Wilkins (cantante)

Es hijo de Germán Vélez (locutor y cantante que hacía dúos con el cantautor Mon Rivera),^[8] y de la doctora Áurea Ramírez, dermatóloga del área metropolitana de San Juan.^[9]

El inicio de su carrera artística fue en 1959, con solo cinco años de edad, grabando jingles comerciales en Mayagüez.^[10] En 1962 se trasladó con su familia a México, donde su madre iba a estudiar medicina.^[11]

A los once años ingresó a la banda Los Fratelos, donde conoció a Rubén Cervantes, con quien formó el dueto Wilkins y Rubén. En 1968, el dúo grabó un simple para el sello RCA México con las canciones «Puertorriqueña» y «Pobre Soy».^[12]

En 1971, Santitos Colón lo recomendó a la discográfica neoyorquina Mary Lou Records. A los diecisiete años inició su carrera como solista con el álbum Por primera vez, arreglado y producido por Tito Puente.^[9] Este mismo año, con el nombre artístico de Wilkins Vélez representó a Puerto Rico en el II Festival de la Canción Latinoamericana, celebrado en la ciudad de Nueva York. Obtuvo el segundo lugar entre 24 participantes con la canción «Espérame», autoría de Carmen Iraida Colon, con arreglos de Tito Puente.^[13] Tras este logro, fue contratado por el productor Tommy Muñiz para participar en el programa televisivo, El Show del Mediodía.^[14]

Durante esta etapa, Wilkins lanzó los álbumes Por primera vez (1970), Wilkins – El Ganador Del II Festival De La Canción Latinoamericana De Nueva York (1972), ambos con el sello discográfico Mary Lou Records. Luego siguió con los discos Wilkins (1973) y Por tu rumbo (1974) con el sello Vaya Records.^[15]

En 1975 firmó con la discográfica centroamericana Velvet, de José y Roberto Pagé. Con este sello, ese mismo año, publicó Wilkins de donde se destacaron su versiones de las canciones «Candilejas», «Amigos míos me enamore», autoría de Gian Franco Pagliaro y «Bella sin alma».^[16]

En junio de 1975, Wilkins participó en la undécima edición el Festival Golden Orpheus,^[17] celebrado en Slanchev Bryag (Sunny Beach), Bulgaria, donde obtuvo el segundo puesto. Su presentación en el certamen lo situó como el primer artista puertorriqueño en actuar en Europa Oriental. Su participación en este festival internacional quedó registrado en el track A5 con la canción «Only You Do Me Happy» en el disco The Golden Orpheus '75 - Laureates And Guests publicado por el sello Балкантон.^[18]

En 1976 publicó O tu o nada, de donde se destacó el sencillo «Pensamiento y palabra». En Venezuela esta placa fue publicada con el título Wilkins.^[19] Al año siguiente publicó No se puede morir por dentro (1977) placa de donde sale el sencillo «Como no creer en Dios», autoría de Pedro Favini y José “Pepe” Ragone del trío San Javier, canción que ha incluido en sus presentaciones en vivo y en diversos recopilatorios y grandes éxitos.^[20][21]

En 1977 firmó con la disquera neyorkina Coco Records fundada por el productor Harvey Averne. Al año siguiente, 1978, pública el trabajo discográfico Amarse un poco, producido por Wilkins. Las sesiones de grabación fueron realizadas en los estudios Regson, en Milán, con arreglos dirigidos por Gian Piero Reverberi, y en los estudios Sundragon y Blank Tapes con arreglos por Héctor Garrido.^[22] De esta producción fue elegido como sencillo «Te amo», versión española del éxito italiano de Umberto Tozzi.^[23] El disco es publicado en Argentina a través del sello MICSA.^[24]En Francia fue publicado a través de Sonodisc.

En 1978, con 25 años, Wilkins asumió un mayor control sobre su carrera artística y fundó su propio sello discográfico, Masa Records,^[25] con el que lanzó el álbum Con mi música para otro lado, de donde se destaca la canción «De ahí vengo yo».^[26] Este mismo año obtuvo el grado de Bachiller en Ciencias por la Universidad de Puerto Rico, con diploma expedido en Río Piedras el 18 de junio de 1978.

