Vuelo 625 de American Airlines

El aeropuerto de Santo Tomás era notorio entre los pilotos por su corta pista de 4658 pies (1419,8 m). De hecho, el Boeing 727 era el avión más pesado autorizado para usarla, y aun así solo estaba autorizado en una dirección.^{[cita requerida]}

La aeronave involucrada era un Boeing 727-195 matriculado como N1963. Fue el 499.º Boeing 727 construido. Había acumulado un total de 21,926 horas de vuelo. Estaba equipada con tres motores Pratt & Whitney JT8D-7A.^[3]

El capitán a bordo del vuelo 625 era Arthur Bujnowski, de 54 años. Tenía 22,225 horas de vuelo, de las cuales unas 10,000 eran en el 727. El primer oficial Edward Offchiss tenía 36 años y 2,500 de sus 8,000 horas de vuelo en el 727. El ingeniero de vuelo Donald Meatler tenía 45 años, con 9,500 horas de vuelo, de las cuales 8,000 eran en el 727.^{[4]: 40–41}

El Boeing 727-195 de American Airlines, matrícula N1963, se salió por el extremo de la pista 9 al aterrizar en el aeropuerto Harry S. Truman. La aeronave salió por el final de la pista e impactó contra una estación de servicio de Shell, causando la muerte de 37 personas (35 pasajeros y 2 auxiliares de vuelo) de los 88 a bordo. Otros treinta y ocho pasajeros y tripulantes resultaron heridos, y una persona en tierra sufrió heridas graves. La causa probable fue la actuación y el juicio del capitán al no ser consciente de que, al tomar contacto 2300 pies (701 m) más adelante en la pista de 4658 pies (1419,8 m), no tenía suficiente distancia para realizar una maniobra de aproximación frustrada.^[4]

En última instancia, la National Transportation Safety Board (NTSB) atribuyó el accidente a un error del piloto en la aproximación. La configuración máxima de flaps de 40 grados nunca se aplicó, lo que significó que la velocidad de la aeronave era 10 nudos (18,5 km/h) mayor que la V_REF al cruzar el umbral de la pista. Esto, combinado con el hecho de que la aeronave se “sustentó” debido a vientos turbulentos en la zona, hizo que ya se encontrara a 2300 pies (701 m) pista adentro en el punto de toma de contacto. Los pilotos no frenaron e intentaron aplicar máxima potencia tres segundos después del aterrizaje en un intento de aproximación frustrada. Sin embargo, no pudieron alcanzar la velocidad de despegue porque los motores del 727 responden lentamente, tardando unos 6,6 segundos en alcanzar la potencia. Después de cinco segundos esperando potencia, y con solo 700 pies (213,4 m) de pista restante, el piloto entró en pánico, según el informe, y aplicó frenos máximos. Además, el piloto olvidó aplicar el empuje inverso hasta inmediatamente antes del impacto.^[4]

Como resultado del accidente, American Airlines suspendió todos los vuelos con reactores a St. Thomas, volando en su lugar a St. Croix (que tenía una pista de 7.600 pies en ese momento). Los pasajeros de American Airlines eran luego trasladados a St. Thomas en aviones Convair 440 propulsados por hélice desde St. Croix, con estos vuelos operados por una filial de propiedad total, American Inter-Island Airlines.^[5] Los Convair 440 eran propiedad de American Airlines y eran operados y mantenidos mediante contrato por Antilles Air Boats, un operador de hidroaviones en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.^[6] Los vuelos con reactores operados por American se reanudaron cuando se construyó una nueva pista en St. Thomas con una longitud de 7000 pies (2133,6 m).^{[cita requerida]}

El vuelo 625 de American Airlines fue mencionado específicamente en la película Rain Man.^[7]