Vía férrea de Merthyr
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La vía férrea de Merthyr (a veces denominada vía férrea de Penydarren debido a su uso por la locomotora de Trevithick, construida en esa ferrería), era una línea de ferrocarril de 9,75 millas (15,7 km) de longitud que se abrió en 1802, conectando los ramales privados pertenecientes a los Dowlais y Penydarren Ironworks con el Canal de Glamorganshire en Abercynon, de forma que también daba servicio a los Plymouth Ironworks en el trayecto. Se hizo famosa como la línea en la que la locomotora experimental de Richard Trevithick arrastró el primer tren para llevar una carga (consistente en 10 toneladas de hierro). Fue reemplazada en gran medida cuando el Ferrocarril de Taff Vale se inauguró en 1841, y el recorrido dejó de usarse poco a poco desde aproximadamente 1851 durante las dos décadas siguientes.
Las cuatro principales ferrerías de Merthyr Tydfil fueron Dowlais (construida en 1759), Plymouth (construida en 1763), Cyfarthfa (construida en 1765) y Penydarren (construida en 1784). Inicialmente, la producción de estas instalaciones se transportaba utilizando caballos de carga o en carros, que recorrían los 40 kilómetros de distancia hasta Cardiff.[1] En 1794, las instalaciones de Cyfarthfa estaban conectadas a Cardiff por el Canal de Glamorganshire, mientras que las otras tres estaban conectadas mediante tranvías tirados por caballos. Richard Crawshay de Cyfarthfa Ironworks tenía la participación mayoritaria en la empresa del canal y reclamó un trato preferencial. La sección superior del canal, con una fuerte demanda, sufría problemas de congestión.
Un proyecto de ley para un tranvía de Merthyr a Cardiff fue rechazado en el Parlamento en 1799 por la oposición de los propietarios del Canal de Glamorganshire, pero la sección superior de la línea propuesta se construyó de todos modos, aunque la Ley de la concesión del Canal de Glamorganshire hubiera podido impedirlo de haberse hecho efectiva.
El ingeniero de la nueva vía férrea era George Overton y la construcción comenzó en 1800 bajo la supervisión de Richard Hill de Plymouth Ironworks. Se completó en 1802.
La compañía Dowlais ya tenía vías más estrechas desde sus instalaciones hasta cerca de la cabecera del canal en Merthyr, que se ensancharon a 4 pies 4 pulgadas (1,321 m) para conectar con la nueva línea y permitir su paso.
En 1804, la locomotora de vapor pionera de Trevithick realizó algunos recorridos experimentales en esta línea.[2]
En 1815, un puente de madera sobre el río Taff cerca de Quakers Yard se derrumbó al paso de un tranvía de tracción animal que transportaba hierro desde Penydarren. Todo el tren, incluidos los caballos, el transportista y otras cuatro personas que viajaban en él, cayó al río matando a un caballo, cortando gravemente a otro e hiriendo a dos de las personas.
En 1823 se promovió sin éxito un proyecto de ley para extender la línea a Cardiff. Fueron algunos de los mismos promotores quienes promovieron la Ley para el Ferrocarril de Taff Vale en 1836. Aunque esta vía llegó a Merthyr en 1841, no fue hasta 1851 cuando se completó el Ferrocarril de Dowlais de ancho estándar, lo que permitió su puesta en marcha con locomotoras de vapor. Penydarren Ironworks cerró en 1859. Plymouth Works no cesó la producción de hierro hasta 1880, pero había construido una línea de ancho estándar sobre parte del tranvía en 1871. Al sur de Mount Pleasant, la vía férrea en desuso se levantó alrededor de 1890.[3][2]
Solo ha sobrevivido una fotografía del tranvía, tomada en 1862, que muestra el ensanchamiento del viaducto de Quaker's Yard.[2]
Construcción
La línea era una vía única con un ancho de 4 pies 4 pulgadas (1,321 m) (o 4 pies 2 pulgadas (1,27 m) entre el interior de los perfiles) sobre rieles de placa de hierro fundido en forma de L sujetos con bridas. Las placas medían 3 pies (0,9 m) de largo y pesaban 56 libras (25,4 kg) cada una[1] y estaban clavadas en bloques de piedra en bruto de aproximadamente 18 pulgadas cuadradas (116,1 cm²). Incluía numerosos apartaderos para el cruce de trenes, y en Plymouth Ironworks la línea atravesaba un túnel de solo 8 pies (2,4 m) de altura debajo del área de carga de los hornos.[3] El gradiente promedio de Merthyr a Abercynon era de 1 en 145 (6,9 por mil).[1] Cerca de Quakers Yard, dos puentes de madera permitían el cruce de la línea sobre el río Taff, donde el río atraviesa un desfiladero formando un gran bucle. Después del colapso de uno de estos puentes debajo de un tren en 1815, ambos fueron reemplazados por arcos de ladrillo.[4]
Posteriormente se introdujeron elementos de asiento en los que se fijaron las placas de los rieles.[3]
Operación
Inicialmente, un caballo tiraba de unos cinco vagones del tranvía, haciendo un viaje de ida y vuelta al día. Más tarde se normalizaron trenes de unos 25 vagones arrastrados por 3 caballos. Los propietarios de la línea permitieron que otras personas la usaran pagando un peaje, pero no se sabe si alguien lo hizo. El trabajo regular de la locomotora comenzó en 1832.[3]
Material rodante
Los vagones tenían aproximadamente 7 pies 6 pulgadas (2,29 m) de largo por 4 pies 4 pulgadas (1,32 m) de ancho en la parte superior. Estaban construidos de madera reforzada con hierro y eran transportados sobre ruedas de hierro fundido de 2 pies 6 pulgadas (0,76 m) a 7 pies 9 pulgadas (2,36 m) de diámetro. Pesaban alrededor de 15 centenas cortas (0,68 t) y transportaban al menos dos toneladas. Había 250 de ellos en 1830.[3]