En 1981 alcanzó un hito en su trayectoria al convertirse en el primer intérprete de música popular en presentarse en la Sala Antonio Paoli del Centro de Bellas Artes Luis A. Ferré, espacio planificado, en principio, para la música clásica.^[27] Este mismo año la revista internacional Record World, lo incluyó dentro de la Selección de Valores de Puerto Rico para los Record World 1981 Awards dentro de la categoría cantautor masculino.^[28]Ese mismo año presentó en el Coliseo Roberto Clemente su concierto Rockmántico. Ese mismo año, la revista Billboard lo reconoció como mejor cantante, compositor y álbum, distinción que volvió a recibir en 1986.^[29]

En 1982, Wilkins publicó el álbum Aventura a través del sello Masa. La producción fue grabada en Roma, Italia y Múnich, Alemania, en colaboración con el productor Gian Piero Reverberi, y destacó por la incorporación temprana de sonidos generados por computadora, en particular el uso de drum machines, lo que definió su carácter innovador. Luego de su paso por Italia, se presentó en Madrid, España en el programa de Televisión 300 Millones.^[30][31]

En 1983 se convierte en el primer artista latino en presentarse en el estadio Hiram Bithorn en San Juan en un concierto llamado "En manos del amor".^[32]

En 1984 lanza el álbum La historia se repite, en donde interpreta éxitos de la década del 50 en español y en inglés tales como «Twist», «Rock en la prisión» y «Cuando calienta el sol».^[33] Este mismo año también lanza el disco doble Completamente en vivo que registró el show dado en la Universidad de Puerto Rico.^[34]

En 1987, Wilkins participó en el comercial internacional de Pepsi titulado «We Got the Taste», protagonizado por Tina Turner como parte de la campaña vinculada a su gira Break Every Rule. El anuncio reunió a diversos artistas internacionales, y Wilkins intervino junto a intérpretes como Emmanuel, Gino Padilla, Evandro Mesquita y la actriz y cantante tailandesa Pu Anchalle Jongkadeekij. El spot contó con versiones en estudio y en vivo, y una de estas fue incluida en el video oficial del tour de Turner.^[35][36]

En este mismo año firmó contrato con la discográfica multinacional WEA, sello con el que publicó el álbum Paraíso perdido,^[37] producido por Michael Sembello (ganador de un premio Grammy en 1983 por Maniac incluido en el film Flashdance). De dicho trabajo se desprende la canción «Margarita», que fue utilizada como tema musical de la película Salsa (1988), protagonizada por Robi “Draco” Rosa, y que con el tiempo se consolidó como una de las canciones más representativas de Wilkins. El tema ha sido grabado en más de 40 idiomas, entre ellos armenio, hebreo y japonés.^[38]

En 1988 año presentó el espectáculo Histeria, en el acto de inauguración del coliseo Rubén Rodríguez de la ciudad de Bayamón. Previo al concierto hizo una presentación especial en el programa Noche de gala junto al exgobernador Luis A. Ferré. Este mismo año lanzó a través de WEA Latina el disco L.A.-Wilkins-N.Y. cuyo lado A denominado L.A. side fue producido por el guitarrista cubano-estadounidense Carlos Alomar mientras que el lado b llamado N.Y. side fue producido por Michael Sembello.^[39] De esta producción sobresale la canción «Yo no quiero volverme tan loco», que grabó junto al músico y cantautor argentino Charly García y al cantante y compositor israelí-venezolano Ilan Chester de la cual se produjo un videoclip oficial promocional.^[40]

