Vulpecula

Pese a carecer de estrellas brillantes —α Vulpeculae, la más brillante, apenas alcanza magnitud 4,4— en esta constelación han tenido lugar algunos de los hitos clave de la astronomía. Entre ellos cabe destacar el descubrimiento en 1967 del primer púlsar, PSR B1919+21, localizado en Vulpecula; antes de que la naturaleza de la señal fuese determinada, los investigadores, Jocelyn Bell y su supervisor Ph.D. Antony Hewish, consideraron seriamente la posibilidad de que fuera una señal procedente de vida extraterrestre.^[1] También PSR B1937+21, el primer púlsar de milisegundos descubierto (en 1982),^[2] se localiza a solo unos pocos grados de PSR B1919+21.

α Vulpeculae, que recibe el nombre de Anser,^[3] es la única estrella con denominación de Bayer en la constelación. Es una gigante roja de tipo espectral M0.5IIIb^[4] con una temperatura efectiva de 3863 K^[5] y una luminosidad 555 veces mayor que la del Sol.^[6] Se encuentra a 291 años luz de la Tierra.

23 Vulpeculae y 31 Vulpeculae, segunda y cuarta estrellas más brillantes, son gigantes amarillo-naranjas de tipo espectral K3III y G7III^[7] respectivamente. La primera es 375 veces más luminosa que el Sol y la segunda 54 veces más que nuestra estrella. Esta última es una binaria espectroscópica con un período orbital de 1860 días^[8] y una edad estimada de 1270 millones de años.^[9] Algo más tenue, 30 Vulpeculae es también una gigante naranja de tipo K1III^[10] e igualmente una binaria espectroscópica, siendo su período orbital de 2506 días.^[8]

De magnitud 4,65, NT Vulpeculae (15 Vulpeculae) es una gigante blanca de tipo A4III^[11] y variable Alfa2 Canum Venaticorum. Ligeramente menos brillante, QR Vulpeculae es una estrella de tipo B3V^[12] y una variable Gamma Cassiopeiae que presenta fluctuaciones de brillo de 0,2 magnitudes.^[13] 1 Vulpeculae es una estrella triple cuya componente principal es una subgigante azul de tipo B4IV^[14] con una temperatura de 16 800 K.^[15] 29 Vulpeculae es una estrella blanca de la secuencia principal de tipo A0V 71 veces más luminosa que el Sol.^[16]

T Vulpeculae, U Vulpeculae y SV Vulpeculae son tres cefeidas cuyos períodos son de 4,4355, 7,9907 y 45,01 días respectivamente. T Vulpeculae, de tipo espectral medio F5Ib, tiene un radio 38 veces más grande que el radio solar, más bien pequeño para una cefeida,^[17] mientras que U Vulpeculae es una de las cefeidas más masivas de nuestro entorno, con una masa estimada equivalente a 11,8 masas solares.^[18] SV Vulpeculae es una estrella muy distante —situada a unos 7900 años luz aproximadamente— de gran luminosidad, equivalente a 28 000 soles.^[19] Por otra parte, Z Vulpeculae es una binaria eclipsante compuesta por una estrella blanco-azulada de la secuencia principal de tipo B4V y una gigante blanca de tipo A3III; durante el eclipse principal, el brillo de Z Vulpeculae decae 1,65 magnitudes, mientras que en el secundario la disminución es de solo 0,33 magnitudes.^[20] Por el contrario, EP Vulpeculae es una fría estrella de tipo S^[21] con una luminosidad 4000 veces mayor que la del Sol;^[22] es una variable irregular cuyo brillo fluctúa 3,7 magnitudes sin que exista un período definido.^[23]

QU Vulpeculae fue una nova descubierta en la constelación en 1984 cuando alcanzó magnitud 5,6. Es una nova peculiar con una enana blanca masiva de oxigeno, neón y magnesio.^[24] Sin embargo, la nova histórica más famosa de la constelación fue CK Vulpeculae, observada en 1670 cuando alcanzó magnitud 2,6. Su naturaleza sigue siendo incierta, pues las observaciones son incompatibles con que CK Vulpeculae sea un remanente de nova clásica tras el evento de 1670, un pulso térmico muy tardío, una nova roja luminosa o una nova inducida por difusión.^[25]

