A pesar de que la esclavitud ha sido convertida en delito en 2003, wahaya es una forma de esclavitud sexual y laboral que se sigue manteniendo en Níger.[2]
Para 2022, según las cifras del Índice Global de Esclavitud, se calculaba que unas 130.000 personas eran esclavas en Níger.[3]
Para el Islam, el máximo de esposas permitidas es cuatro, por eso esta práctica se llama también "la quinta esposa".
Wahaya son niñas y mujeres compradas y explotadas como propiedad por líderes religiosos o dignatarios políticos ricos para ser utilizadas como mano de obra gratuita y para la satisfacción sexual de sus amos, quienes las agreden a voluntad cuando no están con sus legítimas esposas.
Una mujer no puede comprar una wahaya porque la explotación sexual está implícita en el término. Una wahaya suele ser adquirida a través de la venta por parte de su amo o ama una vez que llega a la pubertad, alrededor de los 12 años. Una vez vendida, la wahaya debe mudarse con la familia de su amo y trabajar para él y sus esposas sin recibir remuneración alguna.
En la región de Tahoua se ha convertido en un signo de riqueza entre dignatarios, comerciantes y grandes agricultores y ganaderos.[4]
Como el Islam prohíbe tener más de cuatro esposas y prohíbe tener esclavas, un hombre musulmán puede tener hasta cuatro esposas legales y luego adquirir cualquier número de "quintas esposas".[5] Es una manera de eludir la ley islámica.[6]
