Wheeler Oakman

Nacido en Washington D. C., desde sus comienzos en el teatro de repertorio Oakman inició su carrera en el cine en 1912, trabajando para Selig Polyscope, una productora de Chicago con la que rodó casi todas sus primeras películas, las cuales dirigió principalmente Colin Campbell. Oakman actuó en más de 280 filmes entre 1912 y 1948, encarnando de manera habitual provisto de un elegante bigote a villanos, gánsteres y secuaces, y en alguna rara ocasión primeros papeles, trabajando en melodramas, thrillers policíacos y westerns junto a algunos de los más populares actores cowboy de la época, como Tom Santschi, Tom Mix y William S. Hart.

En 1928, interpretó al jefe mafioso en la primera película totalmente sonora de la historia, Luces de Nueva York. Un fragmento se ha reproducido con frecuencia en recopilaciones, donde el jefe de la banda, Oakman, habla deliberadamente a través de un micrófono camuflado en un teléfono: «Llevadlo... a dar una vuelta».

En A Woman of Pleasure tuvo como compañera de reparto a Blanche Sweet, una de las más destacadas actrices del cine mudo. Otras actrices con las que trabajó fueron Mae Murray, Mabel Van Buren, Alma Rubens, Kathlyn Williams y Colleen Moore. En 1932 actuó junto a un joven John Wayne en el film Texas Cyclone. Algunos de los realizadores para los que actuó son nombres ilustres como Frank Capra, Raoul Walsh o Mervyn LeRoy.

En 1941, aceptó un papel protagónico en la película de explotación de muy bajo presupuesto, Escort Girl, de J. D. Kendis, junto a otra veterana del cine mudo, Betty Compson. Sus actuaciones fueron destacadas por Monogram Pictures, una prolífica productora de películas de bajo presupuesto para cines de barrio, y la película de Kendis prolongó sus carreras ya en la serie B. Oakman, en particular, se convirtió en una figura fija de Monogram, trabajando con Bela Lugosi, ZaSu Pitts, Harry Langdon, Gale Storm, Kay Francis, Shemp Howard y The East Side Kids, entre otros.

Oakman se convirtió en el favorito del productor de Monogram, Sam Katzman, y cuando Katzman se trasladó a Columbia Pictures, Oakman lo siguió. Oakman, ya con casi cincuenta años, continuó trabajando en las series de Katzman para Columbia a pesar de su salud deteriorada: en Jack Armstrong estaba visiblemente frágil y fue relevado de gran parte de la acción por su sustituto de último minuto, Charles Middleton.

Oakman se casó en 1920 con la popular actriz Priscilla Dean, con la cual había trabajado en Outside the Law (1920) y The Virgin of Stamboul (1920). La pareja se divorció a mediados de los años 1920. En 1927 se casó con Virginia Jennings en Los Ángeles. En 1932, se casó por tercera y última vez con Frances I. Jones en Las Vegas, Nevada.

Wheeler Oakman falleció en Van Nuys, California, en 1949, a causa de un infarto agudo de miocardio. Tenía 59 años. Fue enterrado en el Cementerio Pierce Brothers Valhalla Memorial Park, en North Hollywood, California.

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  Princess Virtue (1917)
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  The Virgin of Stamboul (1920)
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  Doris May, Wheeler Oakman y Jackie Coogan en Peck's Bad Boy (1921)
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  Oakman en Photoplay (Marzo de 1921)