HD 188015 y HD 189733 son dos estrellas en la constelación con sistemas planetarios. El planeta que orbita esta última estrella, HD 189773 b, contiene cantidades significativas de agua en su atmósfera, así como oxígeno y metano,^[26][27] y en su superficie hay vientos de hasta hasta 8700 km/h, siete veces la velocidad del sonido; su color azul cobalto no proviene del reflejo del agua como en la Tierra, sino de una atmósfera brumosa y quemada que contiene nubes altas cubiertas de partículas de silicato.^[28] El planeta que gira en torno a HD 188015, presumiblemente un gigante gaseoso, lo hace en la zona de habitabilidad de la estrella y emplea 461,2 días en completar una órbita.^[29]

Otro objeto de interés es Gliese 794, una de las enanas blancas más calientes y jóvenes a menos de 20 pársecs del sistema solar. Tiene una temperatura de 20 700 K y una edad estimada —como remanente estelar— de solo 60 millones de años.^[30] También en Vulpecula se encuentra GJ 4166, la enana blanca menos masiva de nuestro entorno, con una masa equivalente al 25 % de la masa solar.^[31]

WR 126 es una distante estrella de Wolf-Rayet catalogada como WC5/WN, ya que su espectro muestra características dominantes de WC pero también líneas prominentes de nitrógeno, muy raro en otras estrellas Wolf-Rayet de transición. Su luminosidad es más de un millón de veces mayor que la del Sol aunque bien podría ser que WR 126 no sea una única estrella sino que pueda formar parte de un sistema binario o una estrella múltiple.^[32]

Entre los objetos de cielo profundo, destaca la nebulosa planetaria M27 o Nebulosa Dumbbell, la primera nebulosa de este tipo que fue descubierta, siendo descrita por Charles Messier en 1764. Su estrella central, una enana blanca, tiene un radio estimado igual al 5,5 % del radio solar y es la enana blanca más grande que se conoce.^[33] De acuerdo a la paralaje medida por el observatorio espacial GAIA, M27 se encuentra a 1230 años luz de la Tierra.^[34] Otra nebulosa planetaria observable en Vulpecula es Hen 2-437, nebulosa bipolar donde el material expulsado por la estrella moribunda se ha extendido formando dos lóbulos azules simétricos.^[35]

NGC 6820 es una nebulosa de emisión que rodea al cúmulo abierto NGC 6823, formado hace unos diez millones de años y en el cual destacan sus estrellas azules jóvenes. Se encuentra a unos 6000 años luz de la Tierra.^[36][37] NGC 6885 es otro cúmulo abierto más antiguo, pues tiene una edad aproximada de 125 millones de años, situado a 4700 años luz.^[36]

SNR G057.2+00.8 es un resto de supernova que contiene el magnetar SGR J1935+2154, cuyo período de rotación es de 3,24 segundos. Descubierto en 2014, se han observado cuatro episodios activos desde su descubrimiento hasta 2016.^[38]

En Vulpecula también se puede observar la galaxia elíptica NGC 7052. Con el telescopio Hubble se ha descubierto un grueso disco de polvo de 3700 años luz de diámetro que puede ser el remanente de una colisión galáctica en el pasado.^[39]

La parte este de Vulpecula está ocupada por la Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal. Es un filamento galáctico con una longitud de 3 000 megapársecs, siendo la estructura más grande del universo observable.^[40]

• α Vulpeculae (Anser), de magnitud visual 4,44, una gigante roja a 291 años luz del sistema solar.
• 1 Vulpeculae, sistema estelar triple de magnitud 4,76 cuya componente principal es una subgigante blanco-azulada.
• 3 Vulpeculae, gigante azul de magnitud 5,22; es una estrella B pulsante lenta (SPB).
• 13 Vulpeculae, tercera estrella más brillante de la constelación con magnitud 4,58; es una estrella doble cuya componente principal es una gigante blanco-azulada.
• 15 Vulpeculae (NT Vulpeculae), variable del tipo Alfa2 Canum Venaticorum, estrella de color blanco.
• 21 Vulpeculae (NU Vulpeculae), variable Delta Scuti de magnitud 5,20.