En 1991 publicó el disco Sereno que fue producido por el propio Wilkins, junto el argentino Jorge Calandrelli (conocido por su trabajo con Barbra Streisand, Celine Dion, Tony Bennett, Elton John, Lady Gaga y John Legend.) y a Emilio Estefan ( quien produjo a artistas como Azúcar Moreno, Thalía, Shakira, Charlie Zaa, Ricky Martin, entre otros). De este disco surgen los sencillos «Sopa de caracol», «Sereno» y «Puerto Rico querido», canción que compuso junto a Ricardo Cocciante. En formato CD fue incluido un bonus track con la canción «Mejor hago las paces con tu duende» incluida en la novela mexicana Rubí.^[41]Con este disco logra un gran éxito en Sudamérica, principalmente en Argentina.^[42] Ese año, durante la presentación de Sereno en el Centro de Bellas Artes de Puerto Rico, el exgobernador Luis A. Ferré acompañó a Wilkins en el piano mientras este interpretaba la canción «Para Vivir».^[43]

Ese mismo año, a través de BMG y RCA publicó el disco Todo Ritmo " En Vivo En Bellas Artes ", de donde sale el sencillo promocional «Big Bamboo»,^[44] y donde además hace su versión del éxito internacional «Lambada (llorando se fue)». En esta placa incluye un medley de cumbias de donde destaca la «cosecha de mujeres» y la «pollera colorá».^[45]

En noviembre de 1992 publicó Panggayo junto al músico Michael Sembello. De esta producción se destaca una remozada versión del mambo «Lupita» de Pérez Prado y una versión rockera de «Quien se ha tomado todo el vino» éxito de Carlitos Jiménez. El primer sencillo de esta producción fue «Mucho Dinero» que fue publicado en vinilo 12", Maxi-Single, con 6 tracks que incluyó la canción «in god we trust».^[46][47] El disco fue publicado a través de BMG en Japón en junio de 1993 con el título パンガーヨ.^[48]

En 1993 publicó el disco El fuego sagrado, donde incorpora el ritmo de cuarteto, sonido originario de Córdoba, Argentina. El primer sencillo de esta producción fue la canción «Con El Diablo En Los Pies», una canción en ritmo de cuarteto, al igual que «Ella Nos Engaña A Los Dos», canción en la que colaboró Carlitos Jiménez.^[49]Al año siguiente, 1994, publicó el disco Palabras que bailan a través de BMG Argentina.^[50]

En 1995 publicó el disco El amor es más fuerte “ a través de BMG Argentina y RCA. De esta placa se destacaron las canciones «Que me pasa contigo», la canción que da título al disco «El amor es más fuerte» y «El santuario» que canta a dúo con la cantante argentina Valeria Lynch.^[51]Ese mismo año dio un multitudinario concierto en el estadio Hiram Bithorn.

En 1997 el artista adquirió el castillo de estilo arquitectónico medieval San Alberto, ubicado en Tanti, Córdoba. Esta edificación, que comenzó a construirse en el año 1900 por el arquitecto yugoslavo Reljak, y que fue inaugurado en el año 1926. se constituyó en una curiosidad arquitectónica por su particular técnica de construcción, como un rompecabezas donde cada piedra fue cincelada para ensamblar con la otra. A partir de su adquisición el casillo pasó a ser conocido como "el castillo de Wilkins". ^[52]

En 1998 publicó su disco Rompamos el hielo producido por Richard Mochulske y lanzado por EMI-Odeon. De esta placa se destacó el sencillo .«Boogaloo». Arraigado y echando raíces en Córdoba, en 1999 da a conocer su propia línea de vinos Castillo de Wilkins - Gualicho, elaborada en colaboración con la bodega Luis Segundo Correas. El proyecto incluyó distintos varietales y marcó su debut formal en la industria vitivinícola. En Puerto Rico fue lanzado como el primer vino Varietal ciento por ciento “Malbec”. ^[53]

Con el cambio de milenio, el artista celebró los 100 años del Castillo lanzando su línea de vinos Gualicho. Acompañado por una orquesta de cuerdas dio un concierto para 100 invitados, acompañado mientras 1,000 litros de esta bebida salían por la fuente, para que los invitados, llenaran su copa.^[54]

