Wendy Whelan

Whelan nació y creció en Louisville, Kentucky . Comenzó a bailar ballet a los tres años. Después de interpretar a un ratón en El Cascanueces con el Ballet de Louisville, comenzó su formación formal a los ocho años en la Academia de Ballet de Louisville. A los 12 años, le diagnosticaron una escoliosis severa y tuvo que usar un corsé ortopédico. En 1981, después de audicionar ante Suzanne Farrell, recibió una beca para el programa intensivo de verano de la Escuela de Ballet Americano (SAB). Le propusieron que se quedara en Nueva York para formarse, pero decidió regresar a Kentucky y estudiar en la Escuela J. Graham Brown, una escuela secundaria pública, porque solo tenía 14 años. Al año siguiente, volvió a presentarse a la audición para el curso de verano de la SAB, esta vez ante Karin von Aroldingen, fue aceptada de nuevo y decidió quedarse en Nueva York a partir de entonces.^[1][2][3] Whelan conoció a George Balanchine solo una vez. El día en que bailó una de sus obras por primera vez, como miembro del cuerpo de baile de la Western Symphony en una muestra de la SAB, él murió.^[4][5]

Whelan se unió al NYCB en 1984 como aprendiz y entró al cuerpo de ballet de la compañía en enero de 1986. Fue ascendida a solista en 1989 y a bailarina principal en 1991. Había bailado papeles principales en obras de George Balanchine y trabajó con Jerome Robbins. En 2001, Whelan trabajó con Christopher Wheeldon en Polyphonia, que se convirtió en el ballet que catapultó a Wheeldon a la fama y llevó a Whelan a "comenzar a encontrarse a sí misma como bailarina". Whelan protagonizó otros 12 ballets de Wheeldon, entre los que destacan Liturgy y After the Rain. Whelan también es una colaboradora frecuente de Alexei Ratmansky, en obras como Russian Seasons y Concerto DSCH . Otros coreógrafos con los que ha trabajado incluyen a Twyla Tharp, Wayne McGregor y William Forsythe. Creó papeles en más de 40 ballets y se cree que trabajó con más coreógrafos que cualquier otro bailarín en la historia de la compañía.^[2][3]

Fuera del NYCB, ha sido artista invitada en el Royal Ballet de Londres y el Ballet Mariinsky de San Petersburgo, y con Wheeldon's Morphoses/The Wheeldon Company.^[3] En 2012, comenzó un nuevo proyecto colaborativo titulado Restless Creature. Estrenó este proyecto en Jacob's Pillow en 2013. Whelan eligió a cuatro coreógrafos —Kyle Abraham, Joshua Beamish, Brian Brooks y Alejandro Cerrudo— para crear coreografías para ella. Ha llevado esta producción de gira nacional. Consta de cuatro solos y dúos, y Whelan baila cada dúo con su coreógrafo. ^[3]

Tras un accidente en 2012, Whelan comenzó a sentir dolores en la cadera derecha. En 2013, se sometió a una reconstrucción quirúrgica de la cadera, seguida de fisioterapia. Finalmente, regresó a los escenarios.^[6][7][8] Un documental, titulado Restless Creature: Wendy Whelan y estrenado en 2017, siguió a Whelan durante su cirugía de cadera y recuperación, la creación del proyecto y los dos últimos años de su carrera en el NYCB.^[6]

En 2014, Whelan dejó el NYCB tras 30 años en la compañía. Las entradas para su función de despedida se agotaron en cuestión de minutos.^[2] El espectáculo incluyó obras como La sonnambula de Balanchine, pas de six de Dances at a Gathering de Robbins, Concerto DSCH, el pas de deux de After the Rain y una nueva obra titulada By 2 With & From de Wheeldon y Ratmansky. ^[9]

Después de su retirada del ballet, centró su atención en la danza contemporánea.^[7] En 2015, apareció en un programa mixto titulado Whelan/Watson: Other Stories, junto al bailarín principal del Royal Ballet, Edward Watson, en el Linbury Studio Theatre de Londres.^[10]

Whelan fue nombrada Asociada Artística para desarrollar nuevos proyectos en el New York City Center por un período de 2 años a partir de noviembre de 2014.^[11] Whelan fue artista residente en el Barnard College desde noviembre de 2015 hasta mayo de 2017.^[12][13] En 2017, puso en escena Cuadros de una exposición de Ratmansky para el Pacific Northwest Ballet.^[14]

Tras la dimisión de Peter Martins en 2018 a raíz de acusaciones de abuso emocional y físico, Whelan fue considerada como una posible nueva directora. Una petición para su contratación reunió más de 15 000 firmas.^[15] En febrero de 2019, Whelan fue nombrada Directora Artística Asociada del NYCB. Jonathan Stafford, quien había estado actuando como director interino, fue nombrado Director Artístico. Ambos declararon su intención de trabajar en colaboración: Stafford estaría a cargo de las operaciones artísticas, mientras que Whelan supervisaría la programación. Esta es la primera dirección del NYCB que nunca había trabajado con Balanchine.^[5]

Whelan es conocida por su figura angulosa y musculosa, particularmente adecuada para el estilo Balanchine.^[16] Se la ha calificado como la mejor bailarina contemporánea de Estados Unidos.^[17] Mikhail Baryshnikov comentó que era "la mejor" y "hay una complejidad, una sensación de vida interior, una mujer sobre el escenario. Uno siempre intenta descifrar a esta persona cuando se mueve".^[1]

• Ulysses Dove: Red Angels
• Jorma Elo: Slice to Sharp
• Albert Evans: In a Landscape
• William Forsythe: Herman Schmerman
• Peter Martins: Ash, Jazz (Six Syncopated Movements), Les petits riens
• Wayne McGregor: Outlier
• Alexei Ratmansky: Concerto DSCH, Namouna, A Grand Divertissement, Pictures at an Exhibition, Russian Seasons
• Jerome Robbins: Brandenburg
• Lynne Taylor-Corbett: The Seven Deadly Sins
• Christopher Wheeldon: After the Rain, Les Carillons, Klavier, Liturgy, Morphoses, The Nightingale and the Rose, Polyphonia, Five Movements, Three Repeats