• 23 Vulpeculae, la segunda estrella en brillo con magnitud 4,52, una gigante naranja.
• 28 Vulpeculae, subgigante blanco-azulada de magnitud 5,04.
• 29 Vulpeculae, estrella blanca de magnitud 4,82; se piensa que es una incipiente estrella Am.
• 30 Vulpeculae, gigante naranja y binaria espectroscópica de magnitud 4,93.
• 31 Vulpeculae, gigante amarilla de magnitud 4,58; es la cuarta estrella más brillante de la constelación.
• T Vulpeculae, variable cefeida cuyo brillo oscila entre magnitud 5,41 y 6,09 en un período de 4,4355 días.
• U Vulpeculae, también variable cefeida; su brillo varía entre magnitud 6,73 y 7,54 en un período de 7,9907 días.
• Z Vulpeculae, binaria eclipsante de brillo variable entre magnitud 7,25 y 8,90.

• RR Vulpeculae, binaria eclipsante de magnitud 10,00.
• SV Vulpeculae, distante cefeida de largo período (45,01 días).
• WW Vulpeculae, joven estrella Herbig Ae rodeada por un disco circunestelar.
• EP Vulpeculae, estrella de tipo S y variable irregular.
• ER Vulpeculae, binaria eclipsante con actividad cromosférica de magnitud 7,36.
• PY Vulpeculae, enana blanca pulsante, una de las más brillantes de este grupo.
• QR Vulpeculae, variable de magnitud aparente media 4,76.
• QU Vulpeculae, nova que contiene una enana blanca masiva.
• HD 189733, una estrella amarillo-naranja de la secuencia principal con un planeta gigante gaseoso muy próximo a la estrella.
• HD 188015, una estrella subgigante amarilla a 172 años luz, con un planeta en la llamada zona habitable.
• Gliese 794, enana blanca caliente de magnitud 11,55 compuesta fundamentalmente de hidrógeno. Está situada a 48 años luz de la Tierra.
• GJ 4166, enana blanca de baja masa.
• WR 126, peculiar y distante estrella de Wolf-Rayet que puede estar a más de 24 000 años luz.
• PSR B1919+21, el primer púlsar descubierto en el año 1967 por Jocelyn Bell y Antony Hewish, con un intervalo de 1,3373 s.

• Nebulosa planetaria M27 o Nebulosa Dumbbell, de magnitud 7,5, la primera nebulosa planetaria descubierta. Tiene una edad estimada de 9800 años.^[41][42] Está aproximadamente a 1230 años luz de distancia de la Tierra.
• NGC 6820, nebulosa de emisión que rodea al cúmulo abierto NGC 6823, ubicado cerca de M 27.
• NGC 6885, cúmulo abierto distante 4700 años luz.
• NGC 7052, galaxia elíptica. De magnitud aparente 13,4, está aproximadamente a 191 millones de años luz de distancia. Esta galaxia es una importante radiofuente.
• Asterismo Collinder 399, conocido también como «La Percha» debido a su forma. En el pasado este objeto fue catalogado como un cúmulo abierto por Per Collinder (1931); sin embargo, diversos estudios independientes desde 1998 han determinado que el objeto no es un verdadero cúmulo en absoluto, sino simplemente una alineación casual de estrellas.
• Resto de supernova SNR G057.2+00.8; alberga el magnetar SGR J1935+2154, el más activo que se conoce.

Esta constelación, ideada por Johannes Hevelius en 1690, no se encuentra asociada a ninguna leyenda interesante ni a referencia mitológica alguna. Inicialmente se la llamó Vulpecula Cum Anser, la Zorra con el Ganso, pero actualmente se conoce simplemente como Vulpecula (la Zorra).