En 2001 es publicado el disco El deseo original. Esta producción se convirtió en el álbum más vendido en Puerto Rico durante el año 2001, según reseñas editoriales publicadas por Amazon. La producción fue grabada íntegramente en Los Ángeles, California, con excepción de dos canciones registradas en vivo durante un concierto ofrecido en 1998 en el Castillo San Felipe del Morro, en el Viejo San Juan, Puerto Rico. El álbum incluyó los sencillos «Pequeña y frágil», «Muchacha Ojos De Papel» y «Un nuevo amor». ^[55] Esta producción fue complementada con la publicación de un libro de poemas del mismo nombre.^[56]

El 11 de febrero de 2002 recibió un reconocimiento oficial del Senado del Estado Libre Asociado de Puerto Rico por su trayectoria artística y por su labor empresarial en el ámbito vitivinícola^[57]

Para extender un merecido reconocimiento y la felicitación del Senado del Estado Libre Asociado de Puerto Rico al destacado cantautor y empresario puertorriqueño Germán Vélez Ramírez, conocido por todos como Wilkins, por su trayectoria artística, así como por su éxito como el primer viti-vinícola puertorriqueño

Senado de Puerto Rico

Este mismo año publicó el compendio de éxitos inspiracionales El cielo, que incluye canciones de su repertorio como «Cómo no creer en Dios» y el tema homónimo, en el cual contó con la participación del cantante clásico Antonio Barasorda.^[58] Al año siguiente, 2005, lanzó su primer DVD Wilkins: Unplugged… amores, grabado en Puerto Rico con sonido 5.1 y con material variado e inédito.^[59] A finales de ese año, publicó el álbum Tu fan, el cual fue seleccionado por la Fundación Nacional para la Cultura Popular como una de las producciones discográficas más destacadas del año.^[60]

En noviembre de 2006 publicó la recopilación Disco de Oro: Cuatro décadas de éxitos y cinco nuevas canciones, editada en formato CD/DVD. El lanzamiento incluye trece canciones publicadas entre 1976 y 2005, cinco temas inéditos —entre ellos «Bombón asesino»— y un DVD con diecisiete videoclips y un breve documental biográfico.^[61]

En 2008, luego de anunciar su retiro de los escenarios tras más de cuatro décadas de carrera musical, ofreció una serie de presentaciones que comienzan en la Sala Antonio Paoli del Centro de Bellas Artes Luis A. Ferré en Santurce, donde agotó la capacidad en seis funciones del espectáculo titulado Respiraré: El último concierto, y concluyó en el Palacio de Recreación y Deportes de su ciudad natal, Mayagüez, donde ofreció un espectáculo final que sirvió también para que el coliseo adoptara oficialmente su nombre según lo anunciado por la autoridad local, pasando a ser denominado Palacio de Recreación y Deportes Germán Wilkins Vélez Ramírez.^[62]

En 2009, publicó el álbum en vivo Standing Ovation, editado por el sello Masa Records. El material fue grabado durante sus conciertos entre el 14 y el 18 de febrero de 2008 en la Sala Antonio Paoli del Centro de Bellas Artes Luis A. Ferré. La producción se editó en formato de doble CD más DVD y consta de 25 canciones.^[63]

En 2010 Wilkins presentó en Puerto Rico el espectáculo Vivencias, un recital en el que integró interpretaciones musicales con la lectura de poemas y la presentación de su producción vitivinícola, explicando las características de sus vinos y compartiéndolos con los asistentes. El espectáculo se presentó también en Argentina, donde residía y desarrollaba su actividad como vitivinicultor.^[64]

En octubre de 2011 Wilkins fue hospitalizado en Puerto Rico tras contraer una infección bacteriana que se alojó en su columna vertebral y que lo mantuvo al borde de sufrir una parálisis. Fue intervenido de emergencia en el Hospital Pavía de Santurce y el tratamiento médico evitó que quedara cuadripléjico. El equipo de especialistas realizó la operación para controlar la infección y estabilizar la columna, tras lo cual inició un proceso de recuperación prolongado que continuo en su castillo de Tanti, Córdoba.^[65]

