca visibilidad en los alrededores de Rockland.[2][3]La niebla era muy común en el Aeropuerto Regional del Condado de Knox debido a su posición de la península en la Bahía de Penobscot.[3]El observador meteorológico del aeropuerto utilizó marcadores al norte y al oeste del aeropuerto para determinar la visibilidad, pero las aproximaciones se hacían desde el sur hasta la pista 3 del aeropuerto.[3] La trayectoria de aproximación era sobre el Océano Atlántico, y la niebla suele ser más espesa sobre el mar que en la tierra.[3]En la noche del accidente, la pista 3 tenía un conjunto de luces estroboscópicas intermitentes que conducían a la pista y que pueden ser activadas por la tripulación o por el personal de la aerolínea en el aeropuerto.[3]
Luego, el controlador de aproximación en la Estación Aérea Naval de Brunswick autorizó el vuelo a descender a 3000 pies (914 m). A las 8:42 p. m., el vuelo 46 recibió autorización para aproximarse a la pista 03 de Richmond. La última transmisión por radio tuvo lugar cuando la tripulación señaló el inicio de la fase de aproximación, desde la baliza no direccional (NDB) de Spruce Head.
Luego, el Twin Otter impactó bruscamente contra los árboles a 80 pies (24 m) sobre el suelo con su ala izquierda y continuó hundiéndose en los árboles antes de detenerse de lado, invertido sobre su lado izquierdo, al sur-suroeste del umbral de la pista 03, y a unos cien metros del punto inicial del impacto.
De los 16 pasajeros y 2 tripulantes que iban a bordo del avión, todos menos uno fallecieron en el accidente. John McCafferty, de 16 años, regresaba de Florida y sus padres lo esperaban en el aeropuerto de Owls Head. Sentado en la parte trasera del avión, McCafferty vio brevemente unos árboles a través de la niebla justo antes del choque. Después del impacto, pudo salir a rastras de los restos con un brazo y una pierna rotos. También tenía el cuero cabelludo arrancado de la frente.
Treinta años después, McCafferty todavía tenía pesadillas relacionándolo con estrés postraumático. McCafferty dijo:
"Nadie quería que ocurriera ese accidente. Es una pena que haya ocurrido. Cambió la vida de muchas personas (...).Es una sensación horrible. A veces siento que me persiguen. Como si hubiera gente a mi alrededor que no veo. Hay un Dios, te lo puedo asegurar."
