Nació en 1113 en el seno de una familia adinerada de la aldea de Daweicun (大魏村) , cerca de Xianyang, Shaanxi, siendo el tercer hijo de Wang Baiwan (王百萬). Recibió una educación académica que, a juzgar por los textos y poemas que dejó, dio unos frutos de considerable calidad literaria. Entre 1135 y 1140, se presentó a los exámenes imperiales y los aprobó con excelentes calificaciones. Según la costumbre cambió su nombre y apellido para marcar el inicio de su carrera como funcionario. Sin embargo tuvo que conformarse con un puesto menor recaudando impuestos sobre el alcohol. Este empleo secundario se atribuye generalmente a las políticas de discriminación étnica de los emperadores yurchen de la dinastía Jin, que entonces controlaban el norte de China. El empleo de los Han es limitado y los exámenes ya no desempeñan un papel tan importante como bajo la dinastía Song. Profundamente decepcionado pierde el interés en su puesto para dedicarse más a la práctica taoísta.[3]
En 1159, afirma haber conocido a los famosos inmortales Lü Dongbin y Zhongli Quan en una taberna (o en una carnicería, según otra versión de la leyenda) en la ciudad de Ganhe (甘河), donde supuestamente le enseñaron una fórmula alquímica secreta. Al año siguiente, se encontró de nuevo con uno de los inmortales, quien le dio el Ganshui xianyuan lu (甘水仙源錄), que predijo que conocería a dos de sus futuros discípulos, Ma Yu (馬鈺) y Tan Chuduan (譚處端) . Entonces dejó a su familia, adoptó su nombre definitivo y su nombre social, así como el nombre religioso de Chongyang. Se convirtió en ermitaño en la aldea de Liujiangcun (劉蔣村) cerca del monte Zhongnan (終南山). Vivía allí de forma excéntrica, se entregaba a la bebida y recibió el apodo de "Wang el Epiléptico" (Wang Haifeng 王害風). En trance, cavó un hoyo al que llamó "Tumba de los Muertos Vivientes" en el que vivió enterrado durante tres años. Al emerger, construyó una cabaña sobre él, a la que llamó Quanzhen, o Plenitud de lo auténtico, nombre con el que se conocería a su escuela . Vivió en la montaña durante cuatro años, durante los cuales reunió a algunos discípulos, Shi Chuhou (史處厚), Liu Tongwei (劉通微) y Yan Chutong (嚴處常), con quienes comenzó a predicar.[2]
En 1167, ante el fracaso de su predicación decidió marchar y prendió fuego a su ermita. Según la leyenda, los aldeanos que acudieron en su ayuda lo vieron bailar junto a las llamas. Entonces partió solo para difundir su doctrina en Shandong. En Ninghai, conoció a una pareja adinerada, Ma Congyi y Sun Bu'er, que se convirtieron en sus discípulos y le brindaron apoyo económico y social. Ma en particular, se convirtió en su segundo, con el nombre de Ma Yu. Junto a Tan Chuduan (譚處端), milagrosamente curado, Qiu Chuji (丘處機), Liu Chuxuan (劉處玄), Wang Chuyi (王處一) y Hao Datong (郝大通), constituyen el grupo de los primeros siete discípulos que serán santificados bajo el nombre de los Siete Inmortales del Norte ( běiqīzhēn北七真).[4]
A partir de ese momento, la predicación de Wang Chongyang comenzó a cobrar impulso. En menos de un año, se establecieron cinco congregaciones: la de las "Tres Doctrinas" (sanjiaohui). La de las Siete Joyas (Qibaohui 七寶會), la de la Flor de Jade (Yuhuahui 玉華會), la del Loto Dorado (Jinlianhui 金蓮會), Las Tres Luces (Sanguanghui 三光會) y la de la Igualdad (Pingdenghui 平等會). El término «tres doctrinas» (taoísmo, budismo y confucianismo) refleja la ambición sincrética del Quanzhen, cuyo canon incluye el Clásico de la Piedad Filial y el Sutra del Diamante. Esta tendencia hacia el sincretismo, ya antigua, cobró prominencia durante la dinastía Song, como lo demuestra el desarrollo del neoconfucianismo.[2]
Tras tres años en Shandong, Wang Chongyang decidió en otoño de 1169 regresar a su natal Shaanxi para predicar su doctrina. Dejando a Wang Chuyi y Hao Datong en el monte Kunyu, se llevó consigo a Qiu Chuji, Liu Chuxuan, Tan Chuduan y al matrimonio Ma, pero falleció en el camino a las puertas de Kaifeng en 1170. Sus discípulos llevaron sus restos a Liujiangcun, donde se encontraba su primera ermita, donde construyeron el Templo de la Consecución del Dao (Chongyang chengdao gong) en su memoria. También erigieron el Templo del Encuentro de los Inmortales (Yuxian gong 遇仙宮) en Ganhe. Las leyendas que consideraban su vida demasiado corta para un maestro taoísta, afirman que resucitó.[3]