En octubre de 2013 Wilkins regresó a los escenarios con el concierto titulado Wilkins Vive en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot, acompañado por la Orquesta Filarmónica de Puerto Rico bajo la dirección de Francisco “Ito” Serrano. El repertorio, que superó las dos horas de duración, incluyó más de veinte temas de su trayectoria musical y marcó su primera actuación en ese recinto tras sus problemas de salud.^[66]

En noviembre de 2014, el Municipio de Mayagüez oficializó el cambio de nombre del Palacio de Recreación y Deportes de esa ciudad, designándolo como Palacio de Recreación y Deportes Germán Wilkins Vélez Ramírez, en reconocimiento a la trayectoria del cantante y compositor. Durante la ceremonia se develó una escultura en bronce que representa al artista, ubicada frente al recinto, y acompañada por placas que recogen diversos aspectos de su vida y carrera, incluida una que reproduce una frase atribuida al propio músico: “Las batallas se ganan antes de las batallas, es una victoria interna”.. La actividad contó con la participación de autoridades municipales y estatales^[67][68]

El 8 de mayo de 2016, en el marco del trigésimo quinto aniversario del Centro de Bellas Artes Luis A. Ferré, Wilkins fue distinguido con el reconocimiento de “Artista Residente del CBA”. La designación fue anunciada por el gerente general de la institución, Dr. Ricardo Cobián, como parte de las actividades conmemorativas del aniversario del recinto cultural.^[69]

En 2018, Wilkins presentó el concierto Wilkins: La Leyenda en la Sala de Festivales Antonio Paoli del Centro de Bellas Artes Luis A. Ferré. Meses después llevó el espectáculo al Palacio de Recreación y Deportes de Mayagüez, como parte de su programación artística en Puerto Rico durante ese año.^[70]

Tras cinco años de producción y grabación, en 2021 publicó Obra Maestra, su álbum de estudio número 49, un disco con 12 canciones autoría de Wilkins. La producción fue precedida en 2020 por los sencillos «Ella», «Hermético» y «El Tornillito», este último en colaboración con el cantante dominicano Toño Rosario.^[71]

El 5 de febrero de 2023 se hace el estreno de "Wilkins, Su Locura y Gloria" un documental sobre la vida y trayectoria de Wilkins a través de TeleOnce en Puerto Rico. La producción fue exhibida en el Puerto Rico Film Festival y preseleccionada en festivales internacionales como el Brussels Independent Film Festival, el Amsterdam Lift-Off Film Festival, el Indie Memphis Film Festival y el DOC LA, Los Angeles Documentary Film Festival. En el Puerto Rico Film Festival recibió un reconocimiento dentro de la programación oficial.^[72][73]

Luego del show presentado el 14 de septiembre en el Coliseo de Puerto Rico "Truenos y Silencios" la historia de la vida y carrera del artista está siendo adaptada al cine en formato de película biográfica. Se espera que llegue a la pantalla grande en 2025 como una coproducción entre Puerto Rico y Argentina. La producción cinematográfica incluye la recreación de momentos significativos de su carrera, entre ellos parte de sus presentaciones en vivo y escenas que ilustran hitos artísticos de su trayectoria.^[74]

• Bella sin alma
• Te amo
• A quién vas a engañar
• Respiraré
• Tratándose de ti
• Esto sí es amor
• Candilejas
• No se puede morir por dentro
• Como no creer en Dios
• Pensamiento y palabra
• O tú o nada
• De ahí vengo yo
• Yo apuesto a mí
• Para vivir
• El sucesor
• Te mataría
• Amarte a ti
• Mi problema eres tú
• Si yo fuera mujer
• Mejor hago las paces con tu duende
• Lambada
• Margarita
• Sopa de Caracol
• Sereno
• Corre y búscalo
• Qué me pasa contigo
• Pequeña y frágil
• Un nuevo amor
• Te extraño
• Boogaloo

Wilkins ha producido discos junto a importantes músicos: Carlos Alomar, Ricardo Cocciante, Paquito D’Rivera, Emilio Estefan, Charly García, Tito Puente, Gian Piero Reverberi y Michael Sembello, entre otros.^[75]