Wesleyan Grove

Justo después de la Guerra de Secesión estadounidense, la zona se convirtió en un gran campamento de verano metodista con reuniones cristianas al aire libre. Este estilo de encuentro se popularizó en todo Estados Unidos por aquel entonces, y se fundaron muchos otros campamentos similares siguiendo modelos parecidos, como Ocean Park (Maine), Merrick (Long Island) y Ocean Grove (Nueva Jersey).^[1] Se construyeron coloridas y ornamentadas casitas de estilo victoriano en un robledal alrededor de un tabernáculo central.

La arboleda fue añadida al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978, reconocida en 2000 por el National Trust for Historic Preservation y declarada Monumento Histórico Nacional por el Departamento del Interior de los Estados Unidos en 2005.^[2]

La primera reunión campestre en lo que se conoció como Wesleyan Grove tuvo lugar en 1835. En los años siguientes, los participantes comenzaron a llegar temprano y a quedarse después del avivamiento. Nueve tiendas de campaña dieron cobijo a los primeros campistas en 1835, pero a medida que aumentaba el número de campistas, las familias optaron por instalar sus propias tiendas; había 100 tiendas en 1851 y esa cifra aumentó a 320 en 1858, ubicadas alrededor del lugar de predicación. Un domingo del verano de 1858, 20.000 personas escucharon un sermón.^[1]

En los años siguientes, las congregaciones crecieron enormemente, y muchos de los miles de asistentes se alojaban en grandes tiendas de campaña conocidas como «tiendas de la sociedad». Cada congregación de una iglesia del continente mantenía su propia tienda de la sociedad. Las condiciones eran precarias, con hombres y mujeres durmiendo en dormitorios a ambos lados de una división central de lona. Las tiendas de la sociedad se disponían en semicírculo en Trinity Park. Con el tiempo, las familias comenzaron a alquilar pequeños terrenos para instalar sus propias tiendas. «Entre 1855 y 1865, los campamentos religiosos comenzaron a cambiar. Si bien seguían siendo de carácter religioso, los participantes también empezaron a disfrutar del aire marino y la interacción social, revitalizando así su mente y su cuerpo.^[3]

En las décadas de 1860 y 1870, las tiendas de campaña familiares fueron rápidamente reemplazadas por cabañas de madera permanentes. Había 40 cabañas en 1864 y 500 en 1880. En 2019, quedaban aproximadamente 318 cabañas.^[3] Se las conoce como las cabañas de jengibre. Una fuente proporciona esta descripción de las construcciones originales:

Medían entre 3,35 y 4,88 metros de ancho, con amplias entradas de doble puerta y altos tejados con hastiales pronunciados a 90 grados. Tenían una altura de una planta y media, y generalmente eran el doble de altas que de anchas. Las plataformas de madera sobre las que se habían erigido las tiendas se transformaban en los amplios porches delanteros de las cabañas.

Hoy en día, el campamento es una comunidad de veraneantes y un número menor de residentes permanentes que son dueños de las cabañas (a menudo completamente modernizadas) o las alquilan a los propietarios. Algunos de ellos son descendientes de los primeros evangelistas del movimiento de santidad, aunque Wesleyan Grove ya no es un campamento de este tipo. Todavía se celebran servicios religiosos los domingos de verano, pero el campamento es no confesional desde la década de 1930. No obstante, una noche de miércoles de verano se lleva a cabo una Gran Iluminación (Noche de Iluminación), con faroles de papel o seda iluminados, continuando una tradición de 150 años. (El evento de 2020 se canceló debido a la pandemia de COVID-19 en Estados Unidos ).

Un informe de National Geographic de 2019 describió la Iluminación de la siguiente manera:

Durante este espectáculo, que celebra su sesquicentenario, residentes e invitados se reúnen en el Tabernáculo de Oak Bluffs para cantar al atardecer, seguido del encendido ceremonial de una de las linternas. Luego, los residentes encienden sus propias linternas hasta que todo el pueblo se ilumina con los coloridos diseños de papel y seda.

Muchos clérigos eminentes de todo el país han predicado en los campamentos de Wesleyan Grove. Esta tradición continúa hoy en día, aunque los servicios ya no se celebran día y noche como en los primeros años. Con el tiempo, la Asociación de Campamentos de Martha's Vineyard se ha vuelto cada vez más interdenominacional, y los miembros actuales de la Junta Directiva están afiliados a una amplia variedad de grupos religiosos. Los servicios religiosos y los programas especiales de la Asociación tienen un fuerte espíritu ecuménico. «Si bien la MVCMA fue establecida por metodistas y, durante gran parte de su historia, fue gobernada exclusivamente por metodistas, siempre ha sido una organización autónoma y nunca estuvo afiliada formalmente a la Conferencia de Nueva Inglaterra de la Iglesia Metodista Unida».^[3]

El Tabernáculo al aire libre, construido en hierro fundido y con capacidad para más de 2000 personas, es el centro físico y espiritual del campamento. Fue construido en 1879 por John W. Hoyt de Springfield, Massachusetts. Durante los meses de julio y agosto se celebran servicios religiosos semanales en el Tabernáculo, y cada verano se llevan a cabo diversos eventos culturales. El primer evento de la temporada son las ceremonias de graduación de la Escuela Secundaria Regional de Martha's Vineyard. Arquitectónicamente, el Tabernáculo es una estructura singular, con arcos y soportes de hierro forjado, dos claraboyas con decenas de vidrieras de colores y una cúpula octogonal.^[4]

Desde la primera reunión campestre en 1835 hasta 1859, los pastores predicaban desde un estrado rudimentario. En 1859, Pérez Mason construyó un estrado más grande y estéticamente más agradable. Tenía capacidad para 30 personas e incluía soportes de celosía, contraventanas traseras móviles para ventilación y un techo inclinado para amplificar la voz del orador. Durante ese período se construyeron asientos para congregaciones de hasta 4000 personas. En 1869, se levantó una enorme carpa sobre Wesleyan Grove para proteger a la congregación del calor y la lluvia. La carpa se usó cada temporada hasta la construcción del actual Tabernáculo de hierro en 1879. Desde 1999 se lleva a cabo una importante campaña de recaudación de fondos, cuyo dinero se utiliza para restaurar el Tabernáculo.^[3]

Gran parte del trabajo se completó en 2019, incluyendo la estabilización de las columnas, la eliminación de la pintura con plomo y el repintado, la adición de nuevas luces históricamente precisas, la restauración de la cúpula y el reemplazo de la cruz y la reconstrucción del claristorio superior. Los planes para la fase final del trabajo incluían la restauración de los asientos y el escenario, la adición de equipos audiovisuales y el reemplazo del techo.^[4]