Wilhelm von Knyphausen

El padre de Knyphausen era coronel de un regimiento prusiano al mando del duque de Marlborough. Educado en Berlín, el joven Knyphausen ingresó en el ejército prusiano en 1734 y, en 1775, ascendió a general en el ejército de Federico II el Grande. En el ejército de Hesse-Cassel, alcanzó el grado de teniente general. En 1776, con 42 años de experiencia militar, llegó a las Trece Colonias de la Norteamérica británica como segundo al mando de un ejército de 12 000 hombres, conocidos como «hesianos», bajo el mando del general Leopold Philip de Heister.^[2]

Knyphausen lideró a las tropas hesianas en las batallas de White Plains, Fort Washington, Brandywine, Germantown, Springfield y Monmouth. En 1779 y 1780, estuvo al mando de la ciudad de Nueva York, entonces bajo dominio británico. Cuando Heister partió hacia Alemania, Knyphausen asumió el mando de las tropas alemanas que servían bajo las órdenes de Sir William Howe. Debido a la antigüedad de Knyphausen, los oficiales británicos contaban con comisiones latentes de mayor rango que él, en caso de que el comandante británico quedara incapacitado. A pesar de ello, Knyphausen gozaba de la confianza de sus superiores británicos.

El regimiento de Knyphausen participó en el ataque a Fort Washington y estaba acuartelado en Trenton, Nueva Jersey. El mayor von Dechow, al mando a finales de 1776, advirtió al coronel Johann Rall que fortificara la ciudad, consejo que fue ignorado. Durante la batalla de Trenton, el regimiento intentó escapar cruzando el arroyo Assunpink, pero se vio obligado a rendirse. Dechow resultó mortalmente herido en la batalla.

Sir William Howe le encomendó a Knyphausen el mando del flanco derecho en Brandywine, con la misión de mantener la atención de los comandantes continentales en la línea del río, en Chadds Ford, Pensilvania. También comandó la vanguardia del ejército que se retiraba de Filadelfia durante la batalla de Monmouth.

Durante varios años, el grueso de las fuerzas de Knyphausen ocupó la parte norte de la isla de Manhattan, y durante la ausencia temporal de Sir Henry Clinton en 1780, estuvo al mando de la ciudad.^[2]

El regimiento de Knyphausen sirvió en América desde 1776 hasta 1783. Knyphausen abandonó el frente norteamericano en 1782, en parte debido a problemas de salud, incluyendo la ceguera en un ojo causada por cataratas. Su esposa había fallecido en 1778. Friedrich Wilhelm von Lossberg le sucedió al mando de las tropas hesianas en Nueva York.

Knyphausen regresó a Europa, sin haber alcanzado, según él mismo afirmó, ni gloria ni ascenso, pero cerca del final de su vida se convirtió en gobernador militar de Cassel. Era un oficial taciturno y discreto, que comprendía el carácter de sus tropas y rara vez se embarcaba en hazañas peligrosas. Su ejército estaba formado por mercenarios reclutados en hospicios y mediante la leva forzosa, adiestrados en el uso de armas a bordo de barcos. Como declaró con frecuencia, un comandante prudente no podía confiar en tales fuerzas; estas disminuían más por deserción que por muerte.^[2]

En 1785, poco después del fin de la guerra, el general Lafayette viajó a Cassel y se reunió con Knyphausen. Escribió al general Washington que habían recordado la guerra e intercambiado saludos.^[3] Knyphausen falleció en 1800 a consecuencia de una cirugía ocular.

El parque Fort Hill en Staten Island, Nueva York, alberga lo que antiguamente se conocía como Fuerte Knyphausen, un reducto de tierra construido para repeler a las fuerzas patriotas. Además, una calle en Glasgow, Delaware, lleva por nombre North General Knyphausen Court.