Walter Friedrich

Sus padres fueron Dorothee Friedrich y el ingeniero Carl Friedrich (o Karl Friedrich). Su padre fomentó el interés de su hijo por la ciencia. A principios del siglo XX, le regaló un aparato de rayos X usado. Siendo estudiante de secundaria, realizaba radiografías de huesos a petición de los médicos, cobrando una tarifa.

Asistió al Stephaneum Gymnasium en Aschersleben. Aunque sobresalía en física y matemáticas, no le interesaban asignaturas como idiomas e historia. También tocaba el violín. Pensó dedicarse a las artes, pero su padre le aconsejó que se dedicara a las ciencias. En 1905 terminó el bachillerato.

A partir de 1905 estudió música y física en la Universidad de Ginebra, pero abanbadonó pronto la música. Había elegido Ginebra porque quería aprender del violinista Jacques Thibaud. Se mudó a Múnich, donde se unió al Corps Guestphalia. En 1911 recibió su doctorado de la Universidad de Múnich. Su disertación se tituló Distribución de intensidad espacial de rayos X que emanan de un anticátodo de platino. En la Universidad de Múnich trabajó durante seis años con Wilhelm Röntgen y experimentó en el instituto de Arnold Sommerfeld. En 1912, comenzó a investigar una hipótesis presentada por el profesor Max von Laue de que la interferencia de rayos X en cristales podía demostrarse experimentalmente. Aunque Sommerfeld y Röntgen consideraban esto imposible, logró aportar evidencia experimental junto con el estudiante de doctorado Paul Knipping. De esta forma demostró la naturaleza ondulatoria de los rayos X y la estructura reticular de los cristales. El trabajo se publicó en 1912. Von Laue trabajó en la parte teórica y recibió el Premio Nobel por el descubrimiento en 1914, reconociendo públicamente los méritos de Friedrich y Knipping y anunciando que compartiría el premio económico con ellos.

Desde 1914 trabajó en el Hospital Universitario de la Universidad de Friburgo (Alemania), dedicándose a la medicina como físico. Dirigió el laboratorio del Hospital Universitario de Mujeres de Friburgo. Trabajó con el ginecólogo Bernhard Krönig, con quien publicó investigaciones conjuntas y fundó el primer centro universitario de investigación en biofísica. Su labor científica se centró en la investigación del cáncer. En 1922, impartió conferencias como profesor invitado en Granada, España.^[1][2]

A partir de 1923 fue profesor de física médica en la Universidad de Berlín. Luchando contra los considerables prejuicios contra su nueva disciplina, en 1927 planeó la conversión de un edificio residencial en la plaza Robert Koch en la sede del Instituto de Investigación de Radiación. El instituto se inauguró el 1 de enero de 1929. Con la ayuda de este instituto estatal, logró implementar su visión de colaboración entre físicos, médicos, químicos y biólogos. Fue nombrado decano de la facultad de medicina de la Universidad de Berlín en 1929, asumió la presidencia de la Sociedad Alemana Röntgen en 1928 y de la Deutsche Gesellschaft für Lichtforschung en 1930.

Durante la época nazi continuó trabajando en su instituto. De las aproximadamente 200 publicaciones que publicó durante su tiempo en el instituto de Berlín, 30 fueron publicadas con colaboradores judíos. Además, después de 1933 logró evitar la deportación de dos investigadores judíos a un campo de trabajo y a Theresienstadt, respectivamente. En 1936 fue presidente del tercer Congreso Internacional de Investigación de la Luz en Wiesbaden y se convirtió en presidente honorario del Comité International de la Lumière. En 1935 y 1936, los físicos Erich Fischer y Rudolf Schulze fueron sus asistentes.

Por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, trasladó parte del inventario del instituto a Turingia. A finales de 1944, el instituto sufrió daños en los bombardeos. Friedrich creó otra ubicación alternativa en una granja en Affinghausen, cerca de Diepholz, y fundó allí la Sociedad de Agricultura y Tecnología, cuyo principal objetivo, sin embargo, se decía que era proporcionarle a Friedrich un refugio seguro. Incluso después del final de la Segunda Guerra Mundial permaneció en la granja. El edificio del instituto en Berlín había sido destruido poco antes del fin de la guerra.

En 1947, recibió una oferta de trabajo en la Universidad de Marburgo. Sin embargo, la Universidad de Berlín, ubicada en el sector soviético, le presentó una oferta mejor, que incluía ocho veces el presupuesto de Marburgo. Se trasladó a Berlín en 1947.

De 1949 a 1952 fue rector de la Universidad Humboldt de Berlín. Desde 1948 fue responsable del Instituto de Medicina y Biología de Berlín-Buch, y en 1961, presidente del Centro de Investigación Médico-Biológica de la Academia Alemana de Ciencias en Berlín. Bajo su liderazgo, se construyeron laboratorios, centros de investigación, la clínica de tumores, que luego se conocería como la Clínica Robert Rössle, y establos para animales de experimentación. Se establecieron departamentos de investigación de física de neutrones, biofísica, microbiología, bioquímica, genética, farmacología e investigación biológica del cáncer.

Dirigió la Academia, de la que había sido miembro desde 1949, de 1951 a 1956 como presidente, y posteriormente como vicepresidente hasta 1958. Desde 1950 fue presidente del Comité Alemán de la Paz. También fue miembro del presidium del Consejo Mundial de la Paz desde 1951. Formó parte de la Cámara Popular de la RDA de 1950 a 1954 por la Asociación Cultural. A pesar de la proximidad de sus actividades a la doctrina estatal de la RDA, no se afilió a ningún partido político.^[3] Residió en Zeuthen.

Walter Friedrich se considera fundador de la biofísica; el foco de su investigación fue la radioterapia para el cáncer.

En 1950, recibió el Premio Nacional de la RDA. En 1952, fue nombrado ciudadano honorario de Aschersleben. En 1954, Wilhelm Pieck le entregó la Orden patriótica del mérito. En 1958, la Academia de Ciencias le otorgó el Premio Goethe. En 1953, se le otorgó el título honorífico Hervorragender Wissenschaftler des Volkes. La Juventud Libre Alemana lo nombró Promotor de la Juventud y miembro honorario.

Durante la era de la RDA, numerosas calles recibieron su nombre, por ejemplo en Berlín-Buch, Hohenmölsen y Aschersleben.

En el campus de Berlín-Buch un busto de bronce de Maria Schockel-Rostowskaja representa a Walter Friedrich.

En 1966 Bert Heller creó un retrato de gran formato de Walter Friedrich.

Friedrich se casó dos veces. Ambas esposas murieron de cáncer. Se dice que renunció a tener hijos biológicos por temor a posibles daños derivados de su trabajo. Adoptó un hijo.

• Principios físicos y biológicos de la radioterapia. Múnich, 1918
• La interferencia de los rayos X. Leipzig, 1923 (coautor)
• Principios metodológicos del trabajo con luz espectralmente dispersa. Berlín, 